背叛之星(12)_奧森·斯科特·卡德

一二

　　「沒什麼，只是我從很遠的地方來，我們那兒沒有這種幫旅行者洗腳的習慣。」

　　「我也不是時時都遵守這習俗的，也得看對誰。你從哪兒來，丫頭？」

　　我笑了：「我不清楚是否該去哪兒過個關，蓋個章什麼的。這樣說吧，我來的地方不會讓一個女人在路上走著走著就被人襲擊，但我們那兒的人也不會給陌生人什麼好臉色看就是了。」

　　他垂下雙眼：「就像書裡說的一樣，窮人比富人更需要溫暖和照料。我只是在盡自己的責任，丫頭。」

　　「但我並不是什麼窮人。」我說道。他猛地站起身，我不得不連忙補充道：「我家有一棟房子，還有兩個房間呢。」

　　他露出些許得意的笑：「是啊，有這麼一棟房子，那算得上有錢人了。」他離開後，我確認門上有一道可以從裡面扣上的鐵閂，不由得松了口氣。

　　早上，我和老闆一家子坐在餐桌前分享了一份乏善可陳的早餐。發現自己的那份比別人的都多，讓我略感尷尬。老闆有兩個兒子，都比我小了不少。聽我說要繼續旅行時，他連忙勸我不要一個人上路：「我讓一個兒子給你領路，不然你會迷路的。」

　　「沒那麼難吧？我只是從這兒到首都去而已。」

　　老闆瞪著我：「你在嘲笑我嗎？」

　　我聳了聳肩，擺出一副無辜的樣子：「這怎麼就變成嘲笑了呢？」

　　老闆娘按住了她的丈夫：「她是外來者，對這條路上的事情還不清楚。」

　　「我們這兒的人都不到首都去。」一個男孩解除了我的疑惑，「那裡都是不敬神的人，我們都儘量離那些貴族們遠遠的。」

　　「好吧，那我不去了。」我說道。

　　「而且，」旅館老闆補充道，「現在首都應該都是那些黑鬼的了。」

　　黑鬼？我已經第二次聽到這個詞了，連忙問他是什麼意思。

　　「黑皮鬼崽子們。」他回答道，「黑庫麥來的狗崽子們。」

　　他一定是說納庫麥。這麼說，那些黑皮贏了。好吧。

　　吃完早餐，我就出發上路了。老闆娘把我被撕破的衣服縫補好，兩個男孩中較大的那個陪我上路，他的名字叫「無懼」。走出一裡路時，我問他的信仰是什麼。我聽說過一些關於埃裡森的傳言，卻沒跟一個真正的信徒交談過，除了婚禮和葬禮的儀式，我對他們的宗教一無所知。儘管他父母教導他的那些東西聽起來不符合邏輯，但他卻願意遵循。對這些窮苦階層來說，大概需要這種東西才能撐下去吧。我不由得這麼想著。

　　最後我們到了一個插著標記的分岔路口。

　　「好吧，我們就在這兒分手吧，你可以回去找你的父母了。」

　　「你不會去首都的，對嗎？」他有點畏懼地問道。

　　「當然不會。」我騙他道，然後從口袋裡拿出一枚金環交到他手裡，「告訴你爸爸，他的善良會給他帶來好運的。」我把金環套在他手指上。他猛地睜大了眼睛，看來這好運有點超出他的預期。

　　「可你不是窮人嗎？」他問道。

　　「當我剛到這兒時，我是窮人。」我說道，試著帶上點神秘氣息，「但你和你家人給我的禮物，讓我變得無比富有了。別告訴別人，也讓你爸爸別說出去。」

　　男孩的眼睛睜得更大了，然後掉轉頭沿來路拼命跑了。想來他聽過不少善有善報的故事，而現在，我又給了他一個新的故事：天使會偽裝成窮苦人出現在你面前，然後根據所受的待遇給你祝福或懲罰，以此彰顯神靈的恩慈與威能。

　　好吧，從男人變成女人，再變成天使，那麼接下來是什麼？

　　「先交錢。」櫃檯的男人說道。

　　我掏出一枚白金環對他揮了揮，他的眼睛猛地睜大了。

　　「你偷的！我敢打賭！」

　　「小心點，你準備對著法官撒謊嗎？」我反駁道，「我是來出使貴國的，卻在你們最好的大道上被人攔路打劫。我的護衛殺死了敵人，卻也死傷殆盡。只剩下我一個人，不得不扮成窮苦的鄉下女人，才能繼續上路。」

　　他向後退開兩步鞠躬道：「真抱歉，女士。請一定允許我為您效勞。」我忍住沒笑。

　　走出商店時，我已經穿上了那種袒胸露肩的緊身衣飾，看上去花哨得像一隻錦雞。進城時，看到女人們都穿成這樣，可讓我嚇了一大跳。

　　「您從哪兒來？」離開時，他問道，「要去哪裡？」

　　「從伯德來。」我回答道，「來見這兒掌權的。」

　　「那就去隨便找個黑鬼，因為現在這兒白人不掌權了，女士。黑庫麥的狗崽子上位了。」

　　走上街時，我白金色的頭髮頗引人矚目，但我徑直向馬廄走去，對那些不懷好意的目光視若不見。在穆勒，那些高級妓女就是這麼對窮人的窺視熟視無睹的。

　　是的，這就是我的轉變。從人到怪物，從怪物到女人，從女人到天使，再從天使到妓女。我不禁笑了起來，無論再來個什麼都無法讓我驚訝了。

　　在馬廄裡，我又花了一枚白金環，買下他們最好的馬車。埃裡森的首都還很遙遠，抵達那裡時，我得拿出一副上等人的做派。

　　門外的石板路上，突然傳來木質蹄鐵雷鳴般的震響。我推開門，走出馬廄。十多匹馬正沿路跑來，發出震耳欲聾的聲響，但我沒有去看那些馬，而是看著上面的騎手。

　　他們和我一樣高，甚至更高一點，大概有兩米，比我見過的任何克萊默人還要黑。他們的鼻子很小且高聳，不是我之前見過的黑人那樣長著肥大的扁鼻子。他們所有人都帶著一把鐵劍和一個包鐵的盾牌。

　　即便是在穆勒，我們也只在戰時才會給士兵們裝備鐵質武器。這些納庫麥人到底弄到了多少鐵？

　　馬廄老闆朝地上吐了口唾沫。

　　「黑鬼。」他在我身後低聲道。

　　但我沒管他，而是徑直踏上街邊，舉手示意，讓納庫麥士兵注意到我。

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