阿瑟·克拉克第三十五章　漂浮

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第三十五章　漂浮

　　銀河號船員出乎意料之外地獲得了一個訊息，他們的姊妹船宇宙號已經在路上，而且將以比任何人想像還要快的速度到達，這個訊息使銀河號船員的士氣只得以陶醉來形容。雖然銀河號無助地漂浮在浩瀚的大海中，且周圍環繞著一些不知名的怪物，但這些事實突然都變得不重要了。

　　那些怪物經常會有趣地出現，而那些巨大的「鯊魚」也偶爾會出現，只是從來不會靠近太空船，即使是從船上拋下垃圾也不會靠近。這很令人吃驚，這現象強烈地暗示這些怪物（不像它們地球上的夥伴一樣）有很好的通訊系統。它們比較像海脈而比較不像鯊魚。

　　水中還有各種小魚，這些小魚在地球的市場上是一文不值的。在多次的嘗試之後，有一位船員（一位嗜好釣魚的人）用無餌的魚釣釣到了一條小魚。由於船長不會允許飼養，所以他在小心地測量及拍照之後，就把小魚放回大海中了。

　　但是驕傲的釣客必須為此戰利品付出代價。當他回到太空船上時，他在釣魚時所穿的部分壓力太空衣，因為沾到硫化物而發出了惡臭，因此使他成為人家的笑柄。這也表示此地有另外一個人類所不熟悉，而且又毫不客氣的威脅：生物化學。

　　雖然科學家們感到很快樂，但是船長不再允許釣魚，他規定他們只能觀賞及記錄，但是不准搜集，因為，他們畢竟只是行星地質學家，而非自然學家。沒有人想到要帶福爾馬林來，不過即使帶了，可能也派不上用場。

　　太空船一度在一種亮綠色物質形成的漂浮墊或漂浮席中漂浮了好幾個小時，這些東西約十米寬。呈橢圓形，幾乎都有相同的尺寸。銀河號在未遇到任何反抗的情況下通過這些物質，而在銀河號經過之後，這些物質又會迅速地恢復原狀。有人猜測這種物質是某種群居的有機體。

　　有一天早上，負責警戒的官員看到一個像潛望鏡的東西從海中升起，接著他發現自己正注視著一個溫和的藍眼珠，令他感到相當膽顫；待他稍微平靜之後，他發現那東西看起來像一頭生了病的乳牛，它悲傷地看了他一段時間，似乎感到沒什麼興趣，然後又慢慢地回到海中去了。

　　這裡的東西似乎都移動得不快，理由很明顯，這裡仍然是一個低能量的世界，因為這裡不像地球有足夠的氧氣，可以供地球上的動物從出生開始就長期暴露在空氣中呼吸，只有那只「鯊魚」在初次遭遇時展現了猛烈的活動力，但那卻是它最後、垂死的掙扎。

　　這對人類而言可能是一個好消息，即使他們會被太空衣拖累而變得笨重，但是在歐羅巴上可能沒有任何生物能抓到他們（即使它們有心也做不到）。

　　拉普拉斯船長覺得把船交給事務長控制實在有些離譜；他懷疑在太空史及海洋史中這些情況是否曾發生過。

　　其實李事務長可以做的事情也不多。銀河號目前呈垂直狀在漂移，三分之一浮出水面，它在一陣使它維持不到五節的速度的風力吹來之前一直保持輕微的傾斜。在水線之下只有些微漏水，而且是很容易掌控的，重要的是船殼仍然是密封的。

　　雖然大多數的導航儀器已不能用了，但是他們仍然還能很清楚地知道自己身在何處，格尼米德每隔一小時都會把正確位置傳到緊急信號上，銀河號如果繼續現在的路徑，它將在未來三天之內在一座大島嶼靠岸。如果它錯過了這座島嶼，就會漂泊在海上，一直到達魔星正下方的沸騰水域。雖然不一定是個大災難，但是卻是最糟的結果，事務長一直都在思索著如何避免這個下場。

　　即使有適當的材料與索具，船帆也幫不上什麼大忙。他已經把臨時做成的船錨降低到五百米深了，以便找尋可以利用的潮流，但是卻一無所獲。船錨也沒有碰到海底，他也無法獲知海水到底有多深。

　　這樣也好，這使得他們不會碰到一直在破壞這個新生海洋的深海地震。有時在一陣忽然湧來的波濤沖過時，銀河號就會像被一個巨大的錘子打擊似地搖動。有幾個小時，好幾米高的海嘯俯衝向一些岸邊，但是處於深水區的此處，最大的波浪比漣漪也大不了多少。

　　有好幾次，會有漩渦突然在遠處出現，看起來很危險（大的漩渦甚至可以將銀河號吸向未知的深淵），但幸運的是，他們距離太遠了，以致最多不過使船在水中旋轉幾圈而已。

　　有一次，在一百米遠的地方升起了一個巨大的氣泡，但不久就破滅了，這一次讓人印象非常深刻，大家都認同醫生坦白的說法：「感謝上帝，我們聞不到它的味道。」

　　令人驚訝的是，沒有多久大家就對這奇異的一切覺得見怪不怪了；沒有幾天，大家的生活都開始固定下來了，拉普拉斯船長主要的問題就是要讓船員們有事可做，怠惰是最嚴重的士氣問題，他實在不明白老式帆船的船長在冗長的航行旅程中是如何使船員們忙碌的，因為他們總不可能把所有的時間都花在整理裝備或清洗甲板上吧。

　　他與科學家們之間的問題卻是完全不同的。他們不停地提議作任何測試及實驗，而這些都必須周詳地考慮才能作成核准的決定。如果他同意了，他們勢必將要霸佔船上非常有限的通訊頻道。

　　由於太空船上的主天線被外力碰撞而移位，使得銀河號不能再與地球直接對話。任何聯繫都必須透過格尼米德的轉播，而通話的頻道最寬只有一百萬赫茲；唯一一個還能作用的頻道卻被影視頻道佔用了，使得透過電腦網絡的訊號無法送出。不只是因為它們除了大海、被因在太空船內部情況，以及精神雖好但是越來越急躁的船員之外，沒有別的東西可以向它們的觀眾報導的了。

　　一直有著多得不尋常電訊聯絡著副指揮官小克利斯，他神秘的回應簡短得沒有人能得知多少訊息；而拉普拉斯船長最後終於決定要和這個年輕人談談。

　　「小克利斯，」他在他的私人船艙裡見他，並說，「如果你能透露一些你的兼差工作，我將會非常感激的。」

　　小克利斯看起來很尷尬，當船突然因為陣風而輕微搖功時，他抓住了桌子。

　　「船長，我希望我能，但是我不能。」

　　「能告訴我是誰的指示嗎？」

　　「坦白說，我也不確定。」

　　那是事實。他懷疑指使者是『宇宙之神控制中心」，但是在格尼米德向他作簡報的兩位難忘的紳士，卻不負責任地沒有告訴他這個訊息。

　　「身為本船之長，尤其又處在這種情況下，我希望能夠知道究竟發生了什麼事。如果我們得以逃離這裡，我未來的幾年可能都要在審訊會議中度過，而你也可能生有同樣的命運。」

　　小克利斯看似很勉強：「船長，所以我們最好還是不要得救，對不對？我所知道的是有高層人士知道此次任務會出意外，只是不知道它會是何種形式。我剛剛才接獲通知要隨時保持警覺。我覺得有失職守，但是我想在現在這個狀況下，我是他們唯一能找到的合適的人選。」

　　「我不認為你該責備自己。誰能想到羅絲一一」船長暫停了一下，被一個突如其來的想法打斷，「你懷疑任何人嗎？」他覺得應該補充，「例如，我？」但是情況已非常瘋狂了。

　　小克利斯陷入沉思。然後理出自己的想法並接著說：「船長，也許我早該和你談談了，但是我知道你非常忙碌；我確信范登柏格博士必定有分，他當然是一位中間人，他們都是奇怪的人，而我實在不瞭解他們。」或是像他們，他可能會補充一句，他們的門第之見太深了，對於外人都不是真正的友善。當然這也不能怪他們，因為所有想要馴服新世界的先驅者都差不多是這樣子的人。

　　「嗯，除了范登柏格之外，其他的科學家呢？」

　　「他們都被檢查過了。他們都很合法、沒有不正常的地方。」

　　這並不完全正確，辛普森博士至少曾經有一段時間有超過法定數目的妻子；而西金斯博士搜集了很多古怪的書籍。小克利斯副指揮官也不知道為什麼被告知這些事，也許他的優良指揮者希望加深他對他們的瞭解，而他敢把這些當成是宇宙之神控制中心給他的額外的、有趣的福利。

　　「很好，」船長說，然後請這位業餘的偵探回去了，「如果你發現任何事情請先通知我，任何可能會影響太空船安全的事情。」

　　以目前的情況來看，實在很難想像那還會是什麼樣的事情，任何進一步的危險似乎都有些多餘了。

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