背叛之星(46)_奧森·斯科特·卡德

四六

　　哈金特點點頭，轉身離開。我蹲下身，在地上畫出一幅穆勒和周邊區域的簡圖。

　　「南邊和西邊都沒希望了。」父親道，「所有穆勒人都恨不得將你除之而後快。赫普爾、克萊默和維澤爾全境的人則都想殺了我。」

　　「北邊也行不通。」我回答道，「易普森無力保護我們，而我們又沒法脅迫他們站起來反抗納庫麥人。」

　　「我們也沒法向東去，納庫麥人的軍隊正擋在路上。」

　　「真令人絕望啊。」霍瑪諾斯說道，從手上的一卷書上抬起頭來，「一點希望都看不到，跳河或許還有一線生機。」

　　所以只有那個最後的辦法了：「我們還有一個地方可以去。」

　　父親的反應並不慢：「庫庫艾嗎？但關於那座森林，有太多傳說了。蘭尼克，沒人肯進那座森林的。」

　　「我進過那森林。不是只在邊角打轉，而是從森林正中心穿了過去。」

　　「你覺得這些士兵會跟著你赴湯蹈火？」父親道。

　　我笑了。

　　「就算我們把士兵們帶到了那裡，蘭尼克，又能做什麼呢？納庫麥統治了東境，星爾的軍隊則在北方肆虐。我們能在庫庫艾的森林裡做什麼？」

　　「至少我們能活下去，丁特一定撐不了多久的。」

　　「你真準備把我們帶進森林裡？」

　　我看得出，他也和所有人一樣，害怕庫庫艾的森林。可我過去也一樣害怕。在森林裡，也確實會發生各種怪事。時間過得很慢，我的身體很快就感到疲倦。但那已是我們最後的希望了。

　　「關於舒瓦茲也有很多可怕的傳言。」我說，「但我還是從那片沙漠裡活著出來了啊。」

　　「你覺得，庫庫艾家族的人還活在森林裡嗎？你覺得他們能提供些什麼有價值的東西，兌換些鋼鐵嗎？」

　　「那個森林怪異而危險，甚至令人瘋狂。在那兒我一個人都沒見到，也不指望這次能見到什麼幫得上忙的人，但就算最渺茫的希望也好過毫無希望。」

　　父親笑了起來：「蘭尼克，我覺得你是徹底絕望了，才會把希望寄託在這種事情上。」

　　笑容意味著他已放鬆下來了，我得再推一把。

　　「丁特會跟著我們進庫庫艾的森林嗎？」

　　「丁特？所有那些怪力亂神他統統都怕，他睡覺時還要在窗上掛鎖。如果天上有烏雲就不肯過河，如果被別人馬匹的影子碰到了，那個蠢貨還得唱個歌驅個邪。」

　　「納庫麥人可不是蠢貨，他們還是生長在森林裡的民族。」我說道，「可就連他們也不會走進庫庫艾的森林。所有人都害怕庫庫艾，怕得兩腿打戰。只要我們不盲目恐懼，就會是安全的。」

　　然而卻有更多人選擇和哈金特一起直面死亡。我們把剩下的人編成一個兩列縱隊，轉向東北方行進。但士兵們相互告別的場景，卻只令人更洩氣。隊伍裡的士兵對哈金特的部隊破口大駡，指責他們拋棄了穆勒之主，而哈金特的士兵們則以「懦夫」回應。一路前行，隊伍的士氣也越發低落。現在我們只剩下了五千人，而逃兵的人數還在不斷增加。我不責怪他們，只是強迫那些被逮住的人回到行列中來。他們也毫不在意，清楚過不了一個小時，就能再找個軍官們沒盯住的機會成功逃跑。

　　然後，我們走到了一個分岔口。向左的大路是指向北方的逃亡之路。另一條小路則通往庫庫艾的森林。父親做了次振奮人心的演講，但還是有兩千人脫離大隊向北而去。哈金特帶領的部隊在我們離開數小時後就被敵人屠戮殆盡。納庫麥人的軍隊正追著我們的屁股趕上來。大河灣那裡還有另一支部隊以逸待勞等著我們自投羅網。

　　我們沿著群山間的崎嶇小路魚貫而行。這一路已不再有士兵逃跑，因為隊伍裡裝載補給的馬車是唯一的食物來源。如果脫離隊伍，就沒法在後方追兵的搜捕下倖存。更何況仍跟在隊伍裡的人，都是父親的鐵杆支持者，是那種會選擇死亡而非背叛的忠誠士兵。

　　當我和父親走在隊伍前列，帶領部隊前往庫庫艾時，他突然說道：「我在考慮這麼個主意。我們不如在這兒找個伏擊點，然後和敵人死戰到底。」

　　「這是個蠢主意。」我笑道。

　　父親露出個苦澀的笑容：「離庫庫艾的森林越近，我就越疑神疑鬼。你真的肯定我們能安全地穿過森林？」

　　「放心吧。有我在呢。」

　　「是，有你在，可這又能證明什麼呢？蘭尼克，我的兒子，我們逃亡時，你赤手空拳就摧毀了一整段王宮的城牆，對嗎？雖然我已經老了，可還沒有老糊塗。」

　　「我在舒瓦茲學到了點本事。」

　　「蘭尼克，我不想質疑你，可你有沒有想過，或許只有你才有這種力量？只有你才能在庫庫艾的森林裡活下去，你怎麼知道，我們剩下的人都能活下去呢？」

　　「我只是在舒瓦茲學到了點東西而已。進入庫庫艾的森林時，我還跟別的穆勒人沒什麼差別。走出森林時，我也只是疲憊不堪，但卻沒有絲毫改變。」

　　他歎了口氣：「那我們可以在庫庫艾的森林裡幹什麼呢？」

　　「活下去。」除了這個目標，還有別的什麼嗎？

　　腳下的道路急轉向北，我們可以看見庫庫艾的森林浮現在東方的地平線上。因為從沒人會往森林去，所以根本沒有通往森林的道路。我選了個看來還算好走的地方，帶領隊伍離開道路向森林走去。

　　隊伍沒有跟著我前進。

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