背叛之星(23)_奧森·斯科特·卡德

二三

　　「麻寶麻瓦和從地上來的伯德使者蘭珂女士。」

　　士兵嘟噥了一聲，我被拉了回去。下身被拉回平臺後，我笨拙地踩上木頭，爬上平臺，然後膝蓋一軟，跪倒在地。

　　「你們在幹什麼？幹嗎要在這樣的晚上到處亂轉？」那聲音堅持道，我決定讓麻寶麻瓦回答這個問題。她解釋說正帶我來見「餵養所有窮人的官員」。

　　「沒人在外麵點起火把。」那聲音說道。

　　「他會的。」

　　「現在嗎？」

　　「兩支火把。」她堅持道，「他在等客人來。」

　　士兵們低聲交談了一下，我們就在那裡等著，一個腳步聲漸漸遠去，只剩一個或者兩個士兵陪著我們，另一個則跑去確認。很快，他就跑回來並說道：「兩支火把。」

　　「好吧。」那聲音說道，「你們可以離開了。但下一次，麻寶麻瓦，記得帶上火把。你受信任，但這信任不是無限的。」

　　麻寶麻瓦喃喃地說著謝謝什麼的，我也表示了一下感謝。然後我們又繼續上路了。

　　當遠處兩支火把的光芒隱約可見時，麻寶麻瓦跟我道別。

　　「什麼？」我驚訝地提高了嗓音。

　　「小聲點。」她堅持道，「不能讓那官員知道是我帶你來的。」

　　「可我要怎麼到那兒去呢？」

　　「你看不見路嗎？」

　　我看不見。於是她又帶我靠近了點，直到火把的光芒隱約照亮了剩下的路。令我高興的是，這根通向那名官員的房子的枝幹很粗。即使是晚上，我也可以沿路前行。而麻寶麻瓦則順勢退入黑暗中。

　　我走至門前，輕聲道：「從地面到空中。」

　　「鑽進了鳥巢。進來吧。」一個柔和的聲音道。我掀開簾幕走進去。那名官員正坐在那裡，穿著紅色的袍子，兩支蠟燭光芒搖曳，讓他看上去顯得莊重而威嚴。

　　「你終於來了。」官員說道。

　　「是的。」我說道，然後補充道，「我還不習慣晚上在這裡的樹上走來走去。」

　　「小聲點。」他說道，「這簾幕並不隔音，在這樣的晚上，聲音會傳出很遠。」

　　我們低聲談了很久，他問了我一些問題，關於我為什麼想覲見國王，以及我的目的是什麼。我能說什麼呢？說我用不著見那老小子了，長官，我的目的已經達到了？所以我把編好的說辭拿出來再重複了一遍，直到最後，他歎了口氣，並說道：「蘭珂女士，我被告知，如果你能通過我的徵詢，我就不應再阻止你覲見國王。」

　　如果是昨天得到這個消息，我還會感到高興。但今天——今天我只想帶著我新長出來的手臂趕快離開納庫麥。

　　「非常感謝，長官。」

　　「當然，你不能直接從我這兒去他那兒。一名嚮導會來帶你去見那位向我發出指令的高層人士。然後，那位高層人士將會帶你去見更高層的人。」

　　「去見國王？」

　　「我不知道那位高層人士到底是誰。」這名官員說道，他臉上沒有絲毫笑容。我不由得猜想他們到底是怎麼讓這套政治體系運轉起來的。

　　但這名官員打了個響指後，一個男孩就鑽了進來，帶我走上另一條路。我輕手輕腳地跟在他身後，這一次必須用繩索蕩到另一面。但男孩在道路的另一端點了支火把，於是我跟著他蕩了過去，儘管著陸有點失敗，讓我扭傷了腳踝，但傷勢並不嚴重，我又恢復得快，幾分鐘後疼痛就已消失。

　　男孩把我帶到一棟沒有火把的屋子前，讓我什麼都別說，然後自己離開了。我就在屋子前等著，直到最後，一個低沉的聲音說：「進來。」於是我就進去了。

　　屋子裡沒有光，伸手不見五指。那個聲音就在黑暗中問我問題，我就如之前般回答了問題。自始至終我都不知道坐在對面提問的到底是誰，甚至不知道提問的人是不是在屋子裡。半小時後，那聲音終於說道：「接下來我會離開這裡。」

　　「那我呢？」我目瞪口呆地問道。

　　「你留在這裡。會有別人過來的。」

　　「國王？」

　　「國王之下的那一位。」他說道，然後掀開我進門時經過的簾幕離開了。

　　接著我聽到另一個方向傳來輕柔的腳步聲，有人走進來，緊靠著我坐下，輕聲笑了起來。

　　「麻寶麻瓦。」我驚訝地喊道。

　　「蘭珂女士。」她低聲回應道。

　　「可他們跟我說……」

　　「說你會跟國王之下的那一位見面。」

　　「就是你？」

　　她又笑了。

　　「你是國王的情婦？」

　　「從某種意義而言，是的。」她說道，「如果真有這麼一位國王的話。」

　　我花了好一陣子才明白這其中蘊含的意味。

　　「沒有國王？」

　　「沒有國王。」她說道，「或者說國王不止一個。他們並肩而立，統治這國家。我代表他們，而且我也很適合站出來代表他們，至少比大多數人更合適。」

　　「那我為什麼還要經歷這一連串的考察？為什麼我還必須一路賄賂，直到見到你？我一直都和你在一起！」

　　「別急，」她說道，「小聲點，夜晚會偷聽人們的談話。是的，蘭珂，你一直和我在一起。但我必須弄清是否能信任你，必須確認你不是一個間諜。」

　　「但你自己帶我去看了那個地方，而且你還讓我聞到了那味道。」

　　「但我也讓你相信，你無法阻止我們，或者複製我們出售的東西。在靠近地面的地方，那氣味反而惡臭難聞，而你的人民又不會爬到這麼高的樹上。你很清楚這一點。」

　　我同意道：「但為什麼你要告訴我呢？這根本毫無意義。」

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