背叛之星(39)_奧森·斯科特·卡德

三九

　　「我沒有錢。」我說，「但我一定會在一個月裡把錢還給你們的。」

　　「這麼說，你不是那個裸體人。」一個人小聲道。

　　「你們說的這個裸體人是誰？」我問道。

　　「他從沙漠而來，有人說他會為我們復仇。」

　　我這才明白，有關我的傳言已經四處流傳。普通人常會聽信那些神秘的傳言，並寄望於奇跡降臨，將他們從困境中解救出來。

　　「我就是那個人。」我說道，「我從舒瓦茲來，我要去找那些犯下這些罪行的軍隊。」

　　「你會殺了他們嗎？」最年輕的那個孕婦輕聲道。

　　「我會阻止他們殺戮的。」我說道，又暗暗懷疑我是否真的能做到，「但現在，我需要衣服。我該穿上衣服了。」

　　她們點點頭，然後走開了，步速並不急，但不久後就消失在起伏的田野間。我躍入水中等她們回來，躺在河底，看著魚在頭頂游來遊去。在水上，一切都被人摧毀，被人破壞了。而在緩慢的水流之下，魚兒卻一無所知，也毫不在意。

　　我在水下待了很長時間才鑽出水面，長長吸了口氣。水邊立刻傳來女人的尖叫聲，其他人跟著尖叫著向後退去。我習慣了像一個舒瓦茲人那樣自由散漫，可這裡已經不是舒瓦茲了，我得儘量正常一點。

　　「他一直待在下面。」一個女人對身邊聚攏的人群說道，他們一邊點著頭，一邊打量著站在水面上的我。「我在這兒待了一個小時了，他一直待在水下面。一整個小時啊。」

　　「別胡說。」我說道，「我在下面待了最多十五分鐘。」

　　他們用一種滿是敬畏、尊敬的目光看著我，還隱隱透出一點恐懼。那個懷孕了的女人向我遞出一捧衣服。我從水中走出來，他們更目不轉睛地瞪著我，仿佛期待著看到什麼不尋常的東西似的。那神態讓我想起星爾的水手們把我從艙室中拉出來之後的樣子。那時他們以為我是惡魔，或者是神使，無所不能。真該讓他們看看我現在的樣子。但還有些人垂涎的眼神，讓我想起了年幼時在穆勒袒露身體的樣子，不由得害羞起來，等不及擦乾身上的水，就把衣服往身上套。

　　「謝謝你們。」我穿好衣服道。

　　「這是我們的榮幸。」一個看起來像是頭兒的老男人說道。我這才發現人群中沒有壯年男子。

　　「你們的成年男子都去參戰了？」

　　「戰爭已經結束了。」那名頭人說。

　　那名懷孕的女人黯然點頭：「斯爾的戰爭已經結束了。」

　　「沒有斯爾了。」那名頭人道，「我們現在是納庫麥人了。」

　　人們跟著點了點頭。我看著他們：「這就結束了？那你們還要我去殺什麼敵人呢？」

　　他們沉默了。直至一個老婦人突然滿眼淚水，嘶聲喊道：「殺了那些納庫麥人，殺光他們！」

　　其他人也跟著喊了起來：「為我們的兒子，為我們的家，為我們的土地，殺了他們，殺掉那些納庫麥人。」

　　我仿佛聽到一首憎恨與死亡之歌從他們的心底湧出，便點了點頭，轉身準備離開。

　　「你叫什麼名字？」那名婦人對我喊道。

　　我回過頭道：「蘭尼克·穆勒。」

　　令我驚訝的是，人們憤恨的哭喊聲猛地消失了。有人看起來一臉恐懼，還有人一臉鄙視地轉過身去，仿佛我開了個低俗的玩笑。但更多人只是突然僵在了那裡，一絲表情也沒有，然後默不作聲地轉身就走。只有那個老婦人憤憤地對地上吐了口唾沫，仿佛這就是她要表達的一切。

　　我的名字把他們的友誼和希望變成了憎惡與恐懼，但為什麼在這種窮鄉僻壤，我的名字還會有這種效果？在穆勒，我是繼承人，所以人人都聽說過我的名字。可是為什麼斯爾的人們也會知道這個名字？我已經離開了一整年了，幾乎整場戰爭期間都在外遊蕩。帶著這個問題，我繼續向北進發，朝著穆勒的水上之都前進。難道是丁特故意散佈謠言說我是叛國者？但很難想像父親會允許這樣的事情發生。難道我離開得太久了，而父親已經不是穆勒之主了？我想不通這到底是怎麼回事。

　　這裡或那裡，還有小塊未被納庫麥人襲掠的鄉村，莊稼長勢正旺，眼見豐收將近，農人們應不致挨餓。但一路走來，我卻一個人都見不到了。難道關於我的消息已經傳開？人們正在避開那個「赤裸之人」，還是蘭尼克·穆勒的名字嚇得他們退避三舍？都有可能。關於我的傳聞走得比我還快。不然為什麼我晝夜兼程，斯爾的倖存者卻仍能聽到有關「赤裸之人」的消息？說不定人們流傳的「傳聞長了翅膀」的說法是真的呢。

　　幸好我不會感到饑餓，雖然舌頭還能記起食物的味道，偶爾還會有口腹之欲，但我的身體並不需要食物。所以一路經過麥田或菜園時，都沒有停留。更何況沒有人會分享食物給我，而我還不想在這個即將被饑荒困擾的國度裡像賊一樣去竊取食物。

　　離開斯爾河兩天后，我才看見了別人。在看見他們之前，我就已感到從北方傳來的馬蹄震動。他們是從穆勒來的。然後我認出他們舉著「東之軍」的旗幟，指揮官應該是我的教父曼尼克。

　　儘管他們掛著指揮官的旗幟，但曼尼克並不在裡面，我便知道他已戰死。如果我手頭有刀子的話，我便應割出一道傷口，流血以祭奠他，但我連一把武器都沒有，而且沒過多久，我突然意識到事情有點不對勁兒。

　　我不認識那名指揮官，也不認識那些從馬背上躍下、沖過來捆住我的士兵們。他們人數很多，再加上我有點迷惑不解，便任由他們把我捆了起來。即便是一個完全再生體，也沒法和這麼多人作戰。更何況他們看來很希望我反抗，好有藉口把我砍成碎片一樣。

　　「我接到的命令是把你活著帶回首都。」那名指揮官說道。

　　「我正要去那兒，所以不會反抗的。」我回答道。

　　這回答卻讓他們勃然大怒。兩名士兵各自給了我一拳，讓我眼前直冒金星。

　　「我是蘭尼克·穆勒。」我說道，把嘴裡的血吐出來，「你們怎麼敢這麼對待我！」

　　那名指揮官冷冷地看著我：「我們知道你是誰，更知道你是怎麼對待這片土地的。你該感到慶倖，我們對待你的方式可算得上溫柔了。你根本只配被拴在馬後活活拖死。」他轉過頭，看了看周圍的土地：「所有那些背叛者都活該下地獄。而你，蘭尼克·穆勒，那地獄中一定會給你預留一個特別席的。」

　　「我去過地獄了！」我說道，「那裡可比這兒好多了。」

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