外星屠異(134)_奧森·斯科特·卡德

一三四

　　「那是我的名字。如果我願意的話，我以後會向你解釋的。我們就這樣說吧：是安德魯·維京派我來的，派我出來是很有分量的。我是一個有使命感的人。他以為，我只能在星際議會的權力結構最集中的一個星球上才大有作為。王母，我曾經是霸主，我打算把這個位置奪回來――不管我成功時這個稱號意味著什麼。我要打破許多陳規，製造無數麻煩，讓所有人類星球不得安寧。我邀請你輔佐我。但不管你同不同意，我都真的不在乎；有你的大腦和你的陪伴固然不錯，但不管怎樣我都是要做這些事情的。那麼，你來不來呢？」

　　她轉向韓真人，顯得遲疑不決，痛苦不堪。「我一直希望教你，」韓真人說，「但如果此人將從事他所說的那些工作，那你就有了比這裡更好的機會去改變人類歷史的進程。在這裡，病毒會為我們幹重要的工作。」

　　王母低聲對他說：「離開你就好像失去了一位父親。」

　　「如果你走了，我就失去了我的第二個――也是最後一個女兒了。」

　　「你們兩位不要傷我的心了，」彼得說，「我這裡是一艘超光速星際飛船，所以跟我離開道星並不是生離死別，對吧？如果情況不妙，我能夠在一兩天內就把她送回來。放心了吧？」

　　「你想去，這我知道。」韓真人說。「你不知道我也想留下嗎？」

　　「我也知道那一點，」韓真人說，「但你會去的。」

　　「對，」她說，「我會去的。」

　　「王母女兒，願神明保佑你。」韓真人說。「韓父，祝你萬事如意。」

　　然後，她向前走去。那個名叫彼得的人拉住她的手，把她領進了星際飛船。不一會兒，飛船就消失得無影無蹤。

　　韓真人在原地等了十分鐘，陷入沉思，直到感情穩定下來。然後，他打開藥瓶，一飲而盡，興致勃勃地走回家去。老牟婆在門邊迎候他：「老爺，」她說，「我不知道您到哪兒去了。王母也不見了。」

　　「她要離開一陣子。」他說。接著，他走近這個老僕人，以便他的呼吸氣息能夠達到她的臉上，「你對我家忠心耿耿，讓我們受之有愧。」

　　她的臉上掠過惶恐的表情：「老爺，您不是要解雇我吧？」

　　「不，」他說，「我想我是在感謝你。」

　　他撇下牟婆，在房子裡面轉悠。清照不在她的房間裡；這不足為奇，因為她多數時間都是在接待來訪者。那倒很好地配合了他的目的。的確，他就是在客廳找到她的，裡面還有三個德高望重的年邁真人――他們來自兩百公里外的一個城鎮。

　　清照優雅地給他們做了介紹，並在父親在場時扮演孝順女兒的角色。韓真人向每個人鞠躬，然後不失時機地伸手觸摸每一個人。

　　簡曾經解釋過，這種病毒具有很強的傳染性：通常僅僅身體靠近就足以傳染；通過接觸肯定傳染無疑。

　　他問候了他們後，就轉向他的女兒：「清照，」他說，「你願意接受我的禮物嗎？」

　　她鞠了一躬，回答得很得體：「不管父親帶給我什麼，我都會懷著感激收下的，儘管我明白自己不值得他的厚愛。」

　　他伸出胳膊，把她拉了過來。在他的擁抱中，她感到僵硬而尷尬――從她很小的時候起，他在顯要人物前都沒有做出過如此衝動的事情。但他一直緊緊地摟著她，因為他明白她永遠不會原諒他由於這次擁抱造成的後果，所以這也是他最後一次摟抱他的清照。

　　清照清楚她父親的擁抱意味著什麼。先前她目睹了父親和王母走過花園，目睹了核桃形的星際飛船出現在河岸上，目睹了他從一個大眼睛的陌生人手中接過藥瓶，看見他喝了下去。然後，她回到屋子裡，代表父親接待來訪者。我尊敬的父親，即使你準備出賣我，我還是照樣孝順的。

　　現在她明白，他的擁抱是最殘酷的一招，企圖把她與神的聲音切斷；他一點也不尊重她，便以為可以欺騙她。不過，她打算接受他決定給予她的任何東西。誰叫他是自己的父親呢？他那來自盧西塔尼亞星的病毒可能會、也可能不會從她那裡盜走神的聲音；她無法想像神會允許敵人幹些什麼。當然，如果她拒絕父親，不順從他，那麼神就會懲罰她。她最好對父親表示適當的尊敬和順從，這樣才值得神的青睞；如果以神的名義與父親作對，自己就不配神贈送的禮物。

　　因此，她接受了他的擁抱，並深深地吸入了他吐出的氣。他對客人發表了簡短的講話後，就離開了。他們都把他的接見看成是莫大的榮譽；清照對父親褻瀆神的瘋狂反叛言行守口如瓶，於是韓非子仍被視為道星上最偉大的人物。她對他們輕言細語，優雅微笑，並目送他們上路。她並沒暗示他們，他們隨身帶走了一種武器。為什麼她要暗示呢？人類的武器對抗神的威力是無用的，除非神有此意願。如果神希望停止向道星人民發佈神諭，那就可能是神對其行為選擇的偽裝。讓不信教者以為，父親攜帶的盧西塔尼亞病毒把我們和神的聯繫切斷了；而我和其他虔誠的善男信女們會知道，神按自己的意願向他們的特選子民發佈神諭，只要他們願意這樣做，那麼任何人造的東西都無法阻止他們。人類的一切行為都是徒勞的。

　　如果星際議會相信是他們讓神向道星發佈神諭的，那讓他們相信好了。如果父親和盧西塔尼亞人相信是他們讓神歸於沉默的，那也讓他們相信好了。我知道，如果我值得青睞的話，神會向我發佈神諭的。

　　幾個小時後，清照就病倒了。高燒像巨人的拳頭打在她的身上，她倒下了，僕人把她抬到床上時，她都渾然不知。醫生來了，她本該告訴他們：他們無能為力，來了只會受到感染。但她什麼也說不出來，因為她的身體在與疾病進行殊死搏鬥。或者說，她的身體正在劇烈地排斥她自己的組織和器官，直到她的基因轉變最終完成為止。即使在那時，她的身體還要花時間來清除原來的抗體。她一直處於昏睡狀態。

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