背叛之星(11)_奧森·斯科特·卡德

一一

　　所有這些思考，只指向唯一的結論：我必將死亡。但這結論只讓我興奮了起來。希望能活得再久一點，能更多瞭解這個世界。它已經向我揭開了面紗的一角，告訴我除了向交易館換取金屬外，還有其他獲得自由的方式。我們得到了一整個世界，不是嗎？重力把我們束縛在這顆星球上，但如果我們不再向上攀爬，不再試圖打碎頭頂的這面牆壁，而是轉而向下，轉向我們站立的這片土地，觀察我們周圍的一切，從它們身上學習呢？

　　這興奮讓我無法自持，是否死前才能得到這樣的機會？才能聽到植物發出的聲音？不，不是說它們會說話了，而是它們的毒會刺激人的大腦，讓人看到從未想像過的真實，從而瞭解這世界到底給我們這些外來者、陌生人準備了什麼。於是當我握住樹幹，跌跌撞撞地在森林裡行進時，我不由得默默請求這些樹木繼續對我說話。如果一定要死，那就死吧，可別讓我就這麼無知無覺地死去。

　　直到最後，我再也抬不起腿來，腳底好像磨開了花。可從太陽的位置判斷，時間還不過是下午。可當我跌倒在地時，一道藍色的光芒在我眼前閃過。湖水已近在眼前。

　　湖面並不寬闊，對面的湖岸，在蒸騰出的飄搖水汽中隱約可見。可左右的湖水卻似無邊無際，只能看到陽光在水面上反射出燦爛的金斑。是的，時間應該是下午兩點左右。

　　我在湖邊躺倒就睡，醒來時，卻發現太陽的位置絲毫未變，就跟我睡著時一模一樣。

　　我絕望了，卻又生出新的希望。我確實睡了一覺。我的肌肉酸痛，腿腳酸軟無力，可我又能上路了。從體內迸發出的力量只能說明身體確實獲得了休息。哪怕休息並不充分，但至少可以再上路了。而且，我沒有一睡不醒。空氣中的毒素也沒有趁我睡著時奪去我的性命。

　　當然，也可能是我從樹蔭下走了出來，開闊的水面驅散了樹木散發的毒氣。能抵達這裡，讓我獲得了一種莫名的勝利感。我開始回想「背叛星」的地圖，這幅地圖還是我在學校裡念書時記下的。當我們的先祖最早來到這裡時，從軌道上觀察並繪製了這幅地圖。這裡有不少湖泊連綿向東分佈。如果這就是那個西南之湖的話，繼續向東就能抵達其他更大的湖。從湖的南岸一直行進，跟著一條大河抵達最東面的大湖，埃裡森的邊境就已經近在眼前了。

　　我知道湖的南角就是那個女人跟我說的該向南轉向的地方，可瓊斯仍在穆勒家族勢力伸手可及的地方。丁特可能在那裡安插了間諜，至少父親一定會。而父親很可能會改變主意，覺得我的死可能對穆勒家族更有利。

　　庫庫艾森林已無法擊敗我。我可以繼續向東，一路走向埃裡森——納庫麥西部唯一的家族，從那兒再擇道前往納庫麥，完成父親交付的任務，並證明自己仍忠於他，忠於家族。或許這樣就還有機會返回家族，至少不用擔心家族再派刺客來暗殺我。

　　我一路向東，向納庫麥而去。是的，我終於能看見太陽了，不再像幾天前，只能從樹蔭間看見它的光芒。但一路走來，那種不可理喻的怪異感仍縈繞在四周。根據我腦中的地圖，有一段路至少需要堅持走兩天。可從太陽的位置判斷，我幾個小時就走完了。對此，我又發明出不少新的解釋。到最後，我懶於再去思考或相信，只想像著薩拉娜的樣子，回憶著她給予我的信任和愛，哪怕我們沒有機會在一起，她仍無怨無悔的樣子。而最後，則是對殺戮的渴望，讓我掙扎著走完了最後一段林間路。我想著怎麼幹掉丁特和「那個賤人」，我想像著她因為受傷而疲弱不堪時，施予自身的魔咒就會解除，人們就會看清她的真面目：一隻噁心、碩大、黏糊糊的肉蟲，在城堡的石質地面上翻滾，所經之處只會留下一條閃亮的黏濕印跡。

　　我的包裹已經空了。一路走來，能找到什麼樹莓我就吃什麼。我原本健碩的身體，現在已經瘦脫了形。胸前的雙乳，原本因為在家族時良好的飲食而變得柔嫩、碩大，現在則和身體的其他部位一樣瘦小而緊繃。好處是它們沒那麼累贅了，仿佛也懂得在危急時刻不能亂添麻煩，必須和身體的其他器官一樣靠有限的食物，拼命活下去。它們成了我身體的一部分，儘管剛開始時並不那麼受歡迎，可現在我不再覺得它們怪異了。

　　帶著灰色斑點、細長而苗條的白色樹木映入眼底，告訴我目的地已近在眼前：白樹之城，拂曉、光與葉之城——埃裡森。

　　樹木的種類一變，縈繞在我身邊的毒素效力就消失無蹤。興奮之後，疲倦如潮水般湧來。跋涉千里之後，正常人都會這麼疲憊不堪的。即使是個準備充分的士兵，在開闊的空地上走這麼遠也得花個二十天的時間，而我卻是在森林裡不停跋涉，又困又餓，毫無計劃可言。走出森林的時候，我立刻明白到底發生了什麼。不管天上太陽的位置變動如何緩慢，我確實走了這麼遠的距離，所有那些痛苦不堪和筋疲力盡都是真的。如果我還有返回穆勒的一天，如果我還能重回穆勒人民的心底，這穿越庫庫艾森林的奇跡之旅一定會被人們銘記在心。人們會傳唱關於我的歌謠，講述我如何在幾天內，持續行軍，穿過整個森林。而一個給養充足的普通人要走二十天，如果是一支軍隊，要再花二十天。

　　瞧瞧，那時我就是這麼想的，天真、無知而自大。

　　這段瘋狂的旅程結束了，而剩下的旅程還要繼續。但至少太陽開始不緊不慢地劃過天空，我終於能一路走到夜幕降臨。

　　早上，在一條從林間穿過的小道上，我換上了群山嶺的那個婦人給我的女性衣服，並清點了手裡的錢：二十二枚金環、八枚白金環和兩枚用於緊急情況的鋼環。行囊裡還有一把匕首。

　　但我不知道下一步該幹什麼。在穆勒時聽到的最新的消息是納庫麥正在進攻埃裡森。納庫麥獲勝了嗎？還是雙方仍在糾纏不休？

　　我走上大路，向東行進。

　　「嘿，美女！」身後響起一個綿軟卻尖銳的聲音。我轉過頭，看見兩個比我強壯不少的男人——儘管我十五歲就長到了眼下這麼高，但畢竟還未成年，沒來得及練出一身強壯的肌肉。而那兩個男人，儘管衣衫襤褸，但那衣服看上去像某種制服。

　　「你們是埃裡森的士兵嗎？」我問道，裝出一副高興的樣子。

　　頭上綁著繃帶的那個男人擠出一絲扭曲的笑容：「哈，現在是那些黑鬼管事了，這裡還算不算埃裡森都難說了。」

　　所以，納庫麥贏了，或者說，就要贏了。

　　矮的那個男人一直沒把眼睛從我胸脯上挪開。他聲音嘶啞，仿佛很久沒說過話了：「你要和兩個老兵結伴同行不？」

　　我笑了。他們挑錯了對象。他們把我的衣服剝了一半，才發現我有一把匕首，而且我很擅長用匕首。那個矮個的逃掉了。但看他腿上血流不止的樣子，我覺得他跑不了多遠。那個高個的則被我撂倒在路上，仰面朝天翻了白眼，仿佛在說：「沒想到活了那麼久，我卻死在了這裡。」我掩上了他的眼睛。

　　但他們給了我進入第一個城鎮的通行證。

　　「真是活見鬼了！小小姐，你看上去像丟了半條命。」

　　「哦，不，」我對旅館的老闆說道，「我只是差點被強姦。」

　　他甩了條毯子披到我肩膀上，一邊領我走上樓，一邊呵呵笑著：「一個人可以只剩半條命，可不會只剩半個貞操。強姦只有成或不成的。」

　　「看看我身上的傷再這麼說吧。」我回答道。他領我看的房間又小又簡陋，但這個鎮子看上去也不像會有什麼更好的房子了。離開前，他幫我洗了腳，這是本地的習俗，著實有點不尋常。他輕手輕腳的，卻讓不習慣的我癢得咯咯直笑，但完事後又覺得輕鬆了不少。我想著可以向下層的穆勒平民推行這樣的習俗，不由得想起茹瓦給誰洗腳的樣子，然後笑出了聲。

　　「有什麼好笑的地方嗎？」他看上去有點惱火。

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