阿瑟·克拉克第三十九章　船長的餐桌

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第三十九章　船長的餐桌

　　遺憾的是，地球上及地球以外地區的人無法看到在宇宙號上進行的這一個非正式釆訪。如今大家的生活都趨於規律，偶爾也會有些有趣的事，其中最重要且安排最久的就是船長的餐桌。

　　十八時整會有六位旅客及五位不值勤的官員和船長共進晚餐。當然，在北大西洋上漂浮的皇宮中，是不用穿著正式禮服的，但是還是有人想要別出新裁，穿些特別的衣服，梅林也費盡心神整理她的髮夾、耳環、項鍊、發帶及噴香水。

　　在有驅動力的情況下，晚餐的第一道菜便是湯，但是如果太空船是在無重力的情況下滑行時，第一道菜便會是各式的開胃小菜。不論是在何種情況下，在主菜上桌之前，史密斯船長都會報告最新的消息，或者澄清一些來自地球或格尼米德新聞轉播的言方。

　　控訴及反控訴從各個地方傳來，而最奇妙的論題則是關於銀河號的劫持。謠言指向每一個知名的秘密組織，而其中又有許多完全是臆測；然而，所有的推測都有一個共同點：就是沒有一個能夠說出合理的動機。

　　這個神秘事件中有一項事實。經宇宙之神控制中心的努力調查，已有了令人驚訝的結果，羅絲·麥克琳的本名為魯絲·梅生，出生於北倫敦，她曾是首都的警察，且前途看好，卻因為參與種族活動而辭職。她曾移民到非洲，之後又失蹤，顯然她曾涉入非洲的地下政治活動；很多人都指稱幕後指使者是沙卡，但是南非共和國通常都加以否認。

　　所有這些與歐羅巴之間的話題是沒完沒了的，而且還一點建設性都沒有地引起人們茶餘飯後的爭論，尤其是在摩貝拉承認她曾經一度打算撰寫一本以一位祖魯戰士不幸的妻子的觀點為出發點，關於沙卡的小說，但是當她越深入研宂這個主題，她就越覺得厭惡。「當我放棄沙卡時，」她諷刺地承認，「我終於瞭解一位現代的德國人對希特勒的感受。」

　　在航程中，這種自我表白的情況變得越來越常見。當主菜用完時，還有三十分鐘的時間可以讓這些人交流一番。他們之中有著在各種星球上生活的經驗，因此，這些就成了餐後閒聊絕佳的主題。

　　有些令人訝異的是，魏理斯竟然是最不會說話的發言人，他坦承了一切，並且說出了理由。

　　「我太習慣于為廣大觀眾表演了，」他說，並不是要道歉，「反而覺得很難和一個這麼友善的小團體產生互動。」

　　「如果它不是那麼友善，你就能做得更好嗎？」米海洛維奇問道，他總是急於幫助他人，「那是很容易安排的。」

　　而另一方面，梅林還得比較友善，雖然她怕想的即是和娛樂界有關的事情。她對那些曾和她合作的那些有名的、和名譽不佳的導演們（特別是大衛·格瑞芬），如數家珍。

　　摩貝拉心中思索著沙卡，問道：「他真的很恨女人嗎？」

　　「不全然，」梅林迅速地回答，「他只恨演員，他認為他們不是人。」

　　米海洛維奇的回憶也涵蓋了特定的領域，偉大的管弦樂隊及芭蕾舞團；著名的指揮家及作曲家；以及他們數不清的擁戴者。但是由於他知道許多幕後陰謀、私通的有趣故事，以及歌劇女主角們在首演第一夜的相互破壞及致命的不和事情，因此，就連那些不懂音樂的觀眾都會爆笑不已，並且願意繼續聆聽。

　　格林柏上枝巨細靡遺的親身經歷所獲得的反應則剛好相反。由於第一次登陸水星的過程已被媒體廣泛報導，沒有什麼可說了，故大家最感興趣的問題只有：「你們何時返回地球呢？」下一句通常會是：「你想回去嗎？」

　　「如果他們要我回去，我當然會回去，」格林柏回答道，「但是我仍認為水星會變成月亮。記得我們是在一九六九年登陸月球的，之後有半輩子都沒有再回去過；無論如何，水星不像月球那麼有用，不過，也許有一天會吧。水星上沒有水，當然如果在月球上發現水也是令人驚訝的。或許我應該說在月球裡面……

　　「雖然不像著陸水星那麼偉大，但是在月球建立雜牌列車也算是功勞一件了。」

　　「雜牌列車？」

　　「是，在大的赤道發射台建立之前，以及在他們開始將冰射入軌道中之前，我們必須將這雜牌車投到印伯瑞太空站，也就是要弄一條平坦的道路通過熔岩及裂縫，我們稱它為冰路，雖然只有三百公里長，但是卻犧牲了好多生命才建造完成……

　　「雜牌車是八輪牽引，具有很大的輪胎及獨立的懸引系統，有很多拖車，每輛拖車可載一百噸冰。通常是在晚間行駛，因為那時不需要掩蔽拖車。

　　「我好幾次與他們一起搭乘。行程大約六小時，我們不是去打破速度紀錄的，然後我們會把冰搬到加壓的大槽裡，等候太陽升起。當水一熔化，立刻就被抽入船上。

　　「當然，冰路現在仍然存在，但是只有觀光客在利用它。如果他們有概念的話，他們就會像我們以前一樣在夜間行駛。它真是不可思議，由於整個地球幾乎就在頭上，所以現場光亮得令我們都不太需要用自備的光源。雖然我們隨時都可以和朋友通話，但是我們時常會關掉無線電，讓自動設備去告知他們一切正常。我們只想起那光亮還在時單獨處在無邊的光亮中，我們很珍惜那一小段時間，因為我們知道它持續不了多久。

　　「現在他們建造了撞擊機，繞赤道飛行，半球會高過印伯瑞和塞倫尼塔提斯兩大太空站；但是我們早在你在寧靜盆地郵局買張『希望你敢在此』的卡片之前，就已經知道真正的月球荒涼景象，和阿姆斯壯及艾德林看到的一樣。」

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