外星屠異(34)_奧森·斯科特·卡德

三四

　　「你為什麼不怕跟我講話？」清照問。「我下定決心，什麼都不怕。」王母說，「我的命已經苦到極點，無論你做什麼都不能使它更苦了。」

　　我可以使你一輩子天天都洗手，洗得你雙手流血。

　　就在這時候，清照的腦子裡閃過一個念頭，而且看出這個姑娘也許並不覺得這個更糟糕。如果能夠學到清照所知道的全部知識，也許她樂意洗手，一直洗到手腕皮膚破爛，血跡斑斑。清照的父親交給她的任務是無法完成的，這使她感到十分壓抑，然而，這是一個無論成功還是失敗都會改變歷史的任務。在王母一生中，都不會交給她哪怕一個可以耽擱到第二天的任務，王母的一生將耗費在默默無聞的工作上，只有她做錯時，才會引起注意，才會被品頭論足。到頭來，僕人的工作不是幾乎和淨化儀式一樣碌碌無為嗎？

　　「僕人的生活一定很艱苦。」清照說，「所以，我為你還沒有成為僕人而感到慶倖。」

　　「我的父母盼望我長成一個漂亮的女人。到那時候；他們讓我受雇於人，就會討得一個好價錢。也許某個富人家的男僕想娶我做老婆；也許某個闊太太想要我做她的貼身女僕。」

　　「你現在已經很漂亮了。」清照說。

　　王母聳聳肩：「我的朋友劉芳是個女僕，她告訴我醜女僕幹活得更賣力，但是男主人不理睬她們。醜女僕思想自由，她們用不著老是對太太小姐們甜言蜜語。」

　　清照想起父親家的僕人。她知道父親從來不找任何一個女僕的麻煩，而且沒有哪個女僕非得對她甜言蜜語。「我家不一樣。」她說。「但我又不是你家的僕人。」王母說。

　　頓時，整個情況豁然開朗。原來，王母跟她講話並不是憑一時衝動。王母跟她講話，是希望能受雇於一個女真人家當僕人。就王母所知，城裡議論紛紛，全都是關於年輕的女真人韓清照的傳聞：她已經完成了學業，接受了第一個成人的任務――她還沒有嫁人，也沒有貼身女僕。也許西王母耍了花招才擠進清照所在的義務勞動的行列，目的就是能夠進行這次談話。

　　清照一時感到生氣。接著她轉念一想：王母為什麼不應該這樣做呢？大不了就是我猜出了她的意圖，一氣之下不雇她罷了。即使這樣，她也不會比以前更糟糕。但如果我沒有猜出她的意圖，喜歡上她，並且雇用她，那麼，她就會成為一個女真人的貼身女僕。假如我處在她那個位置，我不也會這樣做嗎？

　　「你以為你可以愚弄我嗎？」清照問，「你以為我不知道你希望我雇你做我的僕人嗎？」

　　頓時，王母的臉色陡變，顯得慌張、氣憤、害怕。不過，她很明智，一聲不吭。「你幹嗎不回答我？」清照問，「你幹嗎不否認你跟我講話是想我雇你呢？」

　　「因為這是事實。」王母說，「現在我要離開你了。」

　　這正是清照希望聽到的――誠實的回答。她並不打算讓王母離開。「你講給我聽的話有多少是真實的？想接受良好的教育嗎？想在一生中做點比當僕人更好的事情嗎？」

　　「全都是真的。」王母說，「但這對你來說又算得了什麼？你承受著神諭的可怕的重擔。」

　　王母的最後一句話帶有鄙夷的挖苦，清照差點笑起來，但還是忍住了。王母已經夠生氣了，沒有理由讓她更生氣。「『西王母』的心靈的女兒西王母，我要雇你做我的貼身女僕，但你必須答應幾個條件。第一，你要讓我當你的老師，做好我佈置給你的所有功課。第二，你要永遠和我平等說話，絕不要向我鞠躬，叫我『真人』。還有第三――」

　　「我怎麼做得到？」王母說，以口果我不尊敬你，別人會說我不懂規矩。你不在時，他們會懲罰我的。這會使我們倆都丟臉的。」

　　「有人在場的時候，當然你要顯出畢恭畢敬的樣子。」清照說，「但只有你我兩個在一塊兒的時候，我們就要平等相待，不然我就要把你打發走。」

　　「第三個條件呢？」

　　「我對你說的每一句話，你對任何人都要守口如瓶。」

　　王母立刻怒形於色：貼身女僕絕不會多嘴的。我們的腦子裡安有種種屏障。」

　　「屏障有助於你記住不能說出去。」清照說，「可是如果你想說出去，你是可以繞過屏障的。再說，總是有人想方設法勸說你開口的。」清照想到父親的生涯，想到他腦子裡議會的全部秘密。他對任何人都守口如瓶；他沒有任何人可以傾訴，只是有時候向清照傾訴。如果王母的行為證明她是值得信賴的，那麼，清照就有人傾訴了。她就永遠不會像父親一樣孤獨了。「難道你不明白我的話嗎？」清照問，「別人以為我雇你是做貼身女僕。但你我都知道，實際上你是來當我的學生的，我是和你交朋友。」王母驚異地望著她：「既然神已經告訴了你，我是如何向工頭行賄，讓我待在你這一組，讓我跟你談話時不受打擾，你為什麼還要這樣做呢？」

　　神當然沒有告訴清照這種事情，但她只是嫣然一笑：「你為什麼沒有想到，說不定神想我們倆成為朋友呢？」

　　王母顯得局促不安，十指交叉在一塊，激動地笑了起來。於是，清照握住王母的雙手，感覺姑娘在顫抖。看來，她並沒有表面上那麼大膽。

　　王母低頭凝視她們倆的手，清照隨著她的目光望去。只見她們倆的手都沾滿了泥土，由於她們倆站了很久，手離開了水面，因此手上的泥土已經幹了。「我們太髒了。」西王母說。

　　清照早就學會了對義務勞動的肮髒視而不見，因為對這種肮髒並不需要懺悔。「我的手曾經比這肮髒得多。」清照說，「義務勞動結束後，你就跟我去。我要把我們的計劃告訴我父親，他會決定你是否可以做我的貼身女僕的。」

　　王母滿臉不快。清照高興地看出她是喜怒形於色的。「哪裡不對勁？」清照說。「總是父親決定一切。」王母說。

　　清照點了點頭，心裡納悶：對於不言而喻的事情，王母居然費心說出來。「這是智慧的開始。」清照說，「再說，我母親已經去世了。」

　　義務勞動總是在下午早些時候結束。正式理由是讓住得離田野遠的人有時間回家，但實際卻是默認義務勞動結束後大夥歡聚一番的習俗。由於整個午睡期間，他們都在幹活，許多人在義務勞動結束時都感到頭暈腦漲，仿佛一夜未合眼似的。其他一些人則感到行動遲緩，心情惡劣。無論是哪種理由，朋友們都可以聚在一塊兒，大吃大喝，酒足飯飽後，便早早地倒床大睡一覺，以彌補白天的睡眠不足，消除艱苦勞動帶來的疲勞。

　　清照情緒低落；王母則明顯感到頭暈。也許只是因為駛往盧西塔尼亞星的艦隊的事沉重地壓在清照的心頭，而王母是因為剛剛被一個女真人接受為貼身女僕的緣故。清照領著王母走了一遍申請在韓府當雇工的程序――淨身、按指印、安全檢查――直到最後她對王母那咯咯的聲音一分鐘也聽不下去了，才獨自離開。

　　清照上樓到臥室去時，聽見王母帶著恐懼問：「我讓新女主人生氣了嗎？」管家菊空美回答：「小姑娘，真人只對其他人的聲音作出響應，而不是你的聲音。」這是一個善意的回答。清照常常羡慕父親雇用到家裡的僕人既溫和，又聰明。她不知道自己雇用的第一個僕人是否同樣聰明。她一想到這個擔心，就立刻意識到自己做了一件壞事，不事先徵求父親的意見就輕率做出決定。西王母會被發現不適合她的工作，毫無培養的希望，父親會訓斥清照的愚蠢之舉的。

　　想像父親的訓斥足以立刻帶來神的譴責，清照便感到肮髒，馬上沖進臥室，關上門。

　　她可以一再尋思履行神所要求的儀式是多麼令入討厭，對神的頂禮膜拜是多麼空洞――但讓她產生對父親或者星際議會不忠的念頭，她就不得不立即懺悔，這真是個苦澀的諷刺。

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