背叛之星(26)_奧森·斯科特·卡德

二六

　　兩手脫開桎梏的那一刻最令人膽戰心驚。那一刻，恰好有一陣狂風搖晃著我腳下的平臺，讓我臉朝下摔了下去，但幸運的是，我是向著平臺摔倒下去，而非徑直落入腳下的夜空中。

　　暴雨從天而降，我在暴雨中靜靜地躺了一會兒，任由雙手血流不止。

　　再過幾分鐘，大雨就會停息。但烏雲遮天，大雨如幕，夜色更濃得不見些許亮光。我什麼都看不見，卻知道自己必須開始行動，必須在守衛或其他人發現我的動作前逃離。疼痛並不難忍受，但我卻克制不住對墜落的恐懼，以及對必須在黑暗中穿過這座樹枝交叉的迷宮的恐懼。此前，我從不曾像這樣畏懼過任何東西。即便此刻回想，我都不明白當時是什麼驅使著自己做出那麼瘋狂的舉動。可能當時的我還年輕，未曾盡嘗生命的滋味，並不覺得它有這麼寶貴。

　　樹木的枝幹很滑，我彎下腰，跌跌撞撞地沿路快速前行，把安全拋在腦後。我一路尋找樹枝分叉的地方逆行而上，以求最終走至更粗更穩的枝幹上。我一路閉著眼睛，只伸著雙手去確認落腳處，因為深知哪怕睜開雙眼，也無法在這黑暗中看清任何東西。那睜目如盲的境況只會讓我更心急如焚。

　　我抵達了一座平臺。上面空無一人，讓我不禁松了一口氣。從平臺抵達堅實的主幹應該只是時間問題。而因為沒有嚮導，加上樹幹濕滑，我仍不敢站起身奔跑。但不再隨著樹枝一道被風吹得上下飄搖讓我好受了許多。於是，我就趁著黑暗一路向下降去。

　　風和雨都已停息，這讓我松了口氣。可我腳下的道路突然猛地向上翹起，我一時沒抓住，就這麼掉了下去。那一刻，我覺得自己死定了，但幾乎是瞬息間，我就掉在了一個平臺上。

　　「見鬼了！」我砸在了一個人的身上，他發出一聲憤怒的呼喊，而我則趁機爬了起來。

　　「這年頭什麼東西都從上面往下掉啊。」他身旁，一個女人打趣地說道。

　　我想如果我把他們的身體撕開，他們一定不會再這麼開心了。但我可沒時間跟他們糾纏，也沒殺他們。他們本能地遠離了平臺邊緣，而我也沒興趣自己靠過去。把他們敲暈後，我就開始在房間裡翻找有用的東西，並暗自希望能讓追蹤者誤以為這是什麼闖空門的小賊所為，而不是沿著這條線索追蹤我的下落。

　　我找到把刀子，它原本應屬那個男人，可現在歸我了。還有那女人脖頸上戴著的一串鋼制項鍊。那時我還想著離開納庫麥後，需要點值錢的東西，好像我真有很大機會安全離開似的。然後，我發現一條繩梯從平臺邊緣直伸出去，我便屏住呼吸，沿著那條繩索走入黑暗。

　　我借著黑暗，悄無聲息地向下方走，一面豎起耳朵尋找任何異常的響動，看看自己的逃亡是否已被人發覺。但夜晚始終寂靜無聲。天上的雨雲正漸漸散開，「異議之月」升到了高處，暗淡的光芒穿越層層樹葉的遮掩，照亮了周圍的一切。

　　穿過另一座以繩橋相連的平臺後，我開始考慮是否要離開梯子。但很快我便決定至少再向下移動一層，盡可能和追蹤者拉開點高度。

　　這是個錯誤的決定。還沒降至另一座平臺，我就可以感到繩梯開始瘋狂晃動，仿佛有人在上下拉扯，然後繩梯開始上升。他們發現我了。

　　我還不習慣在這些樹道上爬來爬去。花了好一陣子，我才決定從繩梯上轉過身，面對朝向平臺的另一邊。那時我已經離平臺三尺高了，而且還在快速上升。我發現自己來不及轉過去了，就只能孤注一擲地鬆手跳了過去。

　　我背朝地落在平臺上，並順著樹木紋理的方向滑了開來，各種碎木和殘枝直刺入背。我下滑的速度卻未減慢，一路徑直滑出了平臺，沿著陡峭的繩橋向下滑去。

　　如果只是沿著繩橋瘋狂地跑下跑上倒還好說，但頭朝前背朝下沿著繩索滑下去則是另一回事了。我張開雙腿，希望能掛住兩邊的護索來減速。不幸的是，右腿首先纏上了繩索，把我猛地拉向右側。幸好纏在腳上的繩索讓我不至於掉下去，但那股衝勁卻使我沖出了橋面。

　　我猛地抓住繩索，由於用勁過大，以至於那一整段繩橋都翻了個面，把我掛在了半空中。木質的踏板紛紛脫離繩橋掉了下去，還有一塊正砸在我的肩膀上，疼痛讓我松脫了一隻手。我拼命穩住身子，好不容易才再次抓住繩索，但卻沒法翻上橋面。這可不像去翻轉一隻傾覆在水面的船，孤懸在空中的我沒法憑空使力。想要讓這座索橋恢復正常，除非我鬆開雙手，不再掛在上面。

　　我想著是否要沿著繩索返回剛才出發時的平臺。至少那距離近得多，我才有可能只靠兩手發力把自己挪過去。但我知道追蹤者很快就會出現在那座平臺上，而且他們還控制著唯一能離開那平臺的道路，即那條繩梯。

　　我只能靠雙手一把一把地向繩橋的另一邊挪動。幸好在逃脫時我留下了大拇指。儘管小指附近的傷口已經停止流血，但雙手仍然疼痛不止，而且並不像平常那麼堅實有力。但重要的是，我好歹還能握住繩索。沒走出多遠，我就必須用一隻手臂纏上繩索，來支撐自己的重量，這減慢了逃亡的速度，但至少給我爭取了一點額外的時間。

　　繩橋的另一側牢牢地固定在錨杆上，讓橋身恢復了正常。而我也終於能把自己拉到橋面上了。

　　但緊跟著，橋面上就傳來震動，有人正跟在我身後，順著橋奔來。現在它已經完全恢復成正面朝上了，這意味著我的追蹤者將省下不少時間，除了中間橋板掉下去的那段有點難辦。於是，我聽到黑暗中傳來一聲驚呼，橋身跟著猛地一顫。那人掉下去了嗎？還是及時抓住了繩索？我不知道，因為四周昏暗的光芒讓我連兩尺外的景象都看不清。

　　兩尺就夠了，至少我看清了前方的平臺上正站著人。而他們並不知道發生了什麼，只是目瞪口呆地看著我的方向。此時掩飾逃亡已經毫無意義。我沒有浪費時間，徑直把手中的刀子捅進了一個人的心臟，同時飛起一腳把另一人踢下平臺，他還來不及發出一聲驚呼，就消失在下方的黑暗中。

　　從那名納庫麥人的胸口拔出匕首，我四下尋找新的逃亡路徑，並發現自己已經到了樹的主幹與樹枝的分叉處。附近沒有向下的斜坡，只有豎直朝下的樹幹。而樹枝則斜斜地向上伸展，繩橋仍在微微上下顫動，顯然我的追蹤者們還在繼續奔跑，如果不是被中間空出來的那段路耽擱了時間，他們就已經追上我了。畢竟，他們可比我更習慣在這黑暗的樹木上行走。

　　我考慮是否要割斷繩橋，但繩索太粗了，用手頭的這把小刀不知要割到何年何月去了。

　　所以我只能沿著那條向上的樹枝繼續前行，希望能另外找到一條向下的路徑。可就在準備攀爬時，我注意到被我幹掉的那兩名納庫麥人剛才正在收拾捕鳥網。

　　他們正在綁緊捕鳥網的末端，而另一側，卷起的捕鳥網一直伸展至黑暗中。至少一個末端已經固定在平臺上了。或許這就夠了。

　　我試了試他們打好的結，綁得很牢靠，然後我開始沿著這網一路往下爬，直至落腳在被捆綁在一起的網上。它粗糙不平，我可以牢牢抓住而不掉下去，或者蕩至另一面掛在網的底部。於是我一邊向側面爬，一邊割開把網捆成一團的繩結。

　　爬至下一個固定點時，我伸手試了一下，並意識到整張網是用多個點固定在平臺上的，這讓我松了口氣。但不遠處傳來的腳步聲又讓我緊張起來。腳步聲已經抵達我剛經過的平臺了。

　　我一路向前攀爬，一面割開所有捆縛住捕鳥網的繩索。在我身後，整張網都解開來向下垂落。那些追蹤者會跟在我身後爬上網嗎？當網展開後，要沿著網向前爬就困難多了。他們會割開網嗎？那也無濟於事，因為在我和他們之間，還有別的固定點。鬆開網結只會讓他們無法繼續追蹤。

　　我甚至可以聽見，他們在納庫麥夜晚的寂靜與黑暗中討論方案的聲音。

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