背叛之星(17)_奧森·斯科特·卡德

一七

　　那天晚上，她在門前點起火把，並告訴我會有客人前來。我後來才知道，火把意味著主人願意接待客人，它就像一個發送給所有人的邀請一樣，在黑夜中閃耀，哪怕在遠處也清晰可辨。而且，它也是麻寶麻瓦權力的象徵，或者說是人們對她的愛與尊敬的象徵。只要她在門外亮起火把，不到一小時，房間裡就塞滿了人，以至於她不得不熄滅門外的火把。

　　客人大多是男人，這並不奇怪。因為女人很少在夜間出行，她們必須在家照顧孩子，小孩的平衡能力還不好，無法在夜間穿梭在枝杈間。人們交談的聲音都很低，但只要認真聆聽，還是能聽懂不少。不幸的是，納庫麥的習慣是客人必須和身為主賓的我談上不少時間，才能和別人交談。對一個外來者，這習俗固然溫馨，但我更希望他們別找我麻煩。在穆勒，一個外來者除非主動參與，否則完全可以不加入任何談話。當然，納庫麥的習俗也起到了保密的作用。那一晚我就忙著應付各種對話，完全無力探聽別人交談中透露的信息。

　　我只能略微弄清楚，麻寶麻瓦的客人都受過良好的教育，甚至大多是某個學科的科學家。從交談和爭論的方式來看，他們似乎完全不考慮自己鑽研的科學有什麼實用之處，和穆勒的科學家們截然相反。穆勒的科學家們研究科技時都以實用為前提，而對納庫麥的科學家而言，似乎研究本身就是目的。

　　「晚上好，女士。」一個矮小而聲音輕柔的人對我說，「我是『教師』，願意為你效勞。」

　　又是一次毫無意義卻不得不進行的對話，但我還是沒忍住好奇心，詢問道：「為什麼你能叫自己『教師』？房間裡還有另外三個人也自稱『教師』，帶我一路到這裡來的那個人也是『教師』，你們怎麼能知道誰是誰呢？」

　　他笑了起來，那種居高臨下的得意笑聲早已多次令我不快，但很快我就意識到他們一族都是如此。

　　「但我就是我啊，他們並不是。」他回答道。

　　「可當你們說起對方時呢？」

　　「這樣說吧，」他耐心地解釋道，「我希望當人們跟你談起我時，稱我為『教群星起舞的教師』，這是我教授的內容。而早上帶你一路來到這裡的，他是『真知教師』，因為那是他的主要成就。」

　　「真知？」

　　「你理解不了。」他說道，「需要非常高的科學素養。如果有人說起我們，他會指出我們最大的成就，然後所有人都會知道他在說哪個人。」

　　「如果你們談論的那個人沒什麼值得一提的重大成就呢？」

　　他又笑了起來：「誰會想談論這麼一個無名小卒？」

　　「可當你們說起女人時，她們都有名字。」

　　「是啊，狗和小孩子也有名字。」他說道，語氣輕鬆自然，讓我相信他並不是有意挑釁，「沒人指望女人能有什麼偉大成就。她們忙於生育，忙於撫養子女。如果以她們在這方面的成就來稱呼她們，不是反而失禮了嗎？你能想像我們叫某人『大屁股的絨毯舞者』，或者叫誰『每次燒湯都燒焦』嗎？」他被自己的笑話逗弄得哈哈大笑起來，邊上的幾個人也笑了。他們隱約聽到了我們的討論，便加入進來，還想出別的幾個來稱呼女人的名號。我覺得他們的樣子很可笑，但既然偽裝成了女人，我卻必須做出受到侮辱的樣子。說實話，當其中一人建議將我稱呼為「乳房上有斑點的大使」時，我真的感覺有點受到侮辱了。

　　「你怎麼知道我胸上有斑點？」我厲聲問道。發現自己竟然這麼擅長拉高音調讓語聲尖厲，這讓我多少有點惱火。因為我只是下意識地模仿起「那個賤人」說話的樣子，豎起一邊眉毛，擠出一副尖銳嗓音。在我還小的時候，我就擅長這麼做來取悅父親，或者恫嚇下屬的部隊來著。

　　「我不知道。」一個叫「觀星者」的男人回答道，房間裡還有其他兩個人也叫這個名字，「但我不介意親自觀察一下。」

　　這一擊可有點出乎我的預料。如果是在路上碰到有人想強姦我，我可以幹掉他們。可在這裡，對一個這麼禮貌相待、溫言款款甚至毫無冒犯之意的男人，我該怎麼拒絕？一個女人碰到這種情況該怎麼應對？作為國王的兒子，很少有女人拒絕我。而作為薩拉娜的愛人，我甚至不用主動去問，就會得到她的溫柔撫慰。

　　幸好，我根本沒有回答的機會。

　　「來自伯德的女士並不是來看看你的袍子下面有什麼的。」麻寶麻瓦說道，「更何況我們大多數人都知道那下面根本沒什麼可看的。」笑聲更響了，那個被諷刺的男人竟笑得最大聲，但他們都從我身邊邁步走開了。我終於得以一人獨處，並觀察周圍的其他人。

　　到處都是關於科學和朝政傳言的討論，其中討論科學的尤其多。這情形讓我覺得分外有趣。我發現一個男人將麻寶麻瓦帶至一旁，兩個人沒有交談。另一次，我則聽到男人說：「中午。」而後她點頭認同。儘管觀察到的信息少得可憐，我仍覺得他們是在做出某些安排。安排什麼？我預想到幾種可能。她可能是個妓女，儘管我對此持懷疑態度，一方面因為她不夠漂亮，另一方面則是在場的男人們明顯對她保持尊敬，從未在交談中撇開她，或忽視她做出論斷。或者，她真是國王的寵妃，正借機出售自己對國王的影響力。但我仍有些懷疑，因為讓一名使者和有這種權力的女人住在一起，顯然並不合適。

　　第三個可能，是她參與了某個陰謀，或加入了某種密黨。這個可能還比較符合邏輯，也讓我開始考慮是否可從中獲利。

　　但一晚的時間顯然並不夠，至少，我已經累了。儘管此前被納庫麥士兵毒打的傷早已痊癒，爬到麻寶麻瓦高高在上的家而導致的肌肉酸痛也已消退，但我仍覺得精神疲憊不堪，需要好好睡一覺。我一定打了個小盹，再睜開眼睛時，最後一個客人都已離去。

　　「噢，」我猛然驚醒，「我睡了很久嗎？」

　　「只睡了一小會兒。」麻寶麻瓦說道，「但他們明白已經很晚了，所以離開了。現在你可以睡了。」

　　她走至角落，將一隻手浸入木桶，捧水出來喝。

　　我也想喝點水。但一想到水，我猛然一震。在監獄時，沒人會在我排泄時注意我。旅行途中，「教師」也會特意讓我在馬車的另一側自行解決問題，並嚴禁任何人偷窺。而現在，房間裡的另一個住客也是女人，再擺出一番作態就有點奇怪了。

　　「是否有一個房間，專用於……」用於什麼呢？我想著，有什麼關於那種事的女性點的說法嗎？「我是說，其他三個房間是幹什麼用的？」

　　她轉向我，微微笑了起來，但眼中卻有著微笑之外的某種含義，「你有什麼特別想知道的嗎？如果有的話，我會向你解釋。」

　　沒生效。比這更糟的是，我看著麻寶麻瓦毫不在意地脫下長袍，赤身裸體地穿過房間走向我。

　　「你不睡嗎？」她問道。

　　「要睡的。」我回答道，沒有試圖去掩飾自己的局促不安。她的軀體並不特別引人注目，但卻是我第一次看見身材這麼高大的女人赤裸著的樣子。再加上我已禁欲許久，她深黑色的光滑皮膚顯得格外誘人，讓我克制不住地硬了起來。這讓我更得想個辦法拒絕脫下長袍了。我可是以女人身份進入這個國度的，身上的這一襲長袍是我最後的偽裝。

　　「那你為什麼還不脫衣服呢？」她疑惑地問道。

　　「因為在我們國家，睡覺時並不脫衣服。」

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