外星屠異(111)_奧森·斯科特·卡德

一一一

　　韓非子大笑起來：「我是這個星球上惟一希望得到這種細菌的人。真人並不自我憐憫，他們因自己的痛苦而自豪，因為這給他們帶來榮譽和權力。」

　　「那我再告訴你我們的另外一個發現吧。這是我的一個名叫格拉斯的豬族助手發現的。我承認，在這個項目上我個人沒有花多少精力，因為與我們正在攻克的德斯科拉達病毒問題相比，這個項目相對容易一些。」

　　「不必道歉，」韓非子說，「我們對任何好意都心領了。一切都讓我們受之有愧。」

　　「噢，唔。」他的謙恭似乎讓她不知所措，「不管怎樣，格拉斯發現，你們提供的基因樣本都可以明確地分為真人與非真人――只有一個例外。我們進行了隨機抽查，只是在最後才把樣本清單與你們提供的人員識別名單進行核對，結果完全相符。每個真人都具有被改變過的基因，而所有缺失被改變基因的樣本都不在你們的真人名單上。」

　　「你說只有一人。」

　　「這一個人使我們感到困惑。格拉斯做事有條不紊，有著樹木般的耐心。他相信，這一個例外是人為的錯誤，或者可以解釋為遺傳資料的錯誤。他對實驗重複了許多遍，也讓其他助手做過。現已確定無疑，這一個例外顯然就是真人基因的變異。它天生缺乏OCD，但仍保留了星際議會的遺傳學家特意提供的所有其他能力。」

　　「那麼，這個人就是你們設計的拼合細菌創造出來的囉。」

　　「還有產生變異的其他幾個方面，我們眼下還不是很確定，但它們與OCD或其他增強基因無關，也沒介入任何至關重要的過程。因此，這個人就應當能夠生育具有這種特徵的健康後代。實際上，如果這個人與受過拼合細菌處理的人配對，那她的所有後代幾乎肯定都具有增強基因，但卻沒有機會攜帶OCD。」

　　「她多幸運啊！」韓非子歎道。「是誰呢？」王母問。「就是你，」埃拉說，「西王母。」

　　「我？」她顯得很困惑。

　　但韓非子卻很清醒。「哈！」他叫道，「我早該知道的，早該料到的！難怪你學得跟我女兒一樣快。難怪你在對所學的課題幾乎不懂時，你的見識卻對我們大有幫助。你跟道星上的任何真人都一樣，不同的是只有你王母免除了進化儀式的枷鎖。」

　　西王母竭力想回答，但話沒說出來，眼淚卻湧出來了，靜靜地隨著面頰流淌。「我再也不允許你把我當成你的主人了，」韓非子說，「從現在開始，你不再是我家的僕人，而是我的學生、我的小同事。別人愛怎麼想就怎麼想吧。我們知道，你跟任何人一樣能幹。」

　　「跟清照小姐一樣嗎？」王母小聲問道。「跟任何人一樣。」韓非子說，「禮節要求你向許多人鞠躬，但在你的心中你不需要向任何人鞠躬。」

　　「我不配。」王母說。「每個人都是與自己的基因相稱的。類似的變異更有可能使你殘廢，但現在恰恰相反，它卻使你成為世上最健康的人。」

　　但她依然在默默地哭泣。

　　簡一定把這個場面顯示給埃拉看了，因為她已經沉默了一段時間。不過，她終於又說話了：「請原諒，我還有很多事情要做。」她說。「好吧，」韓非子說，「你可以走了。」

　　「你誤解了，」埃拉說，「我走不需要你的許可。但在走以前，我還有話要說。」

　　韓非子點了點頭：「請吧。我們洗耳恭聽。」

　　「是啊，」王母小聲嘀咕道，「我也在聽。」

　　「有一種可能性，你們清楚這很遙遠，但還是有可能。如果我們能夠破解德斯科拉達病毒的密碼，我們就能對道星進行有益地改變。」

　　「怎麼這樣呢？」韓非子問，「我們這裡為什麼要這種魔鬼般的人造病毒呢？」

　　「德斯科拉達病毒的全部本事就是進入生物宿主的細胞，解讀遺傳密碼，並按照它自己的計劃對其進行重新組織。如果可能的話，我們改變它時，就把它自己的計劃刪除。如果能找到它的自我防衛機制，我們也要將其幾乎全部刪除。在那個階段，就有可能把它當作一種超級拼合物―――種不僅使生物的生殖細胞、而且使生物的所有細胞都引起變化的東西。」

　　「對不起，」韓非子說，「最近我一直在閱讀這方面的資料。超級拼合物的概念已經被拋棄了，因為身體一旦遭到基因改變，就開始排斥自己的細胞。」

　　「對，」埃拉說，「那就是德斯科拉達病毒致人死亡的方式：身體自我排斥，最後死亡。但那是惟一可能發生死亡的情況。德斯科拉達病毒還沒有對付人類的計劃，但它隨時都在研究人體，作出隨機的改變，觀察會發生什麼。它對我們沒有單獨的計劃，因此每個死者都是死于其細胞中的許多不同的遺傳密碼。如果我們研製出一種依據某項單獨的計劃行動的超級拼合物，將身體內的每個細胞轉化為一種單獨的新模式，情況會怎麼樣？在那種情況下，我們對德斯科拉達病毒的研究成果就會使我們確信，每個人的身體在六小時、通常最多半天時間內，就可能發生變化。」

　　「足夠快了，在身體能夠自我排斥前就……」

　　「它將達到完美的統一，以至於它會把這種新模式當作它自身。」

　　王母的哭聲停止了。她似乎與韓非子一樣興奮，儘管百般克制，但還是抑制不住：「你們可以改變所有的真人嗎？可以讓還活著的人都獲得自由嗎？」

　　「如果我們能夠破解待斯科拉達病毒的遺傳密碼，那麼我們不僅能夠把OCD從真人的體中刪除，而且能夠把增強基因植人普通人的體內。當然，這對兒童效果最好，老年人已經錯過了新基因產生最佳效果的成長階段。但從那時起，道星上出生的每個孩子都具有增強基因了。」

　　「然後呢？德斯科拉達病毒會消失嗎？」

　　「我不敢肯定。我認為，我們必須植入一種新基因，以便在它完成任務後自我毀滅。但我們將把王母的基因當作模板。王母，毫不誇張地說，你會變成你們星球上整個人類的基因之母。」

　　她放聲大笑：「一個多麼精彩的動人笑話！我能被選中，當然非常自豪，但治癒他們的靈丹卻來自我這樣的人！」不過，她馬上垂下臉來，雙手捂住面孔，「我怎麼能說出這樣的話？我變得跟大壞蛋一樣傲慢無禮了。」

　　韓非子把手放在她的肩上：「不要說這麼刺耳的話。這種感受是自然的，來去匆匆。只有對此習以為常的人才應受到譴責。」他轉向埃拉，「這裡存在倫理問題。」

　　「我知道。我認為，那些問題現在應該得到考慮了，即使可能永遠也不會這樣做。我們正談論整個人群的基因改變，這是星際議會在沒有獲得人民的同意或知情的情況下對道星秘密犯下的暴行。

　　我們可以用同樣的方式解除這種暴行嗎？」

　　「並非如此簡單，」韓非子說，「我們這裡的整個社會體系是以真人為基礎的。大多數人會把這種改變解釋為神懲罰我們的一種瘟疫。如果大家知道我們才是根源，那我們就會被殺害。不過，也有可能人們在知道真人已經失去神的聲音――OCD後，就會轉向真人，並殺掉他們。如果他們人都死了，把他們從OCD解放出來還有什麼用呢？」

　　「我們討論過這個問題，」埃拉說，「我們還不知道該怎樣辦。眼下這個問題不切合實際，因為我們還沒有破解德斯科拉達病毒的遺傳密碼，也許永遠也破解不了。但如果我們具有了那種能力，我們相信應該由你們來選擇是否使用它。」

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