背叛之星(20)_奧森·斯科特·卡德

二〇

　　接下去，「教師」講了一番長篇大論，說什麼在納庫麥，所有東西屬所有人，沒有人花錢，也沒有人接受錢。

　　但我卻迅速理解到，每個人都收到了自己的那份報酬。例如，我可以去找制勺匠，問他要一個勺子，他會毫不猶豫地接受，並允諾在一星期內給我。但那個星期結束時，他會忘記答應過這回事，或者說有別的工作要做，以至於無法做我要的勺子，直至我給他幫個忙，給他點同等價值的什麼東西——當然，完全是出於我心底的善意。

　　而麻寶麻瓦賴以謀生的工作，就是她會時不時地站在房間一角，吟唱晨歌、晚歌、鳥之歌或者其他什麼歌。這就夠了，她永無饑餓之虞，還不時得到額外的食物或財產可以轉贈給他人。

　　而窮人就是那些無法給他人提供什麼有價值的東西的人——那些愚蠢者，天資差的人，懶鬼。他們備受折磨，儘管會獲得些許食物，但被人認為是毫無價值的。他們都有自己的名字。

　　我在納庫麥待了差不多兩個星期，時間久到我幾乎覺得這樣的生活是正常的，才終於見到某個手握實權的人。他是「餵養所有窮人的官員」。在走進房間時，「教師」甚至還向他微微鞠了一躬。

　　但這次會面毫無意義。我們討論了些納庫麥的社會道德之類毫無意義的東西，我回答了幾個關於我家鄉的問題。此前已有不少納庫麥人問了很多類似的問題，我總結出一整套有關伯德的說辭，因此應付得還算輕鬆自如。在這場空洞無物的談話之後，他邀請我參加幾天後的一次晚宴：「當我點起兩支火把時就來吧。」他說道。而我只能悻悻地離開。

　　當「教師」笑著對我說，我終於爬到了這條由政府官員組成的繩梯頂端時，我越發覺得不快。

　　「你能給他什麼呢？」「教師」問道。我沒有指出他終於承認了我在一路賄賂納庫麥官員，而只是向他微笑，並展示了一枚貴重的鋼環。

　　他只是微笑著，拉開長袍，向我展示掛在他脖子上的一條沉重的鋼制項鍊。看到這麼多鋼鐵被用於裝飾一個人的脖頸，而不是用在更有價值的地方，讓我驚訝得打了個冷戰。

　　「鋼鐵？」

　　他解釋道：「我們的鋼鐵很充裕。鋼鐵或許能對制勺匠或者捕鳥人起作用，但對『餵養所有窮人的官員』卻是毫無意義的。」

　　「那他想得到什麼禮物呢？」

　　「誰知道呢。」「教師」回答道，「從沒聽說他因為收到了什麼而心花怒放過。但你應該為自己感到自豪，女士。你終於見到他了，這比絕大多數使節都了不起。」

　　「是啊，真值得自豪。」我應道。

　　我向「教師」堅持，說自己知道回去的路，他不用再給我指路了。最後，他聳了聳肩，讓我自己走了。我在附近快速轉了轉，並欣喜地意識到我已經習慣於在樹梢上行走。我甚至還花了點時間沿著某些未標記的樹枝攀爬了一下，你別說，還挺有意思的。儘管我還是儘量避免向下看，但征服一個挺翹的樹梢還挺有成就感的。直到傍晚時分，我才回到麻寶麻瓦的房間。

　　「歡迎回巢。」她笑道，並立刻端上了晚餐，「我聽說你見到了『餵養所有窮人的官員』。」

　　「哪天你得讓我來烹飪晚餐，讓你嘗嘗我們伯德的口味。」我說道。她笑了起來，我便問她：「你為什麼接納我，麻寶麻瓦？如果你的目的不是讓我覲見國王的話？」

　　「國王？」她笑著問道，「目的？沒人有任何目的。他們只是問誰願意接納你同住。而我恰好有食物可供分享，我就提供出來。他們就把你帶來了。」

　　我有點生氣，儘管我在吃著她提供的食物：「如果不允許使者覲見你們的國王，納庫麥人要怎麼跟這個世界打交道？」

　　她伸出手，輕輕拍打著我還未長出鬍鬚的面頰:「我們並沒有拒絕你，蘭珂。」她笑道，「別那麼急躁，我們納庫麥人有自己的行事方式。」

　　我退後一步，從她手中掙開，並決定是時候讓她看看我發怒的樣子了：「你們都說什麼禁止賄賂，可過去的十多次會談我都靠賄賂開路。你們都說什麼彼此分享一切，沒人需要買或賣，可我卻見到你們像街邊的小販一樣以物易物。你說什麼還未拒絕我，可我只見到各種敷衍塞責。」

　　我站起身，憤怒地從她身旁走開。

　　有那麼一陣子，她什麼都沒說，而我又不能轉身再繼續說下去，不然就在交談中落了下風，或至少減損了剛才表露出的憤怒。於是房間裡的氣氛變得尷尬起來，直至她開始用一種小女孩的聲音唱起歌來，而在此前的歌唱中，她從未用過這種聲音：

　　強盜鳥飛尋果莓，
　　抓到蜜蜂若何為？
　　我知如何吃與睡，
　　卻拿蜜蜂欲何為？

　　「追著蜜蜂到處飛，」我背對著她回答道，「自有蜂蜜落入嘴。」

　　然後我轉過身道：「但蜜蜂在哪裡呢？麻寶麻瓦，我該追著誰跑呢？蜂蜜又在哪裡呢？」

　　她沒有回答，只是站起身走出房間。但並不是朝著通往樹枝的前廳，而是進入後側一間不允許我進入的房間，因為這一次她沒有出言阻止，我就跟著她走進了房間。

　　在一條寬不及一尺的枝條上，跑了一段後，我走進一間掛著亮色簾幕、滿是木盒的房間裡。她打開一個盒子，在裡面翻找著什麼。

　　「這裡。」她說道，並把找到的東西遞給我，那是一本書，「看這個。」

　　那一夜我就在看那本書。那是納庫麥的歷史，可能是我讀過的最奇怪的歷史。它並不長，裡面沒有關於戰爭的故事，也沒有關於侵略與征服的故事。裡面只列出了歌者和他們的生活故事，關於刻木者和舞樹者，關於教師和建屋者。實際上，它記錄了許多名字和它們的含義。刻木者如何教導樹木長出帶色的木頭並因而得名，還有尋找者如何看見冰海又用桶子提回並因而得名。我看著這些短小的故事，並逐漸理解納庫麥人。儘管看不起那些無能貢獻自身的人，但這個和平的民族卻真誠地相信平等，與大樹和飛鳥一體共生，乃至不分彼此。

　　我借著蠟燭的光芒看著書，卻發現這說不通。這樣的一個民族能找出什麼交易館願意開價的東西？它們又為什麼會離開大樹，前往地面並走向戰爭？用他們得來的鋼鐵去征服德魯和埃裡森，甚至繼續對周邊的其他國家虎視眈眈？

　　思考著這些東西，讓我意識到更多不對勁兒的地方。這裡可是納庫麥的首都，可看起來似乎沒人知道，甚至沒人關心他們剛取得的勝利。樹木間也沒有來自埃裡森或者德魯的奴隸小心翼翼地上下穿行。看不到來自被征服地區的貢金和賦稅讓所有人一夜暴富的跡象，甚至沒人因此而自豪，儘管當我提起時，他們並不否認已取得的勝利。

　　「你還在讀嗎？」麻寶麻瓦在黑暗中輕聲道。

　　「不，」我說道，「我在思考。」

　　「啊，思考什麼？」

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