外星屠異(129)_奧森·斯科特·卡德

一二九

　　如果我到了「外空間」，我會創造出什麼呢？我懷疑自己能否帶回一個人來，因為我擔心在我的心靈深處沒有靈魂，恐怕連我自己的靈魂都不在那裡。我在研究歷史方面除了研究人性外，還會研究別的什麼嗎？別人通過捫心自問來找到人性；只有失落的靈魂才需要在自身以外去找尋人性。「排隊快到頭了。」米羅輕聲說。

　　那麼，儀式很快就會開始。「準備好了把你的罪孽蕩滌掉嗎？」華倫蒂輕聲問。「正如主教解釋的那樣，他只會蕩滌這具新軀體的罪孽。我還必須承認和懺悔舊軀體留下的罪孽。當然，肉體不可能有很多罪孽，但有許多嫉妒、敵意、怨恨和自暴自棄的情緒。我要決定是否對以前的一次自殺行為進行懺悔。我原來的軀體化為烏有，不過是響應我心中的意念而已。」

　　「你本來無法把聲音恢復過來的，」華倫蒂說，「可你現在卻滔滔不絕，聽聽自己說得多漂亮啊。」

　　他笑著拍拍她的胳膊。

　　主教開始祈禱，對最近幾個月發生的一切向上帝表示感謝；儘管他把米羅的康復歸功於上帝，但對創造出的兩個盧西塔尼亞星新公民卻絕口不提。他把米羅叫到前面，立即給他施行洗禮。由於這不是做彌撒，主教緊接著就開始佈道：「上帝的仁慈浩瀚無邊，」

　　主教說，「我們只希望他對我們慈愛有加，寬恕我們個人和群體犯下的重罪。我們只希望，就像通過懺悔避免了毀滅的尼尼微古城一樣，我們也能夠說服我們的主召回他允許前來懲罰我們的艦隊。」

　　米羅在輕聲細語，只有她能聽見：「上帝不是在森林被燒毀前就派出艦隊了嗎？」

　　「也許上帝只算到達時間，不算出發時間吧。」華倫蒂說。不過，她馬上為自己的輕率而後悔。今天在這裡進行的是一項應重的事情；即使她不是一個虔誠的天主教信徒，她也清楚這是一項神聖的事情，因為整個群體都願意為犯下的罪孽負責，並為此進行真誠地懺悔。

　　主教列舉了死於神聖的人：奧斯·維納拉多斯，是把人類從德斯科拉達病毒瘟疫中拯救出來的第一人；伊斯特萬神父，在反對異教、捍衛真理的事業中殉難，他的遺體就葬在禮拜堂的地下；普朗特，以死證明他們種族的靈魂來自上帝，而不是病毒；還有成為大屠殺的無辜犧牲品的其他豬仔。「所有這些人可能在某一天都成為聖徒，因為如同基督教的早期一樣，這是一個非常需要經常產生偉大功績和神聖的時代。對所有全心全意愛上帝、愛鄰如己的人來說，這個禮拜堂就是聖地。讓進來的人都懷著傷心和懊悔之情行事吧，以便神聖也可以親近他們。」

　　佈道用時不長，因為那天還要舉行多次相同的儀式――由於禮拜堂太小，一次容納不了盧西塔尼亞星的全部人口，人們只好輪流進來。儀式結束後不久，華倫蒂就起身準備離開。她緊緊跟在普利克特和少女華倫蒂的背後，但米羅抓住了她的胳膊。「簡剛才給我說了些事，」他說，「我覺得你想知道吧。」

　　「什麼事？」

　　「她剛剛對飛船進行了試驗，但安德不在裡面。」

　　「她是怎麼做到的？」華倫蒂問。「用彼得，」他說，「她把他送到外空間，然後返回。他能夠容納她的『艾瓦』，如果實際過程就是這樣進行的話。」

　　她的嗓音中馬上流露出了恐懼來。「他……」

　　「創造出了什麼嗎？沒有。」米羅咧嘴一笑，但有嘴扭歪的痕過――華倫蒂認為那是他曾道受病痛的結果，「他聲稱，那是因為他的頭腦比安德魯的更清醒和更健全的緣故。」

　　「也許如此吧。」華倫蒂說，「照我說，那是因為『外空間』的核心傲粒都不願意成為他的結構體系的一部分。扭曲不堪。」

　　華倫蒂莞爾一笑。

　　這時，主教來到他們中間。他們最後才離開，因此禮拜堂前面就只剩下他們倆了。「感謝你接受進行一次新的洗禮。」主教說。

　　米羅垂下了頭：「並非很多人都有這樣的機會來清除罪孽的。」他說。「華倫蒂，很抱歉，我不能接受你的同名人。」

　　「不用擔心，佩雷格裡諾主教。我理解。我也許贊同你的想法。」

　　主教搖了搖頭：「他們最好能……」

　　「離開嗎？」米羅接過話來，「你的願望可以達到。彼得很快就會離開的，簡可駕駛一艘飛船把他帶走。無疑，同樣的事情也可以在發生少女華倫蒂身上。」

　　「不，」華倫蒂說，「她不能走。她太……」

　　「太年輕？」米羅問，顯得很開心，「他倆一出世就知道安德知道的一切。你不能憑她的外表把她當小孩。」

　　「如果他們是生出來的，」主教說，「他們就用不著離開了。」

　　「他們不是因為你的願望而離開的，」米羅說，「他們離開是困為彼得即將去把埃拉研製的新病毒遞送到道星，而少女華倫蒂的飛船即將出發去找尋可以安頓豬族和蟲族女王的星球。」

　　「你不能派她去執行這樣的任務。」華倫蒂說。「我不會派她，」米羅說，「我會帶著她，或者說，她會帶著我。我想去。不管有什麼風險，我都會帶著她。華倫蒂，她會很安全的。」

　　華倫蒂仍然在搖頭，但她已知道自己最終會讓步的。不管看起來多麼年輕，少女華倫蒂自己會堅持要去的。如果她不去，就只有一艘飛船可以旅行；如果是彼得航行的話，很難說這艘飛船會用於什麼有益的目的。最後，華倫蒂自己都會屈服于現實需要。無論少女華倫蒂會有什麼危險，也不會比普朗特、伊斯特萬神父、格拉斯等承受過的風險更大。

　　豬族人聚集在普朗特樹前。他們本該聚在格拉斯樹前的，因為他首次利用雷科拉達進人了第三種生命形態。但是，當他們能夠與格拉斯交談時，他幾乎一開口就斷然拒絕了在他的樹旁把殺毒劑和雷科拉達介紹給世人的想法。他宣稱，這種場合是屬普朗特的，結果兄弟們和妻子們只好同意他的意見。

　　安德倚靠在他的朋友「人類」的樹幹上――這是他多年前為了幫助他進人第三種生命形態而種下的。這對安德來說本是充滿喜悅的時刻，因為豬族從德斯科拉達病毒中解放出來了――只可惜彼得一直跟著他。「弱者惜弱者，」彼得說，「普朗特失敗了，他們卻給他榮譽；而格拉斯成功了，卻孤零零地站立在試驗田中。最愚蠢的是，這對普朗特來說不可能有任何意義，因為他的『艾瓦』並不在這裡。」

　　「這對普朗特來說可能沒有任何意義，」安德說――這一點他也不敢完全肯定，「但這對這裡的人民來說肯定有意義。」

　　「對，」他說，「這意味著他們是弱者。」

　　「簡說她帶你去過『外空間』。」

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