背叛之星(55)_奧森·斯科特·卡德

五五

　　「我能辦到的。」我說道，「我可以讓你恢復青春，這是我從舒瓦茲人那裡學來的。他們一族都永生不死。」

　　「永生了又怎樣呢？」他問道，「我這麼一路狂奔，難道要在最後再掉頭回去嗎？」他「咯咯」笑了起來。

　　「你在笑什麼？」我問道。

　　「生命。」他說，「還有你，『石頭下巴』，多麼可笑啊。我的『飲湖者』，飲盡我的生命吧。」

　　所有人中，只有我為他而悲悼。父親死時，也同樣無人注意。這裡的人們無視死亡，雖然「一屁股摔倒者」有很多朋友，可他們卻不知跑哪兒去了，是去尋找一個不會那麼急著奔向生命終點的人了嗎？

　　「這對我毫無意義，」他說，「但對你或許有意義。我們自認心中滿是希望，所以總是開開心心的，但這都是假的。我們沒有希望。你是我這一輩子認識的人中，唯一心懷希望的。『飲湖者』，離開這裡吧，這裡不過是一座墓地，離開這裡去拯救世界吧。你能做到的。如果你做不到就沒人能行了。」

　　我驚訝地注意到他竟沒有在笑。

　　「你是說真的嗎？」我問道。

　　「我喜歡你，『飲湖者』。」他回答道，然後就死了。殘留在屍體上的時間流仍在發揮作用，讓他的軀體在幾分鐘內就腐化分解。沒人移動他的屍體，他就這麼悄然無息地回歸大地了。

　　我沉入大地，靜靜聆聽大地的聲音。戰爭已經結束了。死者的慘叫聲不再彙聚在一處，儘管仍不時響起，但卻分佈在世界的各個角落，仿佛只是自然死亡。但我不相信和平已經到來，這世界從未獲得真正的和平。

　　拯救世界？從誰的手上拯救世界？

　　我可以拯救世界。但在庫庫艾，一切都已不再有意義。「一屁股摔倒者」死了，父親死了，薩拉娜把自己凝固在時間中。「知一切者」說我天資有限，在控制時間這條路上將再無寸進。看起來是時候離開了。

　　但我說出自己的打算時，薩拉娜卻反對。

　　「我想離開，而且我也應當離開。」我說道。

　　「我需要你。」她眼中滿是驚恐，所以我又待了段時間。我在她的時間流裡待了一整天，一整夜。然後又是一天。我們做愛，說些溫柔甜蜜的話，讓我們能在分離時，彼此都覺得好受點。於是一個說「對不起」，一個說「我原諒你」。但我記不得是誰在道歉，誰在寬恕，或許彼此都有。

　　當我離開時，她沒有哭，我也沒有。儘管我們都覺得心中淒苦。「你要回來。」她說。

　　「好的。」

　　「儘快回來。趁著你還年輕，趁著我們還相互需要，因為我將永遠年輕。」

　　並不是永遠，薩拉娜。我這樣想著，但沒有說出口。這顆星球會變老，直至被另一顆星球吞噬。時間未能摧毀的，將被火焰焚盡。就算你逃過了時間的摧殘，也會被火焰永世焚燒直至死亡。

　　我想著，離開後，可能就再也見不到她了。所以，一離開她的時間流，我不禁回頭望去，想把眼前的一切銘記在腦海中。一滴眼淚剛從她的眼角溢出，她的嘴角仍帶著笑，她正輕揮手臂示意再見，抑或是想伸手抱住我、挽留我。她是那麼可愛。這個可愛的女孩失去了她的國土，失去了她的家族和所有的愛人，這一切讓她的溫柔天性備受摧殘。但我只能掉頭離去，一面想著，我是否已經太老了，老得無法真正愛她了。

　　然後，我便離開了。沒有對任何人說再見，因為我知道離開並不能使任何人感到愉悅。我將自己的時間流設為與真實的時間一致，就這麼走進了森林。晚上感到累了，就睡覺。早晨太陽升起就起身前行。我就這麼告別過去，回歸塵世。

　　離開城市一天后，我感到附近有一個較快的時間流，就把自己調整到與那個時間流一致，並找到了三名庫庫艾人。她們都是年輕女孩，還不像成年人那麼胖。她們正在加速一個闖入森林的陌生人的時間。他正沿河直行，一路向南。這河水會帶他走出森林外，抵達瓊斯。一個女孩離開同伴，來跟我對話，解釋說她們已跟著這可憐蟲好幾天了。他弄不明白，為什麼看太陽的位置自己只走了不到一個小時，就已經累得想睡覺了。「這樣他就永遠都不會回這裡了。」她「咯咯」笑著說道。

　　「誰知道呢。」我說，「我第一次穿過森林時，也有人對我這麼幹過。可我不也還是回來了嗎？」

　　「噢！」她說，「你是『石頭下巴』，你不一樣。」她開始脫衣服，對庫庫艾人而言，這就是想做愛的意思。當我告訴她，自己不想做愛時，她笑得喘不過氣來。「他們都這麼說來著，我還不相信呢！你只跟那個穆勒來的白女孩做愛是嗎？她叫『人柱』，對嗎？」

　　「薩拉娜。」我說道，但這只讓她笑得更開心了，我便起身離開，切回到正常的時間流裡，這樣她們很快就會離我而去了。但她們說得沒錯。剛到青春期時，我花了不計其數的時間，把身邊的所有女孩都拖上床，而又有哪個女孩不想跟穆勒之主的兒子上床呢？但最後，我卻下意識地決定除了薩拉娜，不再跟別人上床。我是什麼時候下定這個決心的呢？又是為什麼呢？

　　這忠誠來得莫名其妙，卻又像是自然而然。我不由得去想這會持續多久。

　　當你可以毫無恐懼地走在這片森林裡時，就會發現庫庫艾的森林非常美麗。但我是在農田間長大，更習慣在平原上縱馬遠行。我沿著河水走出森林，直抵瓊斯的群山中，順著山脊一直走，直至眼前地勢陡降，展開成「背叛河平原」。我在一座小山頂靜坐了一個小時，看著眼前的開闊平原、田野和樹木。我可以看見附近農家炊火的煙柱冉冉升起。沿「背叛河」繼續向南，還能看到船隻，但在眼前這片平原上，人們渺小得仿佛全無蹤影了。我看著眼前的美景，過了幾分鐘，才注意到身邊的果園裡，蘋果樹上正碩果累累。我並不餓，但已經很久沒有吃過任何食物了。只要一想到咀嚼，我的牙齒就已經酸癢不已。於是我拋開心頭那一點幽思，走下山，就此回歸塵世。

　　沒人想念我，也沒人高興見到我。

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