背叛之星(25)_奧森·斯科特·卡德

二五

　　§卷4 蘭尼克和蘭珂

　　我在一座高臺上醒來。那高臺很小，只能勉強讓我的上半身躺平，兩腿則懸在空中。我睜不開眼睛，只隱隱覺得還穿著衣服。他們一定把我上下搜了個遍，尋找有沒有什麼貼身的武器。但我心裡仍存僥倖，希望他們不願對女士過於無禮，所以還未發現我身體的秘密，還未發現穆勒一族的秘密。

　　兩名納庫麥的士兵就站在近旁。看見我醒來，他們便沿著枝條迅速走向我。我們一定置身于高處，周圍都是濃密的大片樹葉。我甚至可以看見葉片間隙中的天空。而身下的枝條如此細弱，以至於士兵走在上面，我都能感到置身的平臺正不停上下搖晃。

　　他們在高臺所處的枝條上站定，舉起手中的鉤爪，扣住從更高的樹枝上懸下來的兩條繩子。繩子末端是我見過設計最巧妙的鐐銬。在穆勒時，我們用的是笨拙而容易腐壞的木制鐐銬。而納庫麥的鐐銬則是以繩索固定的玻璃製品。那是兩塊半圓柱形的毛玻璃，略微打開，便毫無阻礙地套上了我的手腕。玻璃外側有一條條溝槽，用繩索捆緊後，兩塊毛玻璃就緊密地結合在一起，牢牢地鎖住了我的胳膊。扣上玻璃外側的搭扣後，它們就像是長在我身上一樣了。

　　那兩名士兵套好鐐銬，又相互看了一眼，一個抓起鐐銬向下朝我的手肘猛拉，另一個則抓住我的另一隻手向上猛拉。猛然迸發的疼痛讓我忍不住尖叫起來，狠狠地瞪住他們，而他們只是給了我個冰冷的笑容，就掉頭離開了。

　　右側的鐐銬鎖住了我的前臂，左側的則卡住了我的左手掌心。鐐銬內側粗糙而尖利，我手臂和掌心的血管都被劃破了，滴滴答答地流出血來。想要解開這鐐銬其實很簡單，只要割下半隻手就行了。但如果這樣做的話，丟了大拇指只會讓向下攀爬的逃亡計劃更加難上加難。

　　更巧妙的是，這鐐銬完全懸空，又相距甚遠，我沒法揮臂互撞，或者把它們撞在邊上的什麼硬物上。甚至不能拿我的頭去把它們撞碎。更麻煩的是，這些鐐銬是拴在很有彈性的細嫩枝條上。當我用勁掙扎把枝條拉下來時，它們就會繃緊然後彈回去，讓我雙臂上的傷口拉得更深。就算不去拉扯，只要我想躺下或跪下，樹枝都會繃緊，讓鐐銬的粗糙內面刺得更深一點。

　　他們不會讓我逃跑，也不想讓我待得舒服。我也曾當過幾次階下囚，可受到這樣淒慘的待遇還是第一次。

　　我向周圍看了看，天色將晚，西側的葉子微微發亮。葉片間隙，可以看到些許殘光在西北方滾滾而來的濃雲下閃耀。我一定已經暈了好幾個小時了。

　　我所在的高臺位於一根細幼的枝條上，這根枝條與其他許多枝條相連或相接，形成一個相互交纏的複雜網絡。我稍有動作，其他枝條上的守衛就會感到震動並四下張望。

　　附近還有其他幾座類似的平臺，但卻空無一人。或許遠處也有人像我一樣被鐐銬鎖在平臺上，但樹葉遮掩讓我看不清楚。

　　下雨了，我很快被雨水淋了個透濕。這裡沒有層層樹葉遮蓋，擋不住雨水。大顆大顆的雨滴像鞭子一樣抽打在我身上。更糟的是，狂風隨雨而來，搖晃著枝條，讓我回想起第一次踏上繩橋時的感受，那種淩空搖盪帶來的眩暈感比暈船的感覺更糟。透過雨幕，我可以看見那兩名守衛正在兩個小小的雨篷下瑟縮成一團，無暇他顧。

　　於是，我立刻有了個計劃，但那也只能讓我從這個小小的監獄中逃出去。我還想不出如何才能安全抵達地面，更別提穿越森林逃出去了，畢竟我連森林的邊緣在哪個方向都不清楚。但現在去想這些也沒有意義。

　　「蘭珂女士。」遠處傳來一個熟悉的聲音。麻寶麻瓦沿著枝條組成的網絡緩步前來，那兩名士兵見她過來，立刻站起來向她行禮。

　　「麻寶麻瓦。」我說道，「我改變主意了，願意和你在一起了。」

　　她咬緊了嘴唇：「我們通過線人獲得了完整的情報。那是一對來自埃裡森的傭兵，貪婪而反復無常。他們以為，提供那些許可憐的情報就能讓我們無休止地滿足他們的條件。我希望你不要有這樣的錯覺，更不要再不小心弄錯自己的真實身份了，我們從不討價還價。更何況你連命都被我抓在手裡。」

　　我笑了，但我知道自己看上去並不開心。

　　「蘭珂女士，你並非來自伯德。不僅如此，你告訴我們的那些荒謬習俗與事實相去甚遠，這證明你甚至從未去過伯德。從你的口音判斷，你來自『背叛河平原』。從你使用的金環和鋼環來看，你來自某個已開始使用貨幣的家族。既然你不可能從我們這裡獲得鋼鐵，那就一定是從某個能和交易館交易的家族那裡得來的。說吧，你來自哪個家族？」

　　我笑得更開心了。

　　「好吧。」她說道，「我完全有理由相信，你是來自穆勒家族的。一周後我就會知道你的準確身份，這一次，我們的線人可要比埃裡森的那對傭兵線人可靠得多。所以，我們不要在這些無關緊要的問題上浪費時間了，直說吧，你們向交易館出售什麼東西？」

　　「空氣。」我回答道，「從『背叛河』河口的沼澤處升騰起的空氣。」

　　她瞪大了眼睛：「我真的很喜歡你。」

　　「我也真的很喜歡你。」我回答道，「可我對你的愛終於昨夜。你的性趣與我大相徑庭，讓我實在沒法敞開身心。」好吧，我撒謊了，我和她都喜歡女人。在這一點上，我們可很有共同語言。

　　「可我還喜歡著你，蘭珂。」她說道，「我不喜歡虐待，把你綁在這裡也絕非出於怨恨。所以，我就不旁觀接下來要發生的一切了。」

　　她離開後，守衛上前把我舉至空中。一開始，我以為他們會就這麼鬆開手，讓我全身的重量都懸在被鐐銬緊咬著的雙手上。但如果我的手因為拉扯而被撕裂開來，可能我真的會就這麼掉下去。於是，那兩名守衛發聲要我握住眼下正垂至手邊的繩索。

　　我握住了繩索，他們跟著把我推向空中，向前蕩去。於是，我無法再放開繩索，否則手就會被鐐銬割裂。而這繩索又綁在極富彈性的樹枝上，把我吊向空中，讓我無法蕩回身狠踢那兩名守衛。他們沿著我的後踵一路割開我雙腳，割開筋腱和肌肉，留下深可見骨的交叉傷口。很疼，但相比我曾接受過的訓練，這算不了什麼。當然，我知道他們想得到什麼，於是大聲呻吟，拼命尖叫。我的表演一定很出色，因為他們很快就停了下來，把我舉起來，讓我脫開繩索，再把我放下來。

　　我雙腳踩在了平臺上，但兩手仍被鐐銬鎖住，不得不站立著。我想在穆勒的地牢裡，那些間諜所遭受的待遇，應該與我眼下的待遇不相上下，看來雙方在刑訊方面的技巧相差不遠。穆勒人更擅長製造痛苦，而納庫麥人則更明白怎麼令人絕望。

　　有那麼一小會兒，我腦袋裡轉著這些念頭，都忘了尖叫了。但很快便記起自己該裝出受刑的樣子，於是痛苦地呻吟起來。那兩名守衛便離開了。

　　過了半個小時，小腿和腳上的傷口就癒合了。疼痛和麻癢都逐漸消逝。但這也意味著，下一次處刑人就會意識到我恢復的速度不同尋常。那時，我所隱瞞的秘密就無所遁形了。

　　我開始祈禱下一場雨快點來，儘管我毫無信仰，此時此刻卻無比希望能有什麼神靈聽見我的聲音。

　　入夜後又過了一小時，大雨才姍姍而來。濃雲從夜空滾過，遮住了群星和「異議之月」的光芒。接著是呼嘯的風聲在平臺周圍響起。樹枝上下震顫，枝杈相連結成的網絡起不了任何警示作用了。於是，我開始行動。

　　我開始拉扯鐐銬，慢慢割開手掌。其中最困難的是施以足夠的力量，讓鐐銬向正確的方向移動，這樣才能割掉小指而非大拇指。

　　我必須留著大拇指向下攀爬。

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