外星屠異(30)_奧森·斯科特·卡德

三〇

　　「它們是擲飛鏢。」格雷戈說。「這是我用自己的話解釋。」科尤拉說，「我並不理解那就是語言。」

　　「因為它不是語言。」格雷戈說。「那是五年前的事了。」安德說，「你說它們擲出的飛鏢攜帶必要的基因，於是接受到飛鏢的所有病毒都更改自己的結構，從而包含新的基因。這很難稱之為語言。」

　　「可是，它們並不僅僅投擲一次飛鏢。」科尤拉說，「這些信使分子一直都在進進出出，大多數時間它們並不進人病毒的體內。

　　它們得到德斯科拉達病毒的好幾部分的解讀，然後它們又傳遞到另一個病毒那裡。」

　　「這就是語言嗎？」格雷戈問。「還不是。」科尤拉說，「可是，有時候一個病毒解讀了一個飛鏢後，自己也製造一個新的飛鏢，投射出去。下面這部分向我顯示它就是語言：新飛鏢的正面部分始于一個分子序列，這個分子序列與它正在回答的飛鏢的背面尾尖相似。它可以保持談話線索的完整性。」

　　「談話？」格雷戈鄙夷地說。「安靜，否則找死。」埃拉說。安德意識到，過了這麼多年，埃拉的聲音還是足以遏止格雷戈的傲慢無理――至少在有些時候。「我跟蹤了一些談話，發現它們持續不下上百次你說我答。當然，大多數交談比這早得多就結束了。少數交談已併入了病毒的體內。但最有趣的是――這種交談完全是有意識的。有時候，一個病毒拾起飛鏢，保存下來，而大多數病毒並不這樣做。有時候，大多數病毒也保存某種特定的飛鏢，但它們合併信使飛鏢的地方恰恰最難繪製成圖。之所以最難繪製成圖，是因為這個飛鏢不是它們結構的一部分，而是它們的存儲器，而且存儲器因不同的飛鏢而異。如果病毒接收了太多的飛鏢，它們往往要清除一些存儲碎片。」

　　「這真迷人，」格雷戈說，「但它不是科學。對於這些飛鏢，這種隨機的結合與脫開，有許許多多的解釋。」

　　「不是隨機的！」科尤拉說。「這些都不是語言。」格雷戈說。

　　安德沒有聽爭論，因為簡通過他戴在耳朵裡的寶石接受器正在對他低語。他仔細傾聽，不敢掉以輕心。「她發現出了什麼東西。」簡說，「我查看了她的研究，發現了一種不會發生在任何亞細胞生物身上的東西。我對資料進行了多次不同的分析。我對德斯科拉達病毒的這種特殊行為越模擬、越測試，它就越顯得不像基因編碼，就越像語言。目前，我們還不能排除它具有意識的可能性。」

　　安德的注意力回到爭論上來，聽格雷戈說：「為什麼我們非得把我們還不瞭解的一切變成神秘的經驗呢？」格雷戈閉上眼睛，拖著音調吟誦，「我發現了新的生命！我發現了新的生命！」

　　「住口！」科尤拉大聲叫道。「亂套了。」娜溫妮阿說，「格雷戈，注意點，別超出理性討論的界限。」

　　「這很難做到，因為整個事情都是瞎扯淡。Ate agora quem jaimaginou microbiologista quese tornanamorada de uma molecula？①（誰聽說過一個微生物學家迷上了一個分子？）」

　　①葡萄牙語，其後的括號裡是英語譯文的轉譯。不少葡萄牙語句子沒有英語譯文，只好保留原文。

　　「夠了！」娜溫妮阿厲聲說，「科尤拉和你一樣，也是科學家，再說――」

　　「她是個科學家。」格雷戈嘀咕道。「再說――閉上你的嘴，聽我把話講完――她有權利發表自己的觀點。」此時娜溫妮阿非常生氣，但格雷戈和往常一樣，對此不以為然。「格雷戈，現在你應該知道，往往在最初聽起來最荒謬、最不符合直覺的觀點，到頭來會導致我們看待世界的方式發生根本的改變。」

　　「你們真的認為這屬那些根本性的發現嗎？」格雷戈問，他輪番探看著他們的眼睛，「一個會說話的病毒嗎？如果她對這個問題知道這麼多，為什麼不告訴我們這些小畜生講的是什麼呢？」他一反平時用科學語言――也是外交語言――斯塔克語說話的習慣，突然講起葡萄牙語來，這就是討論開始亂套的跡象。「這有關係嗎？」安德問。「有關係！」科尤拉說。

　　埃拉驚愕地望著安德。「這是治療一種危險疾病和消滅一個智慧生物種族之間的差異。我想有關係。」

　　「我的意思是，」安德耐心地說，「我們是否知道它們說的什麼，這有關係嗎？」

　　「沒有。」科尤拉說，「也許我們永遠也聽不懂它們的語言，但這改變不了它們是智慧生物這個事實。不管怎樣，病毒與人類之間有什麼可說的？」

　　「說句『請別想法殺死我們了，怎麼樣？」格雷戈說，「如果你能夠設法用病毒語言說出這句話，那還也許有用。」

　　「可是，格雷戈，」科尤拉帶著嘲弄的甜蜜口吻說，「是我們向它們說這句話，還是它們向我們說呢？」

　　「這個我們用不著在今天決定。」安德說，「我們可以等一等。」

　　「你怎麼知道呢？」格雷戈說，「說不準就在明天下午，我們一覺醒來，全都又是發癢又是嘔吐又是發高燒，最後死去。因為今天夜裡，德斯科拉達病毒就想出了徹底消滅我們的辦法。你怎麼知道這不可能發生呢？這可是你死我活的鬥爭呀。」

　　「我想，格雷戈正好向我們表明我們必須等待。」安德說，「你們聽見他是怎樣談論德斯科拉達病毒的嗎？病毒想出了消滅我們的辦法，甚至他也認為德斯科拉達病毒有意志，能夠做出決定。」

　　「這只是一種比喻。」格雷戈說。「我們一直都是這樣談論的，」安德說，「也是這樣想的。因為我們都感受到――我們在和德斯科拉達病毒戰鬥。這還不僅僅是抗擊一種疾病――這就好像我們有一個足智多謀的敵人，它對我們所有的舉措都是一報還一報。在整個醫學史上，誰也沒有阻擊過這樣一種疾病，它神通廣大，打敗了阻擊它的種種戰略戰術。」

　　「純粹是因為誰也沒有阻擊過一種如此超大型的、如此複雜的基因分子的細菌。」格雷戈說。「完全正確。」安德說，「這是一種獨特的病毒，它擁有的能力可能超出了我們的想像。」

　　片刻之間，安德的這番話懸在空中，大家陷人了沉默；片刻之間，安德想像他在這次會上或許總算起到了作用，僅僅作為一個講話者，他或許贏得了一些贊同。

　　可是，格雷戈很快就打破了他的幻覺：「即使科尤拉是正確的，即使她是絕對正確的，即使德斯科拉達病毒全都擁有博士學位，並且不斷地發表如何致使人類精神崩潰、直至死亡的論文，那又怎麼樣？難道因為企圖把我們統統殺死的病毒太聰明了，我們就要躺在地上裝死不成？」

　　娜溫妮阿平靜地答道：「我想科尤拉需要繼續進行她的研究，我們需要更多地為她出謀劃策――與此同時，埃拉也繼續進行她的研究。」

　　這一次是科尤拉反對：以口果你們都仍然在研究辦法來殺死它們，那我為什麼還要勞神費力去瞭解它們呢？」

　　「這個問題問得好，科尤拉。」娜溫妮阿說，「但在另一方面，如果它們突然找到辦法繞過我們設置的所有化學屏障，從而把我們統統消滅，那你為什麼還要勞神費力去瞭解它們呢？」

　　「你死我活的鬥爭。」格雷戈嘀咕道。

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