外星屠異(33)_奧森·斯科特·卡德

三三

　　§第七章貼身女僕

　　真的，在過去，當你們乘坐星際飛船前往許多星球定居的時候，一直可以相互交談，就仿佛同在一座森林似的。

　　我們設想你們將來也是一樣的。新的父親樹一旦長成熟，就會與你們同在。核心微粒連接不受距離的影響。

　　可是，我們會被連接嗎？我們不會攜帶樹木航行。只有幾個兄弟、幾個妻子以及一百個小母親繁衍後代。航行至少要持續數十年。他們一到達目的地，最好的兄弟將被送去轉化成第三種生命，但至少需要一年第一棵父親樹才會長成熟，可以繁殖幼樹了。那棵新行星上的第一棵父親樹怎麼知道可以同我們講話呢？如果我們不知道他在何方，怎麼能夠招呼他呢？

　　清照的臉上汗水長淌。她弓著腰，汗珠沿著臉頰、眼睛往下滾，淌到鼻尖，又從鼻尖滴到稻田泥水裡，或者滴到剛剛長出水面的秧苗上面。「真人，你為什麼不擦擦臉呢？」

　　清照抬頭瞧是誰在附近跟她講話。通常，陪同她參加義務勞動的人都不在她附近幹活――與一位真人待在一塊兒，他們感到緊張。

　　說話人是一位姑娘，比清照還年輕，大概只有十四歲，體形長得像男孩，頭髮剪得短短的。她用坦率、好奇的目光望著清照。她顯得很大方，沒有一點羞澀感。清照感到奇怪，並且有點不快。清照的第一個念頭是，不理睬那姑娘。

　　然而，不理睬那姑娘會顯得傲慢，那無異於是說，因為我是真人，所以有人跟我搭訕，我不屑於回答。誰也不會想到，她之所以沒有回答，是因為她一心想著韓非子大人交給她的不可能完成的任務，要分心想別的事情，幾乎是痛苦的。

　　於是，她回答了――用問題回答：「我為什麼要擦臉呢？」

　　「難道不發癢嗎？汗水不是在往下滴嗎？難道汗水不會滴進眼睛，刺痛你嗎？」

　　清照埋頭幹了一會兒活，這次她有意識地感受了一下。的確發癢，眼睛裡的汗水的確刺痛。實際上非常不舒服，煩透了。清照小心翼翼地伸腰站直――此時她才感覺到腰酸背痛，一改變身體的姿勢，背就不聽使喚。「是呀。」她對姑娘說，

　　「又癢又疼。」

　　「那就把汗擦掉吧。」姑娘說，「用衣袖擦。」

　　清照看了看衣袖，已經被手臂的汗水濕透了。「擦有用嗎？」她問。

　　這一問，姑娘反倒發現自己想得不周到了。她若有所思片刻，然後用衣袖擦了擦前額，咧嘴笑了：「是呀，真人，一點用也沒有。」

　　清照嚴肅地點了點頭，再次彎腰幹活。只是現在汗水的癢、眼睛的刺痛、腰酸背痛，這一切煩擾對她一下子顯得更厲害了。不適感使她暫時不想心事，而不是加重了她的心事。這位姑娘，不管她是誰，指出事實，反倒增加了清照的肉體痛苦――不過，具有諷刺意味的是，姑娘使清照意識到自己的肉體痛苦，反倒將她從心事的敲打折磨中解脫了出來。於是，清照笑了起來。「你在笑我嗎，真人？」姑娘問。「我在用自己的方式感謝你。」清照說，「你解除了壓在我心頭的一個重負，哪怕是短暫的片刻也好。」

　　「你笑我，是因為我告訴你擦額頭的汗水，可是那沒用。」

　　「我說我不是笑這個。」清照說。她又站起來，望著姑娘的眼睛，「我沒有撒謊。」

　　姑娘顯得窘迫――但照理說，這還遠遠不夠。當真人使用剛才清照的口吻說話的時候，其他人就會立刻鞠躬致敬。可是這位姑娘只是傾聽，斟酌清照的話，然後點點頭。清照只能得出一個結論：

　　「你也是真人嗎？」

　　姑娘的眼睛睜得大大的：「我？」她說，「我的父母都是下等人。父親是種田的，母親在餐館裡洗盤子。」

　　這當然壓根兒不是回答。雖然神最常見的是選擇真人的孩子，但人們知道，神也會對一些其父母從來沒有聆聽過神諭的孩子顯靈。不過，人們普遍相信，如果你的父母地位低下，神對你是不感興趣的。事實上，神對沒有受過良好教育的父母所生的孩子顯靈的事，是十分罕見的。「你叫什麼名字？」清照問。「西王母。」姑娘說。

　　清照一驚，吸了一口大氣，連忙用手捂住嘴，強迫自己別笑出聲來。但王母沒有生氣――只是一臉苦相，顯得不耐煩。「對不起。」清照說，她好不容易才說出話來。「可是：這個名字是――」

　　「『西王母』。西王母說，「父母給我取的這個名字，我有什麼辦法？」

　　「這是一個高貴的名字。」清照說，「我的心靈的祖先是一個偉大的女人，但畢竟是一個凡人，一個詩人。而你的心靈的祖先卻是一個最古老的神。」

　　「這有什麼好處？」王母問，「我的父母蠻不講理，給我取一個這麼了不起的神的名字。難怪神永遠不對我顯靈。」

　　聽了王母這番憤懣之言，清照感到傷心。要是她知道清照是多麼渴望與她交換地位就好了。不受神諭的束縛，永遠不必弓腰頭觸地板，查找木紋，永遠不必淨手，除非手弄髒了……

　　可是，清照無法把這個解釋給姑娘聽。姑娘怎麼能理解？在王母的心目中，真人是特權精英，絕頂聰明，高不可攀的。如果清照解釋說，真人肩負的重任遠遠大於獎賞，那聽起來就好像是謊言。只是對王母來說，真人並非高不可攀――她已經跟清照講過話了，不是嗎？於是，清照決定吐露心聲：「王母，如果能夠不受神諭的束縛，我樂意當一輩子瞎子。」

　　頓時，王母驚得目瞪口呆。

　　說錯了。清照立刻感到後悔。「我是開玩笑的。」清照說。「不是。」王母說，「現在你在撒謊。剛才你講的是事實。」

　　她吃力地、莽撞地穿過稻田，踩倒秧苗，走近清照。「我生命中見過的真人都是坐著轎子到廟子去，他們穿錦衣綢緞，所有人都對他們畢恭畢敬，每一台計算機都向他們開放。他們講話的語言像音樂一樣美妙。誰不想當真人呢？」

　　清照不能正面回答，她不能說：每天神都要羞辱我，強迫我做乏味的、毫無意義的事情來淨化自己，天天如此。「王母，你不會相信我的，可是在這田野裡的生活要好些。」

　　「不對！」王母叫道，「你受過一切教育。一切需要知道的，你都知道了！你能夠說多種語言，能夠讀每一種文字，你的思想水平遠遠高於我，就好像我的思想水平高於蝸牛一樣。」

　　「你說話清晰有條理。」清照說，「你一定上過學吧。」

　　「上學！」王母鄙夷地說，「他們會在乎教我這樣的孩子？我們學習識字嗎？不過僅僅學會了讀懂禱告詞和街上的廣告牌。我們學習算術，但僅僅學會了採購東西。我們背誦名言警句，但僅僅是被教育要滿足現狀，服從比我們聰明的人。」

　　清照以前不知道學校竟然是這種狀況。她以為，孩子們在學校裡學習的東西，和她從家庭教師那裡學到的是一樣的。但她立即看出了王母講的一定是事實―――個教師要教三十個學生，當然不可能教給學生所有清照學到的知識，要知道清照可是許多個教師教她一人呀。「我的父母都是下等人。」王母說，「他們為什麼要浪費時間教我超過僕人需要知道的東西呢？因為把自己洗得乾乾淨淨，到富人家去當僕人，這就是我人生的最高希望。父母教我擦地板，倒是教得挺仔細的。」

　　清照回想起在自己家裡地板上度過的時光，從一堵牆到另一堵牆查找木紋。至於僕人們需要花費多大的力氣才能保持地板潔淨、光滑，任清照在上面爬行，裙子都不會明顯弄髒，這點她倒從來沒有想過。「我對地板知道一點。」清照說。「你對一切都知道一點。」王母憤憤不平地說，「所以，別告訴我當真人多麼艱難。神從來沒有指點過我，這更糟糕！」

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