安德的影子(8)_奧森·斯科特·卡德

八

　　「我不能扔下我的孩子。」他說。

　　阿喀琉斯是對的。他的孩子們依賴他，丟下他們是不負責任的行為。卡蘿塔看中了阿喀琉斯，因為他是文明人，而文明人是不會丟下自己的孩子不管的。

　　「那麼，我待會兒再來找你，」她說，「吃過飯以後，帶我到你們常去的地方，讓我們辦個小小的學校，我來教大家。我只有幾天時間，但會很不錯的，你說呢？」

　　「上學真好。」阿喀琉斯說，「這些小孩子沒一個能識字。」

　　卡蘿塔修女清楚這點。當然了，就算阿喀琉斯認得幾個字，也不會有多高的水平。

　　但是，在阿喀琉斯說他們誰也不識字的時候，出於某種原因，也許是一些幾乎察覺不到的動作，他們中最小的一個，那個叫豆子的，忽然映入她的眼簾。她盯著他，發現他的眼睛裡閃動著亮光，如同暗夜中遙遠的篝火。她不覺心中一震：這是個認識字的孩子。說不清楚是為什麼，她突然間感覺到，上帝指引她來這裡尋找的，是這個小孩子而不是阿喀琉斯。

　　她竭力讓自己擺脫這種感覺。使這裡變得文明的，像基督那樣工作的人，是阿喀琉斯。IF需要的那種領袖人才，應該是他，而不應該是最弱最小的那一個。

　　上課時，豆子始終保持安靜，從不開口提問，也不回答任何問題，即使卡蘿塔修女不斷要求，他照樣默不作聲。他不想讓任何人知道他早已會識字並懂得算數，他也不想讓人知道自己能聽懂街上常用的每一種語言。他學一種新語言像別的孩子撿起一塊小石子兒那樣輕鬆。無論卡蘿塔修女怎麼鼓勵，無論她提供什麼獎品，豆子都一言不發。他知道，一旦別的孩子覺得自己在炫耀，想在班上爭第一，他就沒有機會在這個課堂上學習了。卡蘿塔修女教的那些東西，大多數他早就懂了。但在她的講授裡，有許多線索，指向外面的世界，指向知識和智慧。沒有其他成年人願意花時間來與他們做這種交流，豆子的語言能力因此得以大幅度提高。她帶來的知識對豆子來說簡直就是一場盛宴，如果他足夠安靜，就可以留在宴會上繼續享受。

　　但是，在學習快到一周時，他還是犯了錯。當時卡蘿塔小姐發給每人一份試卷，讓他們答題。豆子馬上吃透了卷子。這是一次「小測驗」，題目前的說明裡寫著「請圈出每個問題的答案」。因此他不假思索地提筆就圈，等他忽然察覺到大家都還靜坐著沒動手時，已經做完了半頁考卷。

　　所有人的眼光都落到了他身上，因為卡蘿塔修女盯著他。

　　「你在做什麼呀，豆子？」她問道，「我還沒告訴你們該怎麼答題呢。請把你的試卷給我。」

　　白癡，太粗心啦——如果為此而死，豆子，那你活該。

　　他把卷子遞給她。

　　她看過卷子，然後凝視著他。「把題目做完。」她說。

　　他從她手裡接過卷子。他拿著鉛筆在卷子上方旋來轉去，假裝在努力思考。

　　「你用一分半鐘做完了前面的十五個題目，」卡蘿塔修女說，「請不要認為我會相信，後面的問題會突然把你給難住。」她的話音裡透出一點兒冷冷的諷刺。

　　「我不會做。」他說，「我只是覺得畫圈圈好玩兒。」

　　「別蒙我，」卡蘿塔說，「把剩下的題做完。」

　　他投降了，答完然後交卷。這並不需要花多少時間。題目都很簡單。

　　卡蘿塔瀏覽了一遍卷子，沒做任何評價。「我希望剩下的人等我念過題目說明，給你們讀出問題時再答卷。如果亂猜那些生詞的意思，會把題全答錯的。」

　　接著她大聲讀出每個問題和可供選擇的答案，這時其他孩子才開始在卷子上畫圈。

　　在那之後，卡蘿塔修女沒有再在課堂上說出什麼引起別人注意到豆子的話，但是危害仍然產生了。剛下課，薩金特就湊近豆子說：「原來你識字。」

　　豆子聳了一下肩。

　　「你一直在騙我們。太不夠意思啦。」薩金特說。

　　「我可從沒說過自己不識字。」

　　「你該表現出來呀。你怎麼沒想到教教我們？」

　　因為我得活下去呀，豆子在心裡說。

　　他能做出的唯一回答是再次聳聳肩。

　　「以後可別再像這樣瞞著我們啦。」

　　薩金特用腳輕輕碰了他一下。

　　豆子不想再多說什麼。他匆匆離開了團夥。

　　他在街上轉悠了一下午。他不得不謹慎。在阿喀琉斯團夥中，他作為最無足輕重的人，也許不會被人注意。但街上那些憎恨阿喀琉斯的傢伙，卻會格外關注他團夥的成員。他們也許會想著殺了豆子或暴打他一頓，以此來警告阿喀琉斯。

　　豆子知道，有不少無賴會動這種心思。特別是那種無力維持家長地位的笨蛋，他們對小孩子太吝嗇。小孩們很快就學會了在爸爸威脅自己的時候，對他最有力的懲罰就是離開他，讓他成為孤家寡人，然後儘快去投奔另一個爸爸。這樣一來，他們不僅有新爸爸保護，還能在慈善廚房比舊爸爸先吃。單個的大混混只能最後吃。如果東西被吃光了，他甚至什麼都吃不到。海爾格完全不在乎單個的大孩子吃沒吃到東西，因為他不是一個爸爸，他沒有照顧小孩子。因此那一小撮無賴在最近這段時間裡對新規則恨之入骨，他們不會忘記給他們帶來這種痛苦的罪魁禍首是阿喀琉斯。這幫無賴現在甚至連別的廚房也進不去了，海爾格廚房前的奇事傳開以後，所有慈善廚房都設立了同樣的規則：有組織的小孩子優先。如果你不能維護一個家庭，那就挨餓去吧，沒人會正眼瞧你。

　　儘管如此，豆子還是忍不住想靠近其他團夥的人，豎起耳朵聽他們說話，搞清楚這些團夥的運作情況。

　　從聽到的隻言片語中很容易推想出結果：他們都做得不夠好。阿喀琉斯不愧是個傑出的領導者。比如其他團夥裡沒有一個採用分享麵包這樣的儀式。那些爸爸大多只會對小孩子們施加嚴厲的處罰。孩子們動輒挨打挨駡，如果不服從命令，或者動作不夠快，麵包就會被他們的爸爸沒收。

　　波可還真選對人了。運氣不錯，也許她並不總是那麼蠢。

　　只可惜阿喀琉斯還是不與她分享麵包，現在她終於意識到這事很不妙，不是什麼好兆頭。豆子注意到在其他孩子向阿喀琉斯進貢時，她的臉色難看極了。阿喀琉斯現在也能喝到湯了——海爾格每天給他把湯端到門口來，所以吃麵包時不再像過去那樣一咬一大口，他帶著微笑，只在每人的麵包上咬一小口。

　　也許他已經心滿意足了，豆子想，也許這就是他對波可的全部報復。

　　幾個街頭無賴在閒聊，豆子蜷縮在一個報攤後，正好能聽到他們說話。

　　「他四處揚言，說要取阿喀琉斯的狗命。」

　　「噢，太好了。尤利西斯要收拾他。這下可有好戲看啦。」

　　「唔，也許他不會那麼快就下手。」

　　「阿喀琉斯和他那些討厭的家庭成員會把他大卸八塊的。這回可不會只打他的胸口了。上次阿喀琉斯說過，沒忘吧？他說誰惹他就把誰的腦袋砸開，讓他的腦漿順著街淌。那傢伙做得出這種事來的。」

　　「他不過是個跛子。」

　　「阿喀琉斯只有一條出路，拋開一切，趕緊逃命。」

　　「我倒是希望尤利西斯真能弄出點兒事來。幹掉他，越快越好。到時候我們誰也不收留他手下那幫小雜種。對吧？誰都不去管他們，讓他們都死去吧。我現在就想把他們全扔到河裡去。」

　　幾個無賴一邊這樣聊著，一邊離開報攤。

　　等他們走遠，豆子立即起身，去找阿喀琉斯。

學達書庫(xuoda.com)