背叛之星(75)_奧森·斯科特·卡德

七五

　　通常我會在地底的岩床上停下，但這一次，岩石軟化了，像冰冷的泥漿一樣四散開來，包裹了我，然後在我的面前合攏。我沉得越深，岩石變得越暖和，而我就沉得更快。直至溫度高到無法承受時，我才停下來，但身邊的一切仍像是在翻騰、變形。

　　借助地表那幾百名舒瓦茲人的幫助，我輕易地找到了安德森島。它不再是孤立于大海中，怪石嶙峋的海島，而是從大地直伸向上的山嶺的峰尖。我抽開了這山峰下的地幔。

　　一開始，我的舉動似乎並未造成多大影響，但地表上的一切隨即發生了變化。岩石猛然下沉，島上所有的建築和活物都被震倒在地。隨著島嶼不斷下沉，海水猛撲上來吞沒了一切，滔天的海浪在島嶼中央匯合，濺起沖天的巨大浪花。

　　因為地殼變動的關係，岩漿噴湧而出，衝破了海水，直湧上天空，向整片海域噴灑灼熱的灰燼、蒸汽、泥漿和熔岩。海水沸騰了。所有還在水中掙扎的活物，都被噴湧而起的蒸汽燒成了灰燼。

　　這一切都是因我而起的。靠著舒瓦茲人的力量，我強迫大地造成了這樣的破壞。大地不知道會造成這麼可怕的後果，只單純執行了我的請求。直到死亡的聲音響徹地底，大地才開始反抗。舒瓦茲人就在這一刻離我而去。他們必須盡一切力量防止大地就此碎裂，阻止它抖動自己酥鬆的表皮，消滅那些讓它感到如此痛苦的生命。灼熱的岩漿正拼命扭曲著，掙扎著想要找一條直通向地表的路徑，而舒瓦茲人必須堵住所有路徑，擋住這浪潮。

　　而我對此一無所知。大地正因為數十萬人的瞬間死亡而慘叫，而我是唯一的聆聽者。

　　很多死者是無辜的。在布靈頓海灣捕魚的漁夫被大浪吞噬，在哈斯和吉爾的人們因大地的震動被倒塌的房屋壓死，還有許多的安德森人並無意與世界為敵。他們都死了。這些無辜者的死，將成為永遠縈繞在我靈魂中的罪責。

　　而對於大地而言，沒有無辜與有罪，只有死亡。不管這死亡是毫無意義，還是因此解救了「背叛星」的所有人。大地只知道這並非春種秋收般的循環，它無法理解人類的邏輯，無法理解我們為什麼要這麼做。它只知道是這群聚集在舒瓦茲的人傳達了意願，殺死了遠在千裡外的陌生人，這無論如何都算不上自衛。

　　岩石發出可怖的吼聲，仿佛在尖叫道：「我們相信了你，我們賦予你力量，我們遵從了你的意願，而你卻將我們引向殺戮。背叛者！」

　　恐怖的高熱反復沖刷著我的身軀。有那麼一會兒，我像是落入虛空中，與現實割裂開來。所有感覺都消失了。殺死那名安德森人時，大地的嘶鳴只持續了幾秒鐘。而現在，那聲音卻像是永無休止地在我體內轟鳴。時間已消失了，我仿佛置身于永恆的、無止境的痛苦中。我無法一死了之，因為死亡只會讓岩石感到更痛苦。但我寧願被毀滅，寧願從未存在過，寧願從未活過，只因為那縈繞於身體、靈魂中的痛苦已被推至極致，那無法忍受、無法想像亦無法再現的極致。

　　「背叛者！」大地永無止境地呼號著。

　　「原諒我！」我乞求道。

　　而後，永恆終結了，時間又有了意義。岩石把我吐了出來，沙子把我扔到了空中，眼睜睜看著星空在面前綻放。

　　我向那星空升起，然後落下。那感受讓我想起從懸崖上踏入黑暗的那一瞬。或許這一次沙子還會像往常一樣接住我，又或者我會直接摔個四分五裂，肝腦塗地，直至整個身軀在日曬雨淋下，變成塵土，回歸大地。

　　但我只感到狂喜。即便立刻死去，我已經完成了最重要、最優先的目標。我做到了。哪怕只是一瞬間，我承受住了大地發出的慘痛尖叫，並活了下來。

　　而隨著墜向地面，我又聽到了大地的聲音。那聲音並未消失，而是繼續縈繞在耳邊，哪怕我已離開了大地，但只要還活著，就會永遠聽到那聲音。

　　我落到了沙地上。沙子承載住了我，輕緩而溫柔地讓我沉入地表，在那裡休息，儘管我再也無法借此獲得平靜，因為我背叛了它們的信任。大地不願原諒我，岩石更不會原諒我。但儘管如此，大地還能容忍我。它理解我，並將繼續承載我的生命。只要我還想活下去，大地就會允許我活下去。

　　舒瓦茲人躺在我身旁。過了很久，我才意識到他們正在哭泣。突然，我想起了麻寶麻瓦在納庫麥的樹尖上吟唱的歌謠。那聲音在我腦中無休止地回蕩著。我突然領會到那輕吟中的美妙之處，那首歌是關於一個殺人者如何渴望死亡，那首歌是關於人們如何渴求正義，而卻始終不見正義得償。

　　我們就精疲力竭地躺在那兒一動不動。

　　過了好幾個小時，或者過了一整天，又或是好些天，安德森沉沒時噴到空中的灰塵和蒸汽變成了濃雲，一直湧到了舒瓦茲的沙漠上，覆蓋在我們頭頂上。數千年來的第一次，這沙漠下起了雨。雨水灑在了富含鐵礦的山嶺上，雨水灑在了沙子中，雨水混著我們臉上的淚水一同滴落，洗去我們心頭的悲慟。赫姆特站起身，在那暴雨中走向我：「蘭尼克，你活下來了。」

　　「是的。」我說道。我明白他的意思是：「蘭尼克，我愛你，而你還活著。」而我想說的是：「赫姆特，我愛你，而我還活著。」

　　「我們已完成了自己的職責。」赫姆特道，「我們不會後悔，儘管這一切可能算不上正義，但這是必需的，可我們仍需要你離開。我們不會趕你走，因為你阻止了更可怕的事情。但求求你，蘭尼克，離開這裡，永遠別再回來了。」

　　「我還有工作未完成，我還要繼續殺人。你們還會聽到更多的悲鳴，我還會給你們帶來更多的傷痛。」

　　「去做吧。」他說道，「我希望有一天，你手上的血跡能褪去。」

　　「守護住你們的鋼鐵，保護它，別讓它生銹。」

　　他笑了起來，儘管只是一瞬，但那笑容仍熠熠生輝，美得令人驚異。他擁抱了我，然後說道：「當你離開時，我以為你背叛了我們。我不明白，蘭尼克。我以為自己信任你，所以你就應該尊重我的期望，照我的意思去做。可是我錯了。現在，蘭尼克，我又年輕了。會有別人接替我成為代言人。我已卸下自己的職責了。」

　　「我舉雙手贊成。」我回答道，他親吻了我，擁抱了我，然後送我離開。我向東走向哈斯，在路上找到了自己的衣服。他們把我的衣服洗得乾乾淨淨，卷成一團，放在了路旁。擺在最上面的，是我的刀子。仿佛這就是他們的祈願，以此赦免我即將犯下的罪。

　　我穿上衣服，握緊手中的鋼刀，切進快速時間流，接下來的三年裡，我沒有再和任何人說話，而是把所有時間都花在了路上。我從一處趕往另一處，殺人。聽著死者的慘叫在我耳邊響起，聽著大地的慘呼。並知道終有一天，我會找出他們的每一個人，把他們全部殺掉。然後就能放下手中的屠刀了。

　　我殺了柏斯·巴頓，那個老女人欺騙並謀殺了我的朋友，她的死讓我心中響起了陣陣尖嘯；然後是麻寶麻瓦，她的真身是一個禿頂的白種男人，儘管他的晨歌美妙動人，但他的死只是喚起了同樣的尖嘯聲。我喜歡誰，憎恨誰，對大地而言毫無區別。我的刀子捅進柏斯·巴頓的喉嚨和捅進麻寶麻瓦的心臟時，也是一樣輕而易舉。他們就這麼輕而易舉地死了。

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