外星屠異(25)_奧森·斯科特·卡德

二五

　　「你母親臨死前曾要求我做出承諾。她說，由於她的全部身心都奉獻給神了，因此我幫助你只有一個方式，那就是教導你也要侍奉神。我一生都害怕自己失敗，害怕你背離神，最終仇恨神；再不然就是害怕你不值得得到神的啟示。」

　　這番話深深地震撼了清照的心。她一直認為自己在神面前是渺小的，在神眼裡是肮髒的――即使當神沒有要求她注視或者查找木紋的時候，也是如此。只是現在她才知道冒的是什麼風險：母親對她的愛。「現在我的一切擔驚受怕都消失了。你是一個完美的女兒，我的清照。你對神侍奉得很好。現在，你宣了誓，我相信你會永遠侍奉神的。這會給你母親的在天之靈帶來莫大的安慰。」

　　會嗎？他們在天上是知道我的弱點的。您僅僅看見我沒有辜負神的期望，而母親一定知道多少次我差點辜負了神的期望，知道每當神俯瞰我的時候，我是多麼邋遢。

　　可是，他似乎沉浸在歡樂之中，因此她不敢向他表明她是多麼害怕這一天的到來：原來她是盛名之下，其實難副。於是，她擁抱了他。

　　然而，她還是忍不住問道：您真的認為母親聽見了我宣誓嗎？」

　　「但願聽見了。」韓非子說，如果沒有聽見，神一定會把誓言的回音保存下來，存儲在海貝殼裡面，每當她把貝殼放到耳邊，就能聽見。」

　　這種奇妙的講故事方式是父母小時候一塊兒玩的遊戲。清照暫時忘記了恐懼，迅速做出回答：「不，神會把我們擁抱時的身體觸摸保持下來，織進一張圍巾，這樣，當冬天來臨的時候，她就可以圍在肩上。」父親畢竟沒有做出明確的肯定，對此她感到如釋重負。他僅僅希望母親聽見了女兒的誓言。也許母親沒有……圍巾，這樣，當女兒沒有實現誓言的時候，她就不會大失所望了。

　　父親親吻了女兒，然後起身說：「現在，準備接受交給你的任務吧。」說著，他握住她的手，來到書桌旁。他坐在椅子上，她站在他身邊；她雖然站著，卻比他坐著高不了多少。也許她還沒有長到成人的高度，但她希望不再長了。瞧那些在田間背負重擔、行動笨拙的大個子女人，她可不想成為她們中的一員。寧做鼠，不做豬。這是多年前牟婆告訴她的話。

　　父親在屏幕上顯示出一張星球圖。她一眼就認出了那個地區。儘管比例太小，看不清楚具體的行星，但看得出來那地區位於盧西塔尼亞星系的中央。「盧西塔尼亞星處在中央。」她說。父親點了點頭。他輸人幾個指令。「瞧瞧這個。」他說，「別瞧屏幕，瞧我的手指。這個，再加上你的聲音辨認，就是密碼，你用這個密碼可以登錄查看你所需要的信息。」

　　她看著父親輸人：「無字碑」。她立刻辨認出該密碼的含義。她母親心靈的祖先是武矍，即中國歷史上惟一的一位女皇帝，當武矍的政權被男人們陰謀推翻之後，她悲憤異常，立下遺囑給自己樹立一塊沒有任何文字的墓碑，意為歷史會還她一個公道的。清照的母親是昔日這位偉大烈女心靈的真正女兒。現在，每次清照輸人登錄密碼，都能夠進一步尊崇她母親的心靈的祖先。由父親來安排，她倍感舒心。

　　屏幕上出現了許多綠色的圓點。她幾乎不假思索，迅速地數了數：一共十九個圓點，串在一起，離盧西塔尼亞星有一段距離，但卻是從四面八方圍繞著盧西塔尼亞星。「那就是駛往盧西塔尼亞星的艦隊嗎？」

　　「那些圓點是五個月前艦隊所在的位置。」他又輸入信息，綠色圓點全部消失了，「這些圓點是現在艦隊所在的位置。」她尋找艦隊的位置，但卻見不到一個綠色圓點。然而，父親顯然期待她發現什麼。「艦隊已經在盧西塔尼亞星嗎？」

　　「飛船就在你看見它們的地方。」父親說，「五個月前，艦隊消失了。」

　　「到哪裡去了呢？」

　　「誰也不知道。」

　　「發生嘩變了嗎？」

　　「誰也不知道。」

　　「是整個艦隊嗎？」

　　「每一艘飛船。」

　　「您說艦隊消失了，您的言外之意是什麼？」

　　父親帶著微笑瞟了她丁眼：「問得好，清照。你問了一個很好的問題。沒有人看見艦隊――它們全都在太空深處。所以，它們在形體上並沒有消失。就我們所知，它們可能正在航行，而且仍然遵循著航線。僅僅從我們失去了與它們聯絡這個意義上來看，它們消失了。」

　　「安賽波嗎？」

　　「沉默。一切都同時發生在三分鐘之內。傳輸並沒有中斷。一個傳輸即將中斷，可是另一個傳輸卻――再也沒有到來。」

　　「每一艘飛船與每個地方的每一台行星地面安賽波的聯絡都是這樣的嗎？這不可能。即使出現了爆炸――如果會有那麼大的爆炸的話――但也不可能只是單一的爆炸，因為飛船分佈在盧西塔尼亞星周圍，彼此相隔十分遙遠。」

　　「這個，有可能，清照。如果你想像得出如此大劇變――就有可能是盧西塔尼亞星變成了一顆超新星，要過數十年我們才能看見哪怕是最臨近星球上的一道閃光。麻煩的是，這將是歷史上最不可能出現的超新星。不是沒有可能，只是可能性很小。」

　　「總會出現一些徵兆吧。比如星球環境發生變化。難道飛船上的儀器沒有監測到什麼？」

　　「沒有。所以我們才認為這不是一個天文現象。科學家們想不出任何合理的解釋來。於是，我們把這種現象作為人為的破壞來調查。我們搜尋了對安賽波計算機的滲透，查遍了每一艘飛船上的全部個人檔案，搜尋船員中間可能隱藏的陰謀；我們對每一艘飛船發出的每一次通訊都進行了密碼分析，搜尋陰謀者之間的某種聯絡信息――凡是軍方和政府能夠想到的，都進行了分析，每一顆星球上的警方都進行了調查――我們審查了每一位安賽波操作員的背景。」

　　「雖然沒有信息發出，但安賽波相互仍然連接著嗎？」

　　「你認為呢？」

　　清照臉紅了：「即使使用『分子分解裝置』打擊艦隊，安賽波相互仍然會連接，因為它們是通過亞原子碎片連接的。即使整艘星際飛船被炸成灰燼，它們也巋然不動。」

　　「別難為情，清照。不犯錯誤的人不是智者，知錯必改的人才是智者。」

　　其實，此時清照臉紅是另有原因的。她覺得頭腦裡熱血沸騰，因為現在她才明白要交給她的是什麼任務。但這是不可能的。一個令數以千計更聰明、更年長的人都以失敗告終的任務，父親是不可能交給她的。「父親。」她悄聲說，「我認為是什麼？」她仍然希望是―個與艦隊失蹤有關的小問題。但她知道，在父親開口之前，她再希望也沒用。「對於艦隊失蹤事件，你必須找到每一種可能的解釋，」他說，「並且計算出每一種解釋的概率來。星際議會必須知道這一切是怎麼發生的，以及如何保證今後永遠不再發生。」

　　「可是父親，」她說，「我只有十六歲呀。不是有許多比我更聰明的人嗎？」

　　「也許正因為他們太聰明了，才不敢嘗試這個任務。」他說，「而你，正因為年輕，所以並不幻想自己聰明。正因為年輕，所以敢於想不可能的事情，並且發現它們或許是可能的。最重要的是，神明白無誤地給了你啟示，我聰明的孩子，我的清照。」

　　這正是她害怕的――父親期待她成功，是因為她得到了神的青睞。但他不知道神發現她是多麼的渺小，神是多麼地不喜歡她。

　　另外還有一個問題。「如果我成功了，那又怎麼樣？如果我發現駛往盧西塔尼亞星的艦隊在哪裡，並且恢復了聯絡，那又怎麼樣？如果艦隊摧毀了盧西塔尼亞星，那不就是我的過錯嗎？」

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