安德的影子(21)_奧森·斯科特·卡德

二一

　　「聽——這一位的腸子又脹氣了，可惜沒剛才那麼響。告訴我們你在說什麼，尼祿。聲音洪亮些。你的勇氣可以為大家樹立個榜樣，哪怕你只用半個屁股呢。」

　　兩個學員笑起來。

　　「聽聽——你放的屁把別人的屁也引出來啦，那些和你一樣蠢的傢伙，他們好像自以為比你強那麼一點兒，但其實並不知道真正聰明的選擇。」

　　再不會有笑聲了。

　　不知為什麼，豆子感到不妙。他覺得這種刺人的語言，確切說是單方面的攻擊性語言，這種當眾的折磨和公開的羞辱，最後會繞著彎子落到自己頭上來。他不清楚自己怎麼會有這種預感，事實上那個穿制服的男人並沒有留意到豆子，而豆子也沒有做出任何引人注目的舉動，沒有發出任何雜音。但他很有把握，這個男人利刃下的犧牲品最終將會是他，而不是尼祿。

　　很快豆子就意識到，他為什麼能夠確定攻擊會轉移方向。現在四處都是不懷好意的竊竊私語，議論著飛船上是否有個得到最高分的傢伙。雖然沒什麼依據，豆子還是預感到，他就是那個得到最高分的傢伙。

　　「我告訴過你聲音要洪亮，尼祿。我等著呢。」那個男人繼續對尼祿說。

　　「我不知道我說的話哪一點愚蠢。」尼祿說。

　　「首先，你的愚蠢表現在沒把自己的位置擺正。在這裡，我才有絕對權力，你什麼權力也沒有。我能夠讓你陷入悲慘的生活境況中，而你卻無力保護自己。要多高的智力才能使你明白應該閉緊嘴巴，免得引起他人的注意呢？在這種力量懸殊的對比下，會出現什麼結果你難道看不出來嗎？」

　　座位上的尼祿洩氣了。

　　「第二，你看上去像在聽我講，實際上卻沒有得到有用的信息。你只是在抓我話裡的邏輯錯誤。這告訴我們，你是一個老想使自己顯得比老師更聰明的人，你聽老師講解就是為了挑出他們的漏洞，借此表明你比其他同學高明。這是一種毫無意義的、極端愚蠢的聽課方式，是對時間的可恥浪費。顯然你將為此浪費幾個月的時間，然後你才能最終體會到，從佔有信息的成年人那裡發掘對自己有用的信息，才是唯一正確的聽講方式。」

　　豆子心裡不服。挑錯不是浪費時間。學習的實質不正在於抓住錯誤，留意錯誤嗎？如果你的頭腦不能分辨信息是有用的還是錯誤的，那你根本就什麼都學不到。你不過是以錯誤的信條代替了原來的無知而已，不會有任何進步。

　　不過，那個男人說，指出老師的錯誤一點兒用也沒有，這話說得不錯。如果我發現老師的錯誤，就應該什麼都別說。那樣的話我就是唯一認識到錯誤的人，這將使我比那些迷信老師的學生更為厲害。

　　「第三，」男人說，「我剛才說的話表面看來是自相矛盾和漏洞百出的，但那只是因為你對這個問題沒有深入思考。事實上確定誰是這艘太空飛船上的最高分得主並沒有什麼意義。有那麼多的項目，體能、智力、社交、心理等等，而每個項目的測試中都有一個『最高分』，你們是在綜合各項成績之後挑選出來的。耐力成績最好的孩子在體能測試中不一定能拿到最高分；記憶力測試的第一名在直覺力測試中也許就不算最好的了。此外，社交能力強的孩子可能過於在乎別人的看法。現在你懂得膚淺的想法會讓你得出愚蠢和無用的結論了嗎？」

　　尼祿點點頭。

　　「讓我們再聽一次你腸子脹氣的響動，尼祿。你剛才犯錯時用了多大聲音，現在就用多大聲音，承認你錯了。」

　　「我錯了。」

　　飛船裡任何一個孩子都會老實承認，自己寧可死，也不願意身處尼祿這會兒的位置。但豆子反而感到有些羡慕，雖然他不知道自己為什麼會羡慕一個被掃盡了臉面的犧牲品。

　　「可是，」男人說，「你只錯了一點，如果你乘坐另外一艘滿載學員飛往戰鬥學校的太空飛船，那你剛才的回答就完全錯了。你知道為什麼嗎？」

　　他停頓了一下。

　　「有人知道為什麼嗎？誰能來猜一猜？我發出邀請，歡迎大家來猜。」

　　沒人接受這個邀請。

　　「那我只好挑一個義務兵了。有一個孩子叫——嗯，這個名字很稀奇——『豆子』。誰是豆子？請說話。」

　　來了，終於來了，豆子想。他感到十分不安，同時也覺得非常興奮，因為這正是他所希望的，雖然他不知道為什麼。

　　「我在這裡，先生。」豆子說。

　　男人左顧右盼，做出一副找不到豆子座位的樣子。當然，那不過是在演戲——他在講話之前就清楚豆子坐在哪裡。「我不知道你的聲音是從哪個座位上發出來的。能舉一下手嗎？」

　　豆子馬上舉起手。他發現這個動作使他分外羞愧，因為他雖然舉起了手，但卻連高靠背座椅的頂端都夠不到。

　　「還是看不見。」男人說，雖然他明顯應該看得見，「我允許你解開安全帶站到你的座椅上。」

　　豆子立即照辦，解開安全帶，跳上座位。現在他只比前面的椅背高出一丁點兒。

　　「啊，看到你了。」男人說，「豆子，你能推測一下這個問題的答案嗎？為什麼尼祿在這艘太空飛船上這樣回答，比在其他飛船上這樣回答更接近正確呢？」

　　「也許這艘飛船上有一個人在許多項測試中都得了最高分吧。」

　　「不僅僅是許多項測試，豆子。是所有的智力測試，所有的心理測試，所有與指揮相關的測試。每一項，都比這艘船上的任何學員高。」

　　「那麼我還是沒說錯。」尼祿發起了新的挑釁。

　　「不，你錯了。」男人說，「因為那個非凡的孩子，在所有與指揮相關的測試中都取得最高分的孩子，在體能測試中的得分卻是最低的。你們知道為什麼嗎？」

　　沒人答話。

　　「豆子，你正好還站著，你再推想一下這孩子為什麼在體能測試中得分最低？」

　　豆子知道這個男人是怎樣佈置圈套的了。但是他不會去掩蓋這個明顯的答案。他要把答案說出來，即使提這個問題的人故意要讓別的孩子憎恨他。反正無論誰說出這個答案，他都將成為大家憎恨的目標。

　　「也許他的個子非常非常矮小。」

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