阿瑟·克拉克第十六章　著陸

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第十六章　著陸

　　登陸的過程正如史密斯船長所期望的，是漸漸下降著陸的，沒有人說得出宇宙號是何時觸地的，整整一分鐘大家聚精會神地注意著，當旅客們察覺到太空船已經著陸後，大家掀起了一陣歡呼。

　　太空船停靠在一個淺穀的一端，淺穀四周圍繞著大約一百米高的小山丘。原本以為會看到與月球表面類似景觀的人都會感到異常訝異，因為這裡的構造和月球較堅硬平坦的表面完全不同，這裡滿是幹沙，是數十億年前被小隕石撞擊所造成的。

　　這裡沒有一樣東西是超過一千歲的，金字塔都遠比這些地環景觀悠久。每次哈雷繞過太陽就會被太陽的火焰改變並且縮小。即自一九八六年通過近日點之後，核心的外形就巧妙地改變了。

　　魏理斯好好地綜合了各種比喻，告訴他的觀眾們；「這個『花生』已變成細腰的了！」

　　事實上早有跡象顯示，只要再繞過太陽旋轉幾次，哈雷可能會分裂成兩個大小相近的分裂體，就像拜拉彗星在一八四六年令天文學家們大感訝異的情形一樣。

　　實際上看不見的重力也是造成這種奇怪景觀的主要原因之一，在哈雷的四周圍繞著像超現實主義藝術家幻想的蜘蛛狀構造，和即使是在月球上也維持不了幾分鐘的岩石堆積景象。

　　雖然史密斯船長讓宇宙在深夜的彗星極地著陸（距離太陽的熱氣有五公里遠），但是卻有足夠的亮度，因為圍繞在彗星四周巨大的瓦斯氣體與灰塵形成了一個發熱的光環，這對極地而言似乎是再恰當不過了，看到它的人們很容易就聯想到南極冰上玩耍的極光。如果這環不夠亮，彗星也能提供好幾百個滿月那麼亮的光度。

　　雖然早有心理推備，但是完全沒有色彩仍然令人感到失望；宇宙號好像停在一個開放的煤礦場上，而事實上，這也是一個不錯的說法，因為周圍的黑暗是由於碳或碳化物直接與雪及冰混合而造成的。

　　史密斯船長是第一位離開太空船的人，他緩緩地由宇宙號主艙門走了出來。在他踏到離艙門兩公尺低的陸地時，心中有一種永恆的感覺，隨後他拾起了一把粉狀的地面物，並在他戴著手套的手中加以檢查。

　　太空船登陸哈雷彗星了，每個人都在期待一些能夠傳世的佳話。

　　「看起來像胡椒粉和鹽，」船長說，「融化了之後，可能可以用來培育很好的作物。」

　　此次任務將在此度過一個完整的哈雷「日」，此日相當於南極的五十五小時，然後，如果這裡沒有問題，便將移動十公里到定義不清的赤道上，再花一整個日夜的時間去研究其中的一座噴泉。

　　首席科學家潘得瑞是不會浪費時問的。他立即與一位同僚登上一架雙人噴射雪橇，奔向好奇已久、等待探測的「信號燈」。他們一個小時之內就回來了，帶回了包裝好的彗星樣本，並得意地送去冷凍保管。

　　在此同時，其他的小組沿著山谷建立了一個蜘蛛網般的電纜，用撐杆固定于易碎的地殼上。這些電纜不但能與太空船上的很多儀器聯繫，同時也能方便在太空船艙外的活動。一個人毋須借助累贅的戶外行動設備就能在哈雷的這一帶探險，他只需抓住一條電纜線，然後就可以抓著線一步步地行走了，這樣也比操縱戶外行動設備好玩得多，因為戶外行動設備，事實上就是一人太空船，操控它是一件很複雜的事情。

　　旅客們迷惑地注視著這一切，傾聽著無線電上的通話，試著沉浸在新奇事物的興奮中。大約十二個小時之後（對前太空船員格林柏而言是快了許多），被關在太空城的聽眾開始按捺不住了，旅客們開始感到掃興，很快地人群裡出現了很多要求「到外面看看」的聲音，只有魏理斯沒有要求，他是完全服從的人。

　　「我認為他是害怕。」米海洛維奇輕蔑地說。他一直都不喜歡魏理斯，因為這位科學家從來不聽別人的意見。雖然這對魏理斯而言極不公平（他曾遊戲式地讓自己當作天竺鼠用來研究他本身奇怪的困擾），但是米海洛維奇很喜歡越描越黑：「一個完全沒有音樂素養的人，必定是背信、有謀略及被寵壞的人。」

　　佛博士在離開地球軌道之前就下定了決心要盡可能親身經歷；而摩貝拉是個很喜歡嘗試的人，所以不需要特別的鼓動，她的名言是：「一位作家絕不可以拒絕任何一個可以體會新經驗的機會。」這句話對她情緒化的一生造成極大的影響。

　　依娃·梅林和平常一樣使人擔心，但是佛博士決定親自帶她參加一次彗星的個人之旅。這是他維護他信譽所能做的最起碼的事，

　　大家都知道這位傳說中的隱士會列名在旅客名單上，佛博士必須負擔一部分的責任。而現在大家都謠傳他和梅林兩人關係噯昧，他們最無心的談話都會被米海洛維奇及船上的醫生梅漢登（他宣稱自己以極度敬畏的心來看待他們兩人）故意地誤解。

　　在引起一些憤怒之後（因為一切都令他想到自己年輕時的感情），佛博士便不再計較那些玩笑了，但是他不知道梅林心中對此的感覺，而他到目前為止都還沒有勇氣去問她。即使在現在這個沒有幾個秘密能夠保留六個小時以上的小團體中，她還是保持了很多她著名的慎重，就是她那神秘的氣質讓三代的觀眾都為之著迷。

　　至於魏理斯，他剛剛發現了可以毀滅「老鼠及太空人安置計劃」的部分細節。

　　宇宙號上配備了最新的「目標二十」太空衣，有不會棉花、不會折射的護面具，保證可以提供使用者一個更實際的太空景觀，雖然頭盔有不同的尺寸，但是魏理斯卻因為頭太大而不能使用它。

　　魏理斯花了十五年的時間使他的注冊商標（鬍鬚）更加完美（一位批評家曾經如此稱呼它：「裝飾修剪藝術的榮耀」，或許他是出於欣賞吧。）

　　如今，在魏理斯與哈雷之間只有他的鬍鬚了，很快地，魏理斯就必須在哈雷彗星與鬍鬚之間作一個選擇。

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