背叛之星(19)_奧森·斯科特·卡德

一九

　　他沒有像昨天那樣挑難走的路，所以這一次的路途簡單了不少。我發現當小心翼翼地放慢腳步時，走在空中卻更令人膽戰心驚；加快速度後，反而沒那麼令人恐懼，走起來也容易了不少。如果走得足夠輕快，那些繩梯便很穩固；緩步慢行時，反而每走一步都要搖晃一下。

　　走至一個淩空的平臺後，我們眼前是一個正常人絕不敢往下看的深淵。「教師」抓住一根懸空的繩索上的繩結，輕鬆地蕩了過去。我抓住他丟回來的繩索，同樣輕快地蕩了過去，還笑著擺出一副無所謂的樣子，仿佛只是跳過了一條小溪。我開始覺得這一切並沒有想像的那麼難，便跟「教師」說起這變化。

　　「當然不難，真高興你這麼快就明白了這一點。」

　　當我們沿著一條向下的樹枝小步慢跑時，我還是忍不住問道：「如果我沒能夠著另一邊的平臺，那該怎麼辦？如果我弄錯了發力的方式，或者力氣不夠大呢？」

　　他停了一下，才回答道：「我們會找個小男孩從繩索頂端滑下來，然後搖晃繩索，直到繩索末端觸到某個平臺為止。」

　　「繩索能支撐住兩個人這樣晃來晃去嗎？」我問道。

　　「不，」他回答道，「所以我們得等一陣子。」

　　我試著不去想像自己無助地攀住繩索懸掛在半空中，然後一群納庫麥人不耐煩地在兩側的平臺上看著我，等著我鬆手掉下去，好讓這條空中大道恢復通行。

　　「別擔心。」「教師」說道，「大多數的這類擺繩都系著一條拉索，如果它停在中間，我們可以用拉索把它拉回來。」

　　我只有信以為真，儘管從沒在擺繩上看到這些所謂的拉索。我只能想像在納庫麥別的什麼地方才有這種東西。

　　我們的第一站是外交事務辦公室。

　　「我希望能覲見國王。」在解釋了我是誰之後，我對那名官員這樣說道。

　　「很好。」那名坐在房間角落靠近立柱的墊子上的納庫麥老人這樣說道，「我為你感到高興。」

　　然後就沒了，至少他沒想再說點什麼。

　　「為什麼你要為我感到高興？」我問道。

　　「所有人都有願望無從實現，這種不完滿即是生命的大完滿。」

　　我迷惑不解。如果這是在穆勒，如果我處在「教師」的位子上，帶著一名使者去見下屬的官員，而他又是這樣回答，我會立刻下令把這名官員吊死。但「教師」只是站在那兒微笑。感謝幫助，夥計。我瞪了他一眼，然後繼續詢問，我是否找錯了地方。

　　「什麼地方？」

　　「獲得覲見國王的許可。」

　　「你還真是不屈不撓啊。」他說道。

　　「當然。」我回答道，並決定如果這是遊戲的話，我就照他們的規則玩下去。然後不管這是什麼規則，我都要獲得勝利。

　　於是這樣的問答遊戲就這樣持續了一整個早上，直到最後，那名老人做了個鬼臉說道：「我餓了，像我這種又窮又沒什麼薪水的人，必須抓住一切機會往肚子裡塞點嚼頭。」

　　他的暗示很明顯，我從口袋裡掏出一枚金環：「我曾有幸獲得別人送給我這樣一枚東西作為禮物，但我受不起這麼貴重的禮物，而在我看來，一位像您這麼忠於職守的人應該更配得上它。」

　　「我本人不能接受。」他回答道，「儘管我又窮薪水又低，但我的職責是以國王的名義喂飽那些比我更不幸的人。所以，我將接受你的禮物，並將它轉贈給那些苦命人。」

　　然後他向我們告辭，並去另一個房間吃午飯。

　　「接下來幹什麼？」我問「教師」，「我們可以去了嗎？還是在這裡等著？還是我剛把一枚金環浪費在一次毫無意義的賄賂上了？」

　　「賄賂？」他問道，「什麼賄賂？我們對賄賂的懲罰是死刑。」

　　我歎了口氣。誰能告訴我這些人到底是怎麼回事。

　　那名官員回到了房間裡，笑著說：「噢，我的朋友，親愛的女士，我突然想起來，儘管我沒法幫上你，但我知道一個人可以幫上忙。他住在另一個地方，出售雕刻過的木質勺子。你去找這個『做出來的勺子薄得能透光的制勺匠』吧。」

　　我們離開了。「教師」拍著我的肩膀道：「很不錯，竟然只花了你一天的時間。」

　　我有點生氣：「如果你知道我該去找這個做勺子的，為什麼不一開始就帶我過去？」

　　「因為，」他說道，臉上浮現出意味深長的笑容，「制勺匠不會跟任何人討論覲見國王的事，除非是由那位賺取外國貨幣的官員引薦的人。」

　　那天，「做出來的勺子薄得能透光的制勺匠」沒空見我，但卻要我第二天再來找他，於是我只能跟著「教師」回到這樹之迷宮中。他指給我看一張正在樹木間織就的捕鳥網，大概再過一個月它就會織好並擺放到位。儘管卷起來時，看上去很厚重；但展開時，你幾乎就看不見它了。他指給我看網間的洞隙只夠一隻鳥把頭伸過去，而且除非這鳥兒能完全順原路把頭鑽出來，否則絕無可能逃脫。而大多數鳥兒只會在掙扎的過程中扭斷脖子，或者被勒死。

　　「到晚上時，我們就會收起網並分發食物。」

　　「分發食物？」我問道。

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