安德的影子(104)_奧森·斯科特·卡德

一〇四

　　「你應該停止把我當作敵人來看待。你在這個團體中幾乎和我一樣是一個局外人。而且當實際的戰鬥來臨的時候，你需要別人，他會認真看待你就和你認真對待自己一樣。」

　　「不要對我有好感。」

　　「我走了。」

　　「那麼現在。」

　　「當你多想想一些，你會發現我是對的，你不必道歉。你為頗克哭泣，那就足以讓我們成為朋友。你可以信任我，我也可以信任你，那就夠了。」

　　在他離開的時候，她正開始反駁，但是他沒有逗留到足以聽到她說的都是什麼。佩查只是在——她必須裝成惡棍。但是比恩不介意。他知道他已經說了他需要說的事情。

　　指揮學院在艦隊指揮部，而且艦隊指揮部的位置是被嚴密維護的秘密。你要找到它的地點的唯一方辦法就是被派遣到那裡，而且幾乎沒有到過那裡的人回到地球。

　　在抵達以前，這些孩子都知道了大致情況。艦隊指揮部是在漂流的小行星艾洛斯那裡。而且當他們接近了，他們才意識到它的確是在那個行星「裡面」。除了泊船的港口，它的表面幾乎什麼都沒有。他們搭上往返蟲，那讓他們想起了校車，下到地面底下花了五分鐘時間。往返蟲好象是一個山洞的裡面滑動。一個蛇形的管道，小蟲完全接觸並附著其上。他們從往返蟲下來，就進入了幾乎零重力的環境，裡面的空氣湧流非常強勁，他們甚至以為在艾洛斯裡面有一個真空吸塵器。

　　比恩立刻知道這個地方不是人類建造的。所有的隧道都太低了——而且不止於此，天花板明顯是在原來的建築基礎上鋪設的，因為靠下的牆壁是光滑的，只有最上面的半米才有工具留下的痕跡。這裡是蟲族建的，也許就是在他們準備第二次入侵的時候。他們曾經的早期基地現在成為國際艦隊的中心了。比恩試圖想像奪取這裡時必須進行的戰爭。蟲族沿隧道快速行動，步兵使用低威力炸藥來把他們燒死。光線一閃，然後開始清除，把蟲族的屍體拖出隧道，一點點把它變成人類的居住空間。

　　比恩想，那就是我們如何得到秘密技術的方法了。蟲族有引力發生裝置。我們學習他們的做法來建造我們自己的，把它們安裝在戰鬥學校以及其他需要的地方。但是I.F.永遠不會宣佈事實，因為讓人們瞭解它們的技術先進到何種程度會讓人恐懼。

　　我們還從他們那裡學到別的什麼了麼？

　　比恩注意到那些孩子通過隧道的時候甚至都彎了彎腰。實際上至少那有兩米高，沒有任何一個孩子身高于之相近，但是錯誤比例對人來說都是不舒適的，所以隧道的頂部看上去壓得相當低，好象隨時會塌下來。在我們最初到來，頂部還沒有升高之前，情況一定更糟糕。

　　安德將會在這裡成長。當然，他也會憎恨這裡，因為他是人類。但是他也會使用這裡的地方幫助他在頭腦中對建造對於建造這裡的蟲族的印象。不那樣的話，你永遠也不會真正理解異族的想法。但是這個地方給你一個像樣的嘗試機會。

　　男孩的鋪位被安排在兩個房間裡；佩查自己有一個比較小的房間。這裡比戰鬥學校更沒遮蔽，他們甚至無法擺脫周圍的石頭的寒冷。在地球上，石頭看上去總是實心的。但是在太空，它看上去完全是多孔的。在石頭裡到處都是泡和洞，比恩無法控制地感覺到空氣無時不在飄逸。空氣逸出，

　　冷氣流入，或者還有別的什麼，那些蟲族打的洞好象是蚯蚓爬出的一般，在夜裡，從象泡沫一般的洞裡爬出來，爬過他的額頭，然後讀他們的思想然後……

　　他醒來，呼吸粗重，手緊抓著他的額頭。他幾乎不敢移動他的手。有什麼東西在他身上爬行了麼？

　　他的手裡是空的。

　　他想回去睡覺，但是快到起床時間了，他沒有多睡一會的希望。他躺在那裡思考。噩夢是很荒謬的——這裡不可能有任何活著的蟲族。但是有什麼讓他害怕。有些事情正困擾著他，而他不能肯定是什麼。

　　他回想與一個模擬器維護技師的談話。比恩在練習中出現了故障，那些在三維空間移動的代表他的艦艇的小光點突然不再由他控制了。讓他驚訝的是，他們不是按照他最後命令中的方向繼續漂流，而是，它們開始集結，到一起，然後他們的顏色改變了，仿佛是已經在他人的控制之下。

　　當技師來到，換下報廢的芯片的時候，比恩問他為什麼那些船沒有停止或者繼續漂流。「那是模擬的一部分，」技師說，「這裡你不是被模擬為飛行員或者這些船隻的艦長。你是艦隊司令，所以每艘船都有人在模擬飛行員，模擬船長，於是當你的聯絡被切斷後，他們就會做真人在失去聯繫時該做的工作。明白麼？」

　　「那看上去會很麻煩的。」

　　「看，那就是為什麼我們要在這些模擬器上花費那麼多時間，」技師說，「他們『完全』象戰鬥。」

　　「除了，」比恩說，「時滯問題。」

　　技術人員呆了一下。「哦，沒錯，時滯。好吧，但是那不值得設計進去的。」然後他離開了。

　　那短暫的呆滯讓比恩困惑。這些模擬器他們製作得盡善盡美，「完全」象戰鬥一樣，但是他們沒有包括進光速通信所不可避免的時滯問題。被模擬的距離非常大，至少大部分時間應該在指令下達和實施之間應該有個時滯的，有時甚至應該到幾秒鐘。但是在程序裡面沒有這樣的滯後現象。所有的溝通被當作是即時的。當比恩問這個問題的時候，他的問題被最開始在模擬器上訓練他們的教官一語帶過了。「那不過是個模擬。當你們用真傢伙練習的時候，會有足夠的時間讓你習慣光速造成的延遲的。」

　　那些話當時聽上去是典型的愚蠢軍事想法，但是現在比恩明白那是一則謊言了。如果他們設計了在通訊切斷的時候飛行員和船長的舉止的話，那麼程序中很容易包括上時滯這個問題。這些船隻被模擬可以進行瞬間響應的原因就是，那是準確的在模擬他們戰鬥中的情形。

　　清醒地躺在黑暗中，比恩最後把關係都聯繫起來了。最後當他想到的時候，那簡直太明顯了。他們從蟲族那裡得到的不是只有重力控制技術。還有超光速通信。那對在地球上的人來說是一個大秘密，但是我們的船隻就可以即時交流了。

　　而且如果飛船可以，那麼為什麼艦隊司令部在艾洛斯呢？溝通的範圍有多大？那是實際上的不分距離的瞬間溝通呢，還是僅比光速快，所以在真正遙遠的距離也會出現時滯的情況呢？

　　他的思維馬上思考到可能性，還有那些可能性的內部含義。我們的巡邏艇能夠在敵人的艦隊接近到可能接觸我們以前就給我們發出警告。他們也許幾年前就可以知道他們在到來，有多快。那就是我們被如此加速訓練——他們在幾年前就知道第三次入侵會開始的。

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