阿瑟·克拉克第二十九章　降落

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第二十九章　降落

　　從銀河號出奇順利地進入轉換軌道開始，張副指揮官就一直面對著難纏的問題。接下來的幾個小時裡，銀河號就掌握在上帝的手中，或者說至少是由牛頓掌控著。在最後的煞車及降落操控前，一切就只有等待了。

　　張副指揮官曾考慮嘗試在快接近時用逆轉向量來騙過羅絲，以便使太空船再轉回太空，回到穩定的軌道，而格尼米德也應該已經發動營救活動了。但是這個計謀有一個基本的缺點：他將很難活到被營救出去。雖然張不是懦夫，但是他實在也不想作太空史上的烈士。

　　在任何情況下，他能存活到下一個鐘頭的機會似乎是越來越低了。他被命令以單手操控三萬噸的太空船向下降落到一個完全陌生的地方。即使是在熟悉的衛星上，他也不敢輕易嘗試這樣高難度的技術。

　　「離開始煞車還有多少分鐘？」羅絲問。聽起來這比較像是命令而非詢問。她對太空航空學的基本原理非常瞭解，這使得張放棄來最後一絲試圖欺瞞她的幻想。

　　「五分鐘，」他不情願地說，「我能警告船上其他人待命嗎？」

　　「我會處理的。把麥克風給我……這是艦橋，我們將在五分鐘之後開始煞車。重複，五分鐘。完畢。」

　　對於聚集在軍官室的科學家及官員們而言，這個訊息正是他們早已預料到的。而幸運的是，對外（太空船外）的影像監視器並沒有關掉，也許是羅絲忘記了，更可能是她並不在乎它。因此，現在這一樣無助的觀眾（或者更白話些，這群被俘虜的觀眾）至少可以洞悉太空船外的一切。

　　新月形又烏雲密佈的歐羅巴現在已經充滿在後視攝影機的視野中。在背光面這個水氣再度濃縮凝聚的陰暗環境下，沒有一個稍微清楚明亮的地方。這並不重要，因為著陸完全是由雷達監控引導，直到最後一刻；然而對那些依賴可見亮度的無助觀眾而言，卻使他們的痛苦加長了。

　　沒有任何人比這位已經研究它十年，並且遭遇到無數挫折的人，更專心注視著這個逐漸靠近的世界的狀況。范登柏格坐在一張脆弱、低重力的椅子上，松松地套著安全帶，幾乎沒有注意到煞車開始時的重量變化。

　　在五秒之內，又開始全速前進。所有的官員都利用相關的資料迅速計算。由於完全沒有導航訊息，所以會有很多種可能，而拉普拉斯船長則等候著他們的結論。

　　「十一分鐘，」他即刻宣佈。「如果他不降低推力，目前他已經開到最大了，那就需要十一分鐘。如果他準備在十公里高的陰暗處翱翔，然後再直接向下的話，就會需要再加五分鐘。」

　　他不需要補充說明那五分鐘裡最後的一秒鐘將是最關鍵的時刻。

　　歐羅巴似乎決心要永遠保有它的秘密。當銀河號在雲景之上靜靜地翱翔時，仍然看不到陸地（或海）的跡象。然後，有幾秒痛苦的時間，螢幕變成了一片空白，只看到太空船已伸展開的、極少使用的著陸工具。幾分鐘前它張開所造成的噪音曾經引起旅客間短暫的混亂，如今他們只希望它能夠正常地運作。

　　這個該死的雲宂竟是有多厚？范登柏格思索著，是否一直到地表都是如此……

　　不，它正在裂開，並逐漸變薄，展現出一個全新的歐羅巴，看起來它似乎就在幾千米的下方。

　　它的確新奇，即使不是地質學家也看得出來。四十億年前的地球看起來可能就是這個樣子，海洋與陸地正開始無止境的衝突。

　　一直到五十年前，這裡都是既無陸地，也無海洋，只有冰；而今，面對魔星那一面的冰已經融化了，使得水氣蒸發向上，並堆積在永遠嚴寒且黑暗的那一面。數兆噸的液體由一個半球移到另一個半球。使得以前從未暴露的古代灣床也暴露了出來，這些海床是以往仰賴遠方微弱光線所無法看到的。

　　也許有一天，這些怪異的景觀會因為植物的生長及散播而變得柔軟與溫順，但是如今它們是熔岩泥濘氾濫，且充滿了氳氤蒸氣，偶爾也會有因為怪異的地層傾斜而隆起的巨大岩石。這兒很明顯的是處於地殼擾動區內，所以當你看到了一座剛形成的像聖母峰那樣子的高山時，也不必再訝異。

　　在那裡，那座山已隱隱浮出水平面的上方。范登柏格感到胸口很緊，頸部後方有刺痛。不再需要藉助遙控感測儀器，而是用他自己的雙眼，他終於看到了他夢中的山了。

　　如他所料，它的外形近乎四面體，有傾斜的部分，但是有一面幾乎是垂直的（對登山者而言是極好的挑戰，特別是在這種重力之下他們不能靠鐵栓攀登……），它的頂端隱藏在雲層裡，而面向他們的較平緩的斜坡大多還是覆蓋在雪中。

　　「這就是那麼小題大作的原因嗎？」有人厭惡地抱怨，「對我而言完全是一座普通的山，我猜只要你看過一座這樣的山一一」他的話因憤怒的噓聲而停止。

　　當張在找尋一個著陸地點時，銀河號也慢慢地向宙斯山逼近。這艘太空船隻有極小的橫向控制能力，因為百分之九十的主推力都是用來前進的。推進劑足夠維持五分鐘的翱翔，超過五分鐘的話，雖然仍然可能安全著陸，但是卻無法再起飛了。

　　大約是一百年前，尼爾·阿姆斯壯曾經面對相同的困境，但是當時他並不是在槍口的威脅下駕駛太空船的。

　　在最後的幾分鐘裡，張已經完全忘記了槍和羅絲，他專心地處理眼前的問題；事實上，他已經和他所控制的大機器合而為一了。他唯一還保有的人類情感就是要鎮定，並且保持心情的愉快。這是他曾經受過的訓練、也是他職業生涯的最高點，即使這可能是他最後一次出任務。

　　眼前的狀況似乎正是如此。現在距離山的底部只剩下不到一公里遠了，但他卻仍未找到著陸的地點。到處都是崎嶇的地形，狹窄的山谷，遍地的巨石，他還沒有看到一塊比一座網球場還要大的平坦區域，而距推進劑的紅線區也只剩三十秒了。

　　終於他看到一塊較平坦的地面，在這麼短的時間裡，那是他現在唯一的機會。

　　他敏捷地駕駛著搖晃的太空船飛向那塊平坦的地方，它的上面，似乎覆蓋著雪，沒有錯，那的確是雪；一陣疾風將雪吹開了，下面是什麼呢？看起來像冰，應該是一座凍結的湖；有多厚，究竟有多厚……？

　　具有五百噸推力的銀河號主噴射器接觸到了既危險又迷人的地面。噴出物迅速地向外擴散並越過平面；冰層破裂了，整塊冰被翻了起來；當太空船猛烈地沖入忽然出現的湖面時，沸水形成的同心波浪便由中央向外衝擊。

　　張不愧是一位訓練有素的官員，他毫不猶豫地迅速採取應變措施。他的左手用力打開安全鎖杆，右手抓紅色的緊急杆，並且將它拉到重新開始運作的位置。

　　銀河號再次升空，一連串電腦接替人工的動作，在未啟「終止程式」命令的情況下，順利地將太空船向上帶動，回升到空中。

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