安德的影子(6)_奧森·斯科特·卡德

六

　　阿喀琉斯並不只是在那裡誇誇其談。當看到一個無賴恨恨地瞪著他時，他立即一拳招呼到對方臉上。不管怎麼說，事先計劃時他並沒有專門想過如何對付這樣的好戰者。但他現在已經看清了形勢，正等著這種麻煩事發生。排在隊伍裡的小孩子們馬上像子彈一般鑽到那個無賴身後去使絆子。和演習時一樣，阿喀琉斯一扭身子，把這個剛選定的倒黴蛋一把推倒在地，吼道：「你他媽以為這很好玩嗎？」然後接過一塊手下人遞來的鵝卵石，踩住躺在地上的對手，但這一次他動口不動手了：「滾到隊伍最後面去，白癡！你應該感到慶倖，因為我允許你在我的廚房吃上兩口。」

　　這個好鬥的無賴完全洩氣了，被阿喀琉斯打翻在地再踏上一腳，他只得服軟。

　　慈善廚房的門開了。阿喀琉斯連忙轉過身，面對開門的婦女，像老朋友那樣笑吟吟地打招呼。「感謝您今天給我們食物。」他說，「我今天最後吃。感謝您給我的朋友帶來食物。感謝您厚待我的家人。」

　　開門的婦女熟知這些在馬路上討生活的流浪兒的生活規律。她也認得阿喀琉斯。今天發生什麼特別的事啦？以往阿喀琉斯總是非常羞怯，在大一點兒的男孩中總是最後一個領到食物。今天他一副神氣十足的樣子，讓人不太習慣。波可的團夥最先進門。「這是我的家人。」每個小孩進飯廳的時候，阿喀琉斯都這樣說，「謝謝，您對我的孩子真好。」

　　甚至他把波可也叫做「我的孩子」。她也許注意到了其中的羞辱，但沒有表露出來。她一心關注的是進入慈善廚房這個奇跡。原來設定的計劃居然成功了。

　　無論她認為這計劃是她的還是豆子的，對豆子來說都沒什麼意義。至少在他把第一口湯喝進嘴之前是這樣的。他盡可能慢地喝湯，但他還是不能相信那麼快就把湯喝光了。沒有多的啦？

　　他疾速將麵包塞進衣服，向門口走去。藏好麵包趕緊走人，是阿喀琉斯的妙計。一些無賴在廚房裡合計報復方案。眼睜睜看著平時進不了廚房的小不點兒當著他們的面吃東西，簡直讓他們難受得要死。阿喀琉斯認為，他們會慢慢習慣這種情況的，但第一天特別重要，大家必須趕在無賴們吃完之前離開這個是非之地。

　　豆子走到門口時，隊列還在往裡面挪動。阿喀琉斯站在門口，向那個婦女講述排隊時不幸發生的意外。醫護人員一定已經抬走了那個受傷的無賴——現在聽不到他在街頭的痛苦呻吟了。「一定是個很小的孩子，」阿喀琉斯說，「我們需要一個警察到這裡來管管交通。如果有警察，開車的人就不會那麼粗心大意了。」

　　女人表示贊同。「真可怕。他們說他的一半肋骨都斷了，肺也擠破了。」看上去她很擔心，兩手搓個不停。

　　「天不亮就排起長隊。太危險了。這裡不能安一盞燈嗎？我可得為我那些孩子考慮。」阿喀琉斯說，「您不希望我的小傢伙們更安全嗎？總不會只有我一個人在關心他們吧？」

　　女人唧唧咕咕地說著錢啊慈善廚房經費不夠啊什麼的。

　　波可在門口清點人數，薩金特指定他們到外面街上集合。

　　豆子注意到阿喀琉斯在試著建議讓成年人來保護他們排隊，時機把握得恰到好處。這個女人心腸軟，豆子現在是整個廚房裡最小最瘦的孩子，所以知道自己最容易激起她的同情心。他走過去，拉拉她的羊毛裙。「謝謝你照顧我們，」他說，「我還是第一次進到一個真正的廚房裡來呢。阿喀琉斯爸爸告訴我們，說你會保護我們，讓我們這樣的小孩子每天都能來這裡吃東西。」

　　「哦，可憐的小傢伙！哦，看你，瘦成這個樣子。」淚水從女人臉上滑落，「唉，可憐的乖孩子。」她把豆子摟在懷裡。

　　阿喀琉斯看著這一幕，露出愉快的神色。「我會盡力照顧他們，」他平靜地說，「我會維護他們的安全。」

　　然後他領著他的家人——怎麼看這都不再是波可的團夥了——離開海爾格的廚房。這一天的其餘時間他們必須潛伏起來，以防那些無賴們三三兩兩地來找他們的麻煩。

　　他們當然能潛伏下來，因為今天不用再去尋找食物了。肚子裡的湯已經給他們提供了足夠的能量，比他們平時能得到的多得多。何況他們還有麵包。

　　自然，首先要向阿喀琉斯交納麵包稅，他剛才連口湯都沒喝上。每個孩子都把自己的麵包尊敬地遞給他們的新爸爸。他咬下一塊遞上來的麵包，慢慢咀嚼，吞咽。接著下一個進貢的麵包又遞到眼前來了。這個儀式進行了很久。阿喀琉斯在每塊麵包上都吃了一口，只有兩個人的麵包他沒碰：波可的和豆子的。

　　「多謝。」波可說。

　　她可真是蠢到家了，居然認為這是對她的尊重。豆子心裡一清二楚。阿喀琉斯拒絕吃他們的麵包，相當於把他們開除出這個家庭。我們死定了，豆子想。

　　從第二天早上起，海爾格的慈善廚房外有了一個照看隊列的成年人，第三天這裡又安上了一盞新路燈。到了週末，照看隊列的人換成一個警察。儘管如此，只要沒有成人在場，阿喀琉斯就不讓他的小團夥從藏身之處冒出來。直等到照看隊列的成人出現，他們這一夥才排著隊走到隊列的最前面去。然後，阿喀琉斯高聲感謝排在第一名的無賴，感謝他給他的孩子們讓出位置，感謝他幫助照顧他的孩子們。

　　無賴們看他們的眼光全都透著仇恨。只不過因為有成年人在場，他們才不得不表現出得體的舉止。但他們滿腦子轉的都是如何才能弄死這幫小屁孩的念頭。

　　情況一點兒也沒有好轉。無賴們甚至越來越不「習慣」，儘管阿喀琉斯一再斷言最終他們會習以為常。因此豆子雖然下決心不再多嘴，但他知道必須做點什麼事，轉移一下無賴們對他們這夥人的仇恨。阿喀琉斯倒是認為戰爭早已勝利結束，接下來沒什麼好做的了。

　　這天早晨排隊的時候，豆子換了一下自己的位置。平時都是波可殿后——這是她的一種方式，假裝帶他們進來的還是她。但這回豆子故意排在她後面，站到原來排第一的無賴前頭。那個無賴的眼裡，都快要噴出火來了。

　　豆子走到門口時，阿喀琉斯和那個女人站在那裡，看上去兩人正為阿喀琉斯的孩子們能吃到東西而高興。豆子突然轉過臉去對著後面的無賴，用他能發出的最大聲音問道：「你的孩子們哪兒去啦？你怎麼不把你的孩子們也帶到廚房來呢？」

　　那個無賴氣得差點破口大駡起來，但門口的女人揚揚眉毛，眼光集中在他身上了。「你也在照顧小孩子嗎？」她問。顯而易見，她對這事感到欣喜，想得到一個「是的」或「當然」之類的回答。再白癡的無賴也明白應該讓施捨食物的人感到滿足。所以他說：「當然，我也在照顧小孩子。」

　　「好啊，你應該把他們帶來。你都看見了，就像這個阿喀琉斯爸爸一樣。我們總是很高興能見到這些小不點兒。」

　　豆子再次大聲說：「他們讓照顧小孩子的人先進去呢！」

　　「你聽聽，多好的主意呀。」女人說，「我想這可以成為我們的一項規則。現在，都向前走，我們別擋在門口，後面的孩子們還餓著肚子呢。」

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