背叛之星(18)_奧森·斯科特·卡德

一八

　　她大聲笑道：「你是說，哪怕在別的女人面前，你們也要穿得整整齊齊的？」

　　我裝出眼下的舉動正是遵循了伯德習俗的樣子，儘管我完全不知道伯德到底有什麼習俗。「肉體是人最私密的所有物，」我說道，「也是最珍貴的。你會把自己最珍貴的珠寶隨時拿給所有人看嗎？」

　　她搖了搖頭，仍然笑意盈盈：「好吧，至少我希望你在拋包時，脫掉衣服。」

　　「拋包？」

　　她用那種居高臨下的方式大笑起來：「可能你們這些居住在地上的人會有自己的形容方式，不是嗎？好吧，看我來吧，畢竟言語不如行動。」

　　她走到房間的一角，抓住立柱旋至簾幕外側，淩空而立。那突然的舉動讓我回想起我們正在離地四百英尺的高空，不由得倒抽了一口涼氣。有那麼一瞬，我想著她會不會就這麼跳入空中，禦風而去，可她只是緊抓著立柱，平靜地對我說：「拉開簾幕，蘭珂。你不看著的話是不會明白的。」

　　我拉開簾幕，看著她對空排泄，然後再以立柱為軸旋轉回來，走向另一個水桶，從中取水洗淨。

　　「你必須記住每個水桶是拿來幹什麼的。」她笑道，「還有，有風時不要拋包，尤其是下雨時。雖然我們正下方沒有人。但我的房子下方其他角度上卻有別人的房子。如果你把包拋到了他們的房頂上，或者落進了他們的水桶裡，他們可是會有意見的。」然後，她在地面的一堆靠墊上躺了下來。

　　我拉起長袍，卷至腰間，緊抓住立柱，立起腳尖旋至簾幕外。我忍不住向下看了一眼，發現在極遠處還有幾支火把在燃燒，這高高在上的懸空感讓我不由得顫抖起來。但我還是彎腰或不如說是蹲下身來，試著說服自己無視這高度和周身的一切。

　　我花了好一陣子，才讓肌肉放鬆下來，不再因為恐懼而繃得緊緊的。結束時，我再旋至房間裡，並走向水桶。有那麼一會兒，我克制不住地懷疑自己是不是站在了錯誤的水桶前。

　　「就是那個。」麻寶麻瓦的聲音從地上的那堆墊子裡冒了出來。想到她可能一直在觀察，讓我不由得心底一顫。但我努力不在臉上露出任何表情，若無其事地清洗自己，然後躺倒在另一堆墊子裡。那些墊子太柔軟了，我很快就把它們推開，並在木質的地板上沉沉睡去。相比之下，地板要舒服得多，儘管如果能墊點什麼會好受得多。

　　在我睡著前，麻寶麻瓦睡意惺忪地問道：「如果你睡覺時不脫衣服，拋包時也不脫衣服，那麼你做愛時脫衣服嗎？」

　　我也睡意沉沉，卻猶自做出回答：「如果你有必要知道這一點，我會告訴你的。」她的笑聲讓我意識到自己獲得了一個朋友，而後我沉沉睡去，一夜無夢。

　　一聲輕響喚醒了我。這房間高居於空中，不但有東南西北，還有上下之分，以至於我無法分辨那聲音到底是從哪兒來的。但我覺得，那是音樂。

　　歌聲，或者說人聲，在遙遠處響著，而後有另一個更近處的聲音加入。歌詞含糊不清，甚至可能根本毫無意義，但卻令人心情愉悅，讓我不由自主地聽了進去。那聲音中並無和聲，至少我沒有聽出來，每個聲音似乎都有其各自的位置，互不關聯，又像是以各自的方式合二為一。像是有著某種互動，仿佛是音律自身在相互呼應，隨著更多聲音加入，那音色就變得更清楚動人了。

　　眼角有什麼一閃，我轉過身，發現麻寶麻瓦正在看著我。

　　「晨歌。」她低聲道，「你喜歡嗎？」

　　我點點頭。她以點頭回應，揮手示意我跟上，然後走向一面簾幕。她卷起簾幕，就這樣赤身裸體地在平臺一角站定。我抓住一側的立柱，看向她注視著的方向。

　　那是東方。我猛然意識到，這是敬獻給初升太陽的讚歌。就在這時，麻寶麻瓦張開嘴，加入到歌唱者的行列。她的聲音高亢，不復昨日在房間裡哼唱時那麼輕柔。那聲音在樹木與枝葉間回旋不止，仿佛樹木本身的輕吟迴響在晨間的空氣中。過了一會兒，我意識到其他聲音都已沉寂，只剩下她的聲音。然後，她發出一系列短而急促的音節，初聽上去仿佛毫無韻律可言，卻深深刻入我腦海，讓我從此無法忘懷。太陽從地平線的某一點上升起，儘管因為樹木的枝葉遮蔽，我無法看見它初升的樣子，但卻能從樹梢間突然閃亮的嫩綠色光芒知道太陽已經升起來了。

　　然後，所有的聲音都響起來了。彙聚在一處，就這麼向朝陽飄去，而後，仿佛有信號響起般，所有聲音都不約而同地消失了。

　　我站在那裡，背靠著立柱，並意識到在此之前，我一直像大多數穆勒人一樣，認為黑人只適合當奴隸。可這音樂卻是這世上任何地方都沒有的，它是獨一無二的。如果沒有出使至此，我就學不到這一點，而後亦將帶著這認知離開。我就那樣一動不動地站立著，直至麻寶麻瓦關上簾幕。

　　「晨歌。」她笑道，「昨晚我非常愉快，所以今天著實該慶祝一下。」

　　她烹飪了早餐——某種鳥類的肉，還有切成薄片的某種水果。

　　我問了一下食物的來源。她說水果就是從納庫麥居住的大樹上摘下來的：「對我們而言，就像你們的麵包和土豆一樣。」

　　那果實有一種奇怪的味道，我並不喜歡，卻又不得不承認它可以下嚥。

　　「你們怎麼捉鳥的？」我問道，「用鷹嗎？如果你們用箭的話，鳥兒不是會直接掉下去嗎？」

　　她搖了搖頭，咽下嘴裡的食物，而後回答道：「我會讓『教師』帶你去捕鳥網那裡。」

　　「『教師』？」我問道。

　　仿佛我的問題變成了召喚的鈴聲，過了沒多久，他就站在了房間外面，輕聲道：「從地面到空中。」

　　「還鑽進了巢裡呢，『教師』。」麻寶麻瓦回答道。她走出房間，走進隔壁「教師」等候著的房間。我不大情願地跟在她身後，跳過間隙進入那房間，然後連道別都來不及說，就跟著「教師」離開了麻寶麻瓦的房間。沒說再見，是因為我沒想好，一對相互還不熟悉的女人是否該相互道別，而在我決定說點什麼之前，她就已消失在簾幕後面。

　　向上爬很令人畏懼，但我沒想到，向下更恐怖。沿著繩梯向上攀爬時，你會首先伸手抓住上層的繩結，然後把自己拉到安全的地方。可向下時，你只能肚子緊貼繩梯，然後伸腳去夠下一層的臺階，心中清楚，如果弄錯了下腳的位置，就再沒機會穩住自己。

　　我清楚，是否能達到出使納庫麥的目標，完全取決於自己是否能在這些大樹間來去自如，所以我拒絕向心底的恐懼屈服。我對自己說，如果會掉下去，那就掉下去吧。就這麼把恐懼拋到腦後，跟在「教師」後面，一路快步前進。

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