背叛之星(22)_奧森·斯科特·卡德

二二

　　但麻寶麻瓦是一個好嚮導。難走的地方，她還會牽起我的手：「不要去看，」她輕聲道，「儘管跟著我。」

　　她說得對。眼前的光只是星光和「異議之月」發出的暗淡光芒，透過重重葉片照下來，反而擾亂視線。而且越往下走，路上就越黑。

　　幸好樹枝沒有搖擺，讓我心下稍安。

　　然後我們抵達了目的地，她讓我停下來，問我：「如何？」

　　「什麼如何？」我反問道。

　　「你能聞到嗎？」

　　我沒注意周圍的空氣。於是慢慢吸氣，並張開嘴，試著用鼻子和舌頭去品味周圍的空氣，那味道美妙極了。

　　那味道簡直無與倫比。

　　它聞起來像一個美夢，讓人覺得仿佛正在做愛，懷裡是自己一直渴望卻從不敢奢求擁有的女人；

　　它聞起來像酣戰之後，心中滿是在槍林箭雨中偷生的慶倖，又帶著嗜血屠殺後的心滿意足；

　　它就像在海上長途航行之後聞到的陸地的味道。你看見麥浪輕輕搖擺，仿佛一片海洋，可以在這海中航行而不用乘船，可以沉浸在這海中而不會溺斃。我轉向麻寶麻瓦，並知道自己因為震驚而雙眼圓睜，因為她笑了起來。

　　「納庫麥的空氣。」她說道。

　　「這是什麼？」我問她。

　　「很多東西混合在一起。」她說道，「這是從下面一個有毒沼澤中升起的毒氣，混合了樹葉的香味，古木的清香，大雨過後殘留的些許水汽，剛消逝的太陽留下的暖氣。這很重要嗎？」

　　「這就是你們賣的東西？」

　　「當然。」她回答道，「不然我帶你來幹什麼？白天時這氣味會更濃烈，我們就是在那時採集這種氣味並裝進瓶子的。」

　　「氣味。」我說道，這聽起來很有趣，「沼澤生成的氣味，難道觀察者不會自己合成嗎？」

　　「目前還沒有。」她說道，「至少他們現在還在持續購買。很有趣，蘭珂女士，人類能以超光速在群星間旅行，而我們卻弄不清這種氣味是從何而來的。」

　　「我們當然知道。」我說道。

　　「我們知道不同的東西聞起來是怎樣的。」她回答道，「但我們不知道它們是如何混合在一起，並作用於我們的嗅覺神經的。」

　　對此，自然無從爭論。因為我甚至不知道嗅覺神經到底在腦袋裡的什麼地方。

　　她說的另一樣東西引起了我的興趣，就是剛才她提到的超光速旅行。「任何受過教育的小孩都知道這是不可能的。」我說道，「我們的先祖是在飛船裡冷凍並飛行了一百年才抵達『背叛星』的。」

　　「那時的人類還在爬行。」她說道，「你覺得在那之後，他們的科技就再無寸進，只是因為我們的祖先離開了？被孤立了三千年，我們錯過了多少人類的偉大躍進啊！」

　　「可是，超越光速？」我說道，「他們是怎麼辦到的呢？」

　　她搖了搖頭，暗淡星光在她臉上一閃而逝：「我不過隨口說說，閒聊罷了。我們回去吧。」

　　我們沿路返回，然後，在一段繩梯上爬到一半的時候，頭頂一個聲音輕輕響起。

　　「有人在繩梯上。」

　　麻寶麻瓦身形猛然凝滯，我也立刻停了下來。然後我感到繩子輕輕搖晃，她的腳向下移動到了貼近我的臉的位置。我猜想我們需要往下走，但在我行動前，她已用雙腳纏住我的胳膊，阻止我進一步行動。於是我在那裡等著，直至她順著繩梯的另一面下降到和我差不多的高度，腳踩在下面的梯階上，嘴湊在我耳邊。

　　「第一個平臺，洗洗臉，去拜訪『餵養所有窮人的官員』，門前兩個火把。」她聲音非常小，三英尺外幾乎就聽不見了。

　　於是我們繼續爬，直至抵達第一個平臺。幸好那裡有一桶水，這可並不常見。我盡可能靜靜地洗了下臉。麻寶麻瓦不停地在繩梯上下攀爬，這樣任何觀察著繩梯晃動的人都不會知道我們已經停了下來。

　　我盡可能洗淨了臉、手和腳，然後跟在她身後爬上繩梯。

　　「不。」她輕聲道，於是我們爬上平臺，她要我脫下長袍給她。

　　「我辦不到。」

　　「你下面穿了衣服，對嗎？」她問道。

　　我點點頭。

　　「可我不能被人看到赤身裸體地在外面爬來爬去。」

　　但我仍然拒絕了她。於是最後，她說道：「那就把你的內衣給我。」我同意了，於是把手伸進袍子裡，脫下襯褲和胸衣。她屁股很大，襯褲有點太小，但她還是掙扎著穿上了，胸衣則大小正合適。意識到自己的體態已如此豐盈誘人，我不禁感到悲哀。

　　更糟的是，當我解開並脫下胸衣時，它在我肩膀上的什麼地方掛了一下。那裡不該有什麼能掛住衣物的東西。這意味著我肩膀上長出點什麼東西來了。

　　一隻手臂？那我只有不到一個星期的時間了。我必須趕快把這只手臂割掉。而且它長出來的位置不好，我很難自己動手。但我又不能去找一個納庫麥醫生，找他幫我割掉這只手臂。我甚至連納庫麥有沒有合格的外科醫生都不知道。

　　可我並沒有為此驚慌失措，因為我不用再待一個星期了，甚至不用再多待一天了。我已經得到了想要尋找的東西，得到了想要的一切。我可以在大庭廣眾之下演一場戲，裝作因他們拒絕我覲見國王，憤而放棄使命。然後我可以回去見父親，告訴他納庫麥到底是在賣什麼給交易館。

　　美味的空氣？

　　我都要笑了。就在我們沿著繩梯往上爬時，我幾乎忍不住笑出來。這讓我意識到從下方沼澤中升起，混進納庫麥林間空氣裡的這種氣味有多危險。我一向都以強大的自控力而自豪，而今晚我的身體反應卻有點不受控制。

　　最後，我們終於抵達了士兵們正在守衛著的平臺上。

　　「站住。」戰士厲聲喝道，然後有人伸出手抓住我的手腕，把我拉上平臺。不幸的是，我沒想過被人這麼對待。毫無反抗地就被人緊抓著舉到了空中，懸在了深淵上。

　　「小心，」麻寶麻瓦說道，「小心，她來自地上。她會掉下去的。」

　　「你們是誰？」

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