背叛之星(47)_奧森·斯科特·卡德

四七

　　人們沒有說話，或掀起叛亂。士兵們只是勒馬不前，看著我，不說話，也不跟上。

　　然後，父親離開道路跟上了我，他的馬匹步子很慢，一部分士兵跟在了他身後。可當父親跟我站在一起後，剩下的士兵們仍勒住韁繩，站在了離道路幾米遠的地方。

　　父親轉身面對著他們：「我不會命令你們跟我來。穆勒之主要朝那個方向前進。真正的穆勒子民會追隨他們的國王，跟我一同前進，哪怕是死，我也會跟你們死在一起。」

　　我不知道是父親的演講起了作用，還是遠處飛來的箭矢更有說服力。納庫麥人追上了我們，距離還很遙遠，他們射出的箭矢大多偏離了目標。但很快我們之間的距離就會縮短，然後整支隊伍就會暴露在他們的箭雨下。

　　父親大喊道：「穆勒人，跟上我！」然後轉頭對我說：「該死的，快點領路帶頭！」我揮鞭驅趕馬匹，沿著崎嶇的地面小步慢跑向森林。我很幸運，一路平安地抵達森林邊緣，而跟在我後面的其他士兵則運氣沒那麼好。不少人在抵達森林前，就連著胯下的馬一起摔倒在地了。

　　樹很高，但橫生的樹枝大多長在離地不遠的地方，因此很難找出一條直接沖入森林的路徑。我不得不下馬開路，這意味著隊伍後列的士兵必須在森林外暫候，暴露在納庫麥弓箭手的箭雨下，直至前面的人找出道路並走進森林深處為止。這讓我們損失了接近兩百人。等我們向森林深處走了兩小時後，後方的人才傳來消息，說納庫麥人已停止追擊並撤退了。

　　我們不需要再亡命奔逃，但也不能停在那裡。樹木太密集，長不出馬匹可以吃的糧秣。我決定把士兵們帶到當初我停留的小湖邊，那兒的樹木沒有那麼密集，還有三五片草地，至少可以讓馬匹吃個幾天。

　　我們一路默不作聲地穿過森林。我知道自己緊張的表情，只會讓士兵們失去信心，所以沒有回頭去看身後的部隊。我以為會像上次一樣，沒過多少時間就感到疲憊不堪。我甚至還做好了心理準備，但奇怪的是，這一次沒有出現那樣的情況。森林異乎尋常地安靜，除了馬匹的蹄聲和士兵們乏力的腳步聲外，就再沒有任何其他聲音，仿佛這森林連聲音都被吞噬了。我們身體的一部分，仿佛也跟聲音一樣，已經消失在森林的某個角落裡了。

　　在森林裡度過的第一夜非常難熬。土地軟而乾淨，我們也有足夠的食物。可到了早上，就有幾百人悄無聲息地消失了。儘管大家都清楚他們只是當了逃兵（很多留下來的人，都暗自期望能跟他們一起逃跑），但不管他們是在半夜逃走，還是在早上醒來後踏上逃亡之路，一旦發現同伴會在晚上莫名其妙地消失，只會讓所有人都感到不安。

　　我們全靠隨身攜帶的給養度日，而抵達湖邊也比我預想的花了更多時間。上一次進這森林，儘管筋疲力盡，但我只是花了一天的時間就抵達了這裡。陽光照耀著湖面，鳥兒在湖邊的濕地上跳躍鳴叫，馬匹肆意啃食湖畔的青草。我們終於安全抵達了這裡。我清點人數，發現已不足千人，而我們還指望靠這些人奪回穆勒的王座。

　　人們在湖中沐浴，像孩子一樣互相潑水，大聲笑鬧。他們安全了，不需要面對敵人，也沒有什麼緊迫的任務，人和馬都得以放鬆一下。父親和我決定出發去找一個可以宿營的地方，建造營房，種植作物，讓霍瑪諾斯暫時帶領隊伍。我們還期望能在路上找到庫庫艾人，如果他們還未滅絕，還生活在這森林裡的話。

　　薩拉娜纏住我不讓我離開，但我們還是拋下了她。進入森林並不安全，至少在那時看來，帶著她一起並不是什麼好主意。

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