安德的影子(27)_奧森·斯科特·卡德

二七

　　豆子讓人們想起安德。

　　這讓他感到一點自豪，是的，但同時也有點煩惱。不引人注意才安全。由於那個安德在這裡是個明星，而每個見到豆子的孩子又會聯想起他，這樣就使豆子也變得令人過目不忘。這將大大限制他的自由。他再也不可能像在鹿特丹時那樣，消失在人海中，讓人摸不清他的行蹤了。

　　哼，誰在乎呢？反正他現在不會受到傷害了，至少不會受到真正的傷害。不管發生什麼，只要待在戰鬥學校裡，就不會餓肚子。他已經找到了藏身之處，天上的庇護所。現在要做的僅僅是達到這裡的最低要求，以免被早早打發回家。那麼，管他有沒有人注意到自己呢，這有什麼關係。讓他們擔心各自的排名去吧。豆子已經為生存贏得了一場戰鬥。除了生存之外，其他的競爭都無關緊要。

　　腦子裡儘管這樣想，他還是知道這不是事實。因為他不能不在乎。僅僅活下去是不夠的，永遠不夠。他內心深處還有一種比對食物需要更深切的渴求，一種對秩序的渴求。他想弄清事物運作的方式，把握身邊的世界。在鹿特丹街頭快要餓死的時候，他本能地發揮自己的特長，投入波可的團夥，並想出辦法使這個團夥得到足夠的食物，也使自己能作為團夥的底層成員獲得最基本的生活所需。即使是阿喀琉斯當上家長，他們每天都能找到食物的那些日子裡，豆子也沒有放鬆警惕，他用心地研究團夥內部的各種發展變化規律。甚至和卡蘿塔修女待在一起時，他仍然花了大量精力去分析她為什麼有能力為他辦那麼多事，選中他的理由又是什麼。他必須瞭解。他必須在腦海裡把一切描繪清晰。

　　在這裡也一樣。他這會兒本來可以回宿舍睡一個小覺，但他卻冒著惹火燒身的風險四處探索，僅僅為了發現一些通過正常學習也能輕鬆掌握的信息。

　　我為什麼要到這上面來？我在尋找什麼？

　　鑰匙。這個世界上到處是鎖著的門，他必須摸清每一把存在的鑰匙。

　　他站著不動，傾聽著四下的聲響。遊戲室裡幾乎毫無聲息。但仔細聽，還是能聽見一些噝噝、轟轟的背景聲。

　　他閉上眼，豎起耳朵先辨別輕微噝噝聲的來源。然後才睜開眼睛，向通風孔走去。這是個出氣口，從裡面吹拂而出的熱氣形成微微的暖風，發出這種聲音。但那種轟轟聲卻不是從這裡傳出來的。那種聲音聽上去位置更遠，響聲更大，是把空氣泵到整個戰鬥學校的機器發出的聲音。

　　卡蘿塔修女曾經告訴他，太空中沒有空氣，無論在什麼情況下，人們都必須住在密封的太空船或空間站裡，不能讓一絲空氣洩漏。除此以外還得更新空氣，因為氧氣會被消耗，所以得時時補充。發出轟轟聲的東西，應該就是卡蘿塔修女說過的那種空氣循環更新系統吧。它一定遍佈太空戰鬥學校的每個角落。

　　豆子坐在通風孔的網罩前，沿著邊緣摸了一圈，沒有摸到任何螺絲或釘子。他把指甲摳進網罩的邊縫，小心地伸進手指，往外撬出一點，然後再撬出一點。現在他的手指已經可以扳住網罩的邊框。他往外一拽，網罩掉出了通風孔，豆子也隨著仰面朝後摔倒在地。

　　豆子爬起來把網罩放在一邊，試著往通風孔裡看。通風管道的直徑大約只有十五釐米，往上被封住了，往下是通暢的，這就是說往下能夠進入管道系統。

　　豆子以自己的方法測量出通風口的大小，幾年前，他就站在抽水馬桶的坐蓋上，估量過水箱內部能不能容得下他的身體。這回的結論和那次一樣——管道很窄，鑽進去會被擠得比較痛苦，但可以辦得到。

　　他伸進一隻胳膊向下探摸，摸不到底。他的胳膊實在太短，不可能再往下伸了，所以沒法瞭解管道在下面究竟轉往哪個方向。豆子先是設想管道一直向下延伸，但隨即感覺那不大可能。卡蘿塔修女說過，建造空間站的每一個零部件，都需要在地球或月球上加工製成後，再拖到軌道上組裝。人們不可能在甲板和天花板之間留下太大的空隙，那樣的話，大量寶貴的空氣在人們還沒有呼吸到之前，就被浪費掉了。不，管道系統可能沿外牆的走向佈置，可能在包容得下十五釐米直徑管道中的任何地方。

　　他閉上眼想像一個空氣供給系統應該是什麼樣。通過狹窄的管道，機器把溫暖新鮮、供人呼吸的空氣送進每一個房間。

　　不，不會是那個樣子。這裡一定有一個吸入空氣、回收空氣的地方。如果空氣是從外牆吹進來的，那吸入口就可能在……走廊。

　　豆子站起身跑到遊戲室門口察看。現在可以確定了，走廊的天花板至少比房間裡低二十釐米，但那裡見不到通風孔，只有閃著金屬光澤的固定裝置。

　　他退回遊戲室，抬頭觀察著。室內牆壁的頂端與走廊牆壁交接的地方，那個沒什麼實際用處的裝飾性的東西應該就是換氣孔，直徑只有三釐米大小。就算是豆子也別想從那裡鑽進這個系統。

　　他跑回打開的通風孔，脫下鞋。鞋是個拖累，因為他的腳比鞋子短一大截。

　　面對通風孔，雙腳下探，他扭動身子，直到小腿完全進去，屁股坐到通風孔的邊框上。但他的腳還是沒夠著底。不是好兆頭。如果這個通風孔沿管道往下直接連接到機器裡怎麼辦？

　　他只好扭動身子退出來，換一種姿勢，背對通風孔伸進腿去，再次嘗試。這回更困難，把身體弄得更痛。但他的手臂派上了用場，當他身體已經齊胸滑入管道時，還可以用手牢牢攀住地板。

　　他的腳觸到了底部。

　　他用腳指頭試探著。不錯，管道系統果然沿著外牆向左右伸展出去。裡面有足夠的空間，可以讓他溜下去，側身扭動爬行，向前經過一個又一個房間。

　　這些就是他現在需要知道的全部情報了。他踮腳一跳，屁股的高度已經超過地板，這樣只需借助雙臂的力量和摩擦力，就能夠把自己拉出來。也就是說，他只能用這種背朝後的方式進入通風管道。

　　嗯，太好了。現在可能已經有人在尋找他了，另外他也許會被下一夥擁進遊戲室的孩子發現。他可不想讓人發現這個秘密。簡而言之，只要能從另外的通風孔出去，管道系統就可以成為他在空間站的一條預備通道。他腦海裡閃過一個畫面：爬不出通風孔的豆子，饑渴交加，死在通風孔處，直到某一天誰偶然揭開網罩時，看見他的骷髏正瞪著他們，而他的屍體早已在暖風中烘乾了……

　　趁現在還待在這裡，最好弄清楚自己能不能從裡面蓋好網罩，並從裡面打開它。

　　他伸出手，好不容易才用一根手指鉤到網罩，把它拖近。用一隻手就能固定好網罩，從裡面推開它也毫不費力。他甚至可以把網罩拉得足夠緊，就算室內的人從另外的角度仔細觀察可能也看不出什麼破綻。上網罩時，他必須把頭側過一邊。這裡沒有掉頭的餘地。所以想往哪邊走就得把頭先朝向哪邊。這下搞定啦。

　　他小心翼翼地把網罩推開，注意不讓它落到地上。現在該集中精神爬出來了。

　　多次失敗的嘗試之後，他終於意識到網罩是個有用的工具。將它抵在通風孔前的地板上，探出手摳住它的外緣，用力拽，就可以憑藉杠杆作用把身體拉出來，讓胸部夠到通風口邊框。身體拉出管道時被刮傷了，因為他的全身重量都壓到了通風孔銳利的邊框角上，但在這個位置總算可以借助肘部和手腕的力量了，撐起身體，穿過通風口，回到了遊戲室。

　　他用心回想了一下在整個活動過程中用到的肌肉，又回想了一番在健身房裡見過的那些器械。是的，他可以有意識地加強那幾個部位的肌肉訓練。

　　他把通風孔的網罩裝回原來的位置，又掀起襯衫，看了看胸口被通風孔邊框無情擦出的紅印痕。出了一點血，有意思。如果有人問起，該怎麼解釋呢？回宿舍得試試在爬到上鋪去的時候，有沒有可能劃出差不多的痕跡來。

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