安德的遊戲(68)_奧森·斯科特·卡德

六八

　　飛船只用了幾個小時就到達了內行星空間站。空間站是座有3000名居民的太空城市，居民們呼吸的空氣和水都是循環再利用的，他們的工作就是為那些像老黃牛一樣在太陽系裡開墾的拖船和來往於地球與月球之間的貨船提供服務。到了這裡，安德覺得像回了家一樣，因為它的地板和戰鬥學校的一樣，都是向上傾斜的。

　　他們要乘坐的拖船還相當新，聯合艦隊經常報廢過時的飛船，更換最新的型號。它的工作是將小行星帶那裡的工廠飛船分解小行星提煉出來的冷拉鋼運回來。鋼鐵將繼續被送往月球。拖船目前連著十四艘駁船，而格拉夫再次將他的小球投入讀取裝置，駁船立即從拖船上脫鉤。這樣拖船會飛得更快，無須等待內行星空間站的指令，直接前往格拉夫指定的目的地。

　　「我們都知道，算不上什麼大機密。」拖船船長說，「每次不告訴我們目的地時，准是去ISL。」分析縮寫，安德猜測ISL的意思應該是Inter-Stellar Launch（內恒星空間站）。

　　「這次可不是。」

　　「那麼要去哪裡？」

　　「聯合艦隊司令部。」

　　「我的安全級別不夠，連那個地方在哪兒都不知道，長官。」

　　「你的飛船知道。」格拉夫說，「讓你的主電腦讀取這上面的數據，然後按照它設定的航線飛行。」他把一個塑料球遞給船長。

　　「我是不是應該在整個航行中閉上雙眼，免得發現目的地是哪裡？」

　　「噢，不，當然不用。艦隊司令部設在小行星『艾洛斯』上，從這兒出發，用最高的速度航行到那裡大概需要三個月的時間。當然，這次旅途需要全速飛行。」

　　「艾洛斯？我還以為已經被蟲族摧毀了，聽說它上面充滿了放射性——咦，什麼時候批准我瞭解這些機密的？」

　　「沒有批准。所以在我們到達艾洛斯之後，肯定會在那裡給你安排新的工作，永久性的。」

　　船長立刻明白過來，怒火萬丈。「我是個飛行員，你這個渾蛋！你們沒有權力把我關在一塊大石頭上面！」

　　「我會忽略你對上級的不敬之詞。我深表歉意，但我的命令是以最快的速度徵集一艘可用的軍用拖船。不是專門找你的麻煩，我們到達時，第一個見到的就是你。振作一點，戰爭或許會在十五年後結束，那時司令部的地點就不再是機密了。順便說一下，艾洛斯的外表已經塗上了黑色的隱形鍍膜，它的反射率只比黑洞亮一點。如果你是那些依賴視覺泊靠飛船的飛行員，那可得注意了，你是看不見它的。」

　　「多謝關照。」船長說。

　　在船長終於能夠心平氣和地與格拉夫交談時，他們的旅程已經差不多過了一個月。

　　飛船的主電腦儲存了一個容量有限的圖書館——它的主要藏品是娛樂資訊，與教育相關的內容則少得可憐。因此，在他們的旅途中，每當早飯和晨練之後，安德和格拉夫通常都會聊聊天。他們談論戰鬥學校、地球、小行星、物理，還有安德想知道的所有事情。

　　他最想知道的就是有關蟲族的事。

　　「對於蟲族人類知道得不多。」格拉夫說，「我們沒有抓到過任何活著的蟲人。哪怕我們解除了它們的武裝，將它們生擒活捉，它們也會立刻死去。我們甚至連它們的性別也不能確定。實際上，絕大多數蟲人可能都是女性，但她們的性器官不是萎縮就是發育不全，所以我們也說不準。對你最有用的信息可能就是它們的心理狀態，但目前我們對這方面一無所知。」

　　「那把你知道的都告訴我，或許我會從中獲得某些需要的信息。」

　　於是格拉夫打開了話匣子。如果不是在數十億年前上天選擇了人類作為地球的主人，蟲族這種有機生物體極有可能在地球上進化出來。在分子層面，它們並沒有什麼特別之處。甚至遺傳物質也是如此。在人類看來，它們長得像昆蟲，但它們的內部器官卻比任何昆蟲都複雜和專業化。雖然它們進化出了內骨骼，外骨骼幾乎全部退化，但它們的生理結構仍然與它們的祖宗——很像地球上的螞蟻——相似。「不要被這一點所迷惑，」格拉夫說，「說它們的祖先像螞蟻，跟說我們的祖先本來大有可能像松鼠一樣，都沒有什麼意義。」

　　「如果我們的祖先當真像松鼠，咱們現在的成就可真不算小。」

　　「是啊，松鼠不會建造飛船。」格拉夫說，「從搜集松果到捕獲小行星、在土星的星環上建立永久性的空間站，這中間經歷的變化可真是挺大的。」

　　蟲族能看到的可見光譜很有可能與人類相同，在它們的飛船和地面設施上都發現了人造光源。但是它們的感覺器官似乎都已經退化，在它們身上也沒有發現什麼證據，表示嗅覺、味覺和聽覺對它們有什麼意義。「當然，我們現在也不能完全確定。但我們沒看到它們利用任何聲音互相交流。最奇怪的是，它們的飛船上也沒有發現任何通訊設備。沒有無線電，沒有任何能夠發送和接收信號的裝置。」

　　「它們的飛船能直接通信。我看過那些錄像帶，飛船之間有明顯的交流。」

　　「沒錯。但我說的不是飛船，而是蟲人對蟲人，思想對思想。這是我們從它們身上瞭解到的最重要的信息。不管它們是怎麼做到的，它們的交流是即時性的。光速不再是障礙。當馬澤·雷漢擊敗它們的入侵艦隊時，它們全都立刻停止了活動。一瞬間，根本沒有時間發出信號。一切都停止了。」

　　安德想起了錄像，那些未受損傷的蟲族死去時都保持著原來的姿勢。

　　「從那時起，人類知道了世界上可能存在比光速更快的通信方式。那是七十年前的事了，明白之後，我們終於成功地研製出超光速通信儀。這可不是我的功勞，提醒你一下，那時我還沒出生呢。」

　　「怎麼做到的？」

　　「我說不明白核心微粒的物理原理。世界上沒幾個人懂。重要的是人類研製出了『安塞波（ansible）』。它的正式名稱是核心微粒視差即時通信儀，但有個傢伙從一本古書上信手拈來了這個名字，結果就傳開了。大多數人完全不知道這部儀器的存在。」

　　「這就是說我們的飛船即使隔著銀河也能即時通信。」

　　「不止如此，」格拉夫說，「在宇宙中的任何一個角落都能即時聯絡。但蟲族不需要任何通信設備就能做到這點。」

　　「那麼在被擊敗的那一刻，它們在老家的同伴就已經知道了戰敗的消息。」安德說，「我以前總以為——每個人都以為它們是在二十五年以後才得知它們的侵略軍吃了敗仗。」

　　「保密是為了避免人們陷入恐慌。」格拉夫說，「我下面要說的是你不知道的機密——如果你在戰爭結束前打算辭去聯合艦隊的軍職的話……」

　　安德覺得受了污辱。「如果你真的瞭解我，你應該知道我是個守口如瓶的人。」

　　「這是規定。每個年齡小於二十五歲的人都被視為潛在的洩密者。當然，這對一個有很強責任感的孩子來說不公平，但它的確有助於減少洩密的機會。」

　　「這麼神神秘秘有什麼必要？」

　　「因為我們正在冒一個極大的風險，安德，我們不想讓地球上每個網站上的網民都對我們的決定妄加揣測。你知道，我們一旦研製出實用的安塞波，會立即把它安裝在我們最好的飛船上，並派遣這些飛船去攻擊蟲族的母星。」

　　「我們知道它們的母星在哪裡？」

　　「是的。」

　　「那麼我們並不是在等待著第三次入侵？」

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