外星屠異(135)_奧森·斯科特·卡德

一三五

　　她醒來時，已是明亮的下午了。「時間。」她的聲音嘶啞。她房間的計算機報出了日期和小時――高燒奪去了她生命中的兩天時間。她嗓子渴得冒煙，於是她掙扎著站起來，蹣跚著走向浴室，打開水龍頭，接滿水杯，喝個痛快。她想站直，卻感到頭發暈，口發苦。僕人本該在她生病期間給她送吃送喝的，他們都到哪裡去了呢？

　　他們一定也病了。父親呢――他應該在我之前就病了。誰會給他送水呢？她發現他還睡著，昨晚出了一身冷汗，現正在發抖。她搖醒了他，遞給他一杯水，他急切地喝下去，眼睛望著她。想質問嗎？或許懇求原諒。父親，向神懺悔吧，你不必對女兒懷有歉意。

　　清照一個一個地找到僕人們；他們中有些人非常忠誠，生病時都沒有上床躺著，而是倒在崗位上。所有的人都活著，正在恢復體力，很快就會起來的。清照關照和護理過所有人後，才到廚房去找些吃的。她只找到了一些清湯，就加熱至微溫喝下。接著，她把湯端給其他人，讓他們也喝了。

　　不久，所有人都起來了，像往常一樣身強體壯。清照帶著僕人們挨家挨戶去送水送湯，無論貧富，一視同仁。大家都對收到他們帶去的東西表示感激，並為他們祈禱。清照心想，如果你們知道你們所得的疾病來自我父親的屋子，而且是我父親故意傳染的，你們就不會感恩戴德了。但她什麼也沒說。

　　整個這段時間，神都沒有要求她做淨化儀式。

　　她想，我終於令他們高興了，終於功德圓滿了。

　　她回到家裡，很想馬上睡一覺。但已回來的僕人都圍在廚房裡的全息電視機旁，收看新聞報道。清照幾乎從來不看全息新聞，只從計算機上獲取一切信息。但僕人們表情嚴肅、憂心忡忡，因此她也走進廚房，圍著電視機與他們站在一起。

　　新聞是關於席捲整個道星的瘟疫的。隔離工作要麼無效，要麼太遲。電視女播音員已經從病中痊癒。她報道說：儘管這場瘟疫使許多工作中斷，但無人死亡；病毒已經分離出來，還來不及認真研究，病毒就死掉了。「似乎有一種細菌緊隨著病毒，等每個人剛一痊癒就把病毒殺滅。神的確對我們慈愛有加，隨瘟疫一起送來了療法。」

　　清照暗想，真是傻瓜，如果神想要你痊癒，他們就不會送來瘟疫了。

　　她馬上意識到，自己才是傻瓜。神當然可以將瘟疫和療法同時送來。如果瘟疫先到，療法接踵而至，那就是神送來的。她怎麼能稱這樣的事為傻事呢？仿佛她在侮辱神似的。

　　她內心感到畏懼，等待著神明憤怒的懲罰。她已經有很多小時沒有進行淨化了，心裡明白到時肯定會背上沉重的精神負擔。她必須再次找尋整個房間的木紋嗎？

　　然而，她毫無感覺。沒有欲望去找尋木紋，也沒有必要洗手。

　　她看著自己的雙手，上面有汙跡，但她並不在意。她可以依照自己的願望決定洗還是不洗。

　　有一陣子，她感到如釋重負。難道父親、王母和簡那東西自始至終都是對的？這場瘟疫引起的遺傳改變，終於把她從幾個世紀前星際議會犯下的滔天罪行中解放出來了嗎？

　　播音員仿佛聽到了清照的想法，開始念一份有關出現在全道星計算機網絡上的文章的報道。文章說，這場瘟疫是神贈送的禮物，是要把道星人民從星際議會對他們實施的基因改造中解放出來。直到現在，基因增強劑幾乎總是與類似OCD的症狀有關，其受害者通常被稱為真人。但隨著這場瘟疫的流行，人們發現基因增強劑現已傳播給所有的道星人；而以前精神負擔最沉重的真人，現已從神要求不斷履行的淨化儀式中解放了出來。「文章還說，整個道星現已得到淨化。神已接受了我們。」播音員念稿子的聲音在顫抖，「文章出自何處，尚無從得知。計算機分析已把它與某個無名作者的風格聯繫起來。文章同時出現在成千上萬台計算機上的事實表明，它出自一種不可言喻的力量源。」她猶豫了一下，此刻她的顫抖已經明白無誤了，「本人不揣淺薄，冒昧地問一個問題，希望智者能夠聽到，並用智慧給予回答：為了讓我們理解這份送給道星人民的禮物，有沒有可能是神向我們發出了這條信息呢？」

　　清照聽了好一會兒，胸中的怒火愈燒愈烈。顯然，是簡撰寫和傳播了這篇文章。她竟敢假裝知道神在做什麼，實在太過分了。必把簡和盧西塔尼亞星人的全部陰謀暴露在光天她與他們的目光相遇，她掃視了在場的每一個人。「你們想問我什麼？」她問。「噢，小姐，」牟婆說，「請原諒我們的好奇心。這個新聞報道裡說的事情，只有您告訴我們是真的，我們才敢相信。」

　　「我知道什麼呢？」清照回答道，「我只是一個偉人的傻女兒。」

　　「小姐，可您是一個真人呀。」牟婆說。

　　清照心想，你好大的膽子，現在還提如此敏感的事情。「今天晚上，您一直都跟我們吃喝在一起，領著我們出去照顧病人，但您一次都沒有以淨化為由推脫了事。我們從來沒見您這樣做過。」

　　「這是不是讓你們想到，」清照說，「也許我們很好地履行了神的意志，因此我在這期間就不需要履行淨化儀式嗎？」

　　牟婆顯得很窘迫：「不，我們沒有那樣想。」

　　「去休息吧，」清照說，「我們都還不是很強壯。我得去跟家父談話。」

　　她讓他們一起閒談、猜測，自己卻走開了。父親待在房間裡，坐在計算機旁――簡的面孔出現在顯示器上。她一進屋，父親就轉向她。他容光煥發。揚眉吐氣。「你看見我和簡發佈的消息了嗎？」他說。「你！」清照咆哮道，「我的父親，撒謊的人？」

　　對自己的父親說這樣的話是不可想像的，但她仍然感到不需要淨化自己。自己居然說出如此不敬的話來，神卻並沒有指責她，她給嚇壞了。「撒謊？」父親說，「你為什麼認為那是謊言呢，我的女兒？

　　你怎麼知道，不是神讓這種病毒到了我們這裡呢？你怎麼知道，把基因增強劑傳播到整個道星不是神的意志呢？」

　　他的話令她瘋狂，或許她感到了一種嶄新的自由；或許她在通過講話來試探神：她講話大為不敬，想迫使神出來指責她。「你以為我是傻瓜嗎？」清照叫嚷道，「你以為我不知道，這是你們為了防止道星爆發革命和屠殺而採取的策略嗎？你以為我不知道，你們關心的是避免人們死亡嗎？」

　　「那有什麼錯嗎？」父親問。「撒謊！」她答道。「或者說，這是神打算隱藏他們行為的偽裝。」父親說，「你對星際議會編造的故事都毫不懷疑，為什麼就不能相信我的故事呢？」

　　「因為我知道這個病毒，父親。我看見你從一個陌生人手中接過病毒，看見王母上了他的飛行器，看見它消失。我明白，這些事情都不是神的所為，而是她幹的――就是生活在計算機中的那個魔鬼！」

　　「你怎麼知道，」父親說，「她就不是其中一個神呢？」

　　是可忍，孰不可忍？！「她是人造的，」清照叫道，「我清楚這一點！她只是人類編出來的一個計算機程序，生活在人類製造出來的機器裡。神不是人類手工能夠製造出來的，神以前一直存在，將來也永遠存在。」

　　簡第一次說話了：「清照，那你就是一個神了，我也是神，宇宙中的每一個人――人類或異族一一都是神。並不是神製造了你的靈魂――你心中的『艾瓦』。你與任何神一樣古老，一樣年輕，也一樣長久。」

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