安德的影子(71)_奧森·斯科特·卡德

七一

　　每個人都以為他們可以有一周的時間來向別人炫耀和吹噓他們的勝利記錄。但是，第二天的早晨06：30，維京出現在宿舍，再次揮動戰鬥命令。「紳士們，我希望你們在昨天學到了什麼，因為我們今天要再來一次了。」

　　所有人都很驚訝，有些人很生氣——那不公平，他們還沒有準備好。維京只是把命令交給「蒼蠅」莫洛，那時他正要帶大家出發去吃早餐。「閃光服！」「蒼蠅」喊道，他很明白，成為頭一支連續兩天戰鬥的戰隊是件很酷的事情。

　　但是「熱湯」，D小隊的小隊長，態度不太一樣。「你怎麼不早一點告訴我們？」

　　「我想你們需要先洗個澡，」維京說，「昨天野兔戰隊聲稱，我們全是靠著身上的臭味打敗他們的。」

　　每個人都大聲地笑起來。但是比恩高興。他知道當維京醒來以後他的頭件事不是看到那張紙。教官們送晚了。「你是淋浴回來才發現那張紙的吧，不是麼？」

　　維京瞟了他一眼，「當然了。我才不象你那麼接近地面呢。」

　　他聲音裡的輕蔑嚴重地打擊了比恩。那時他在意識到維京把他的問題看成批評了——維京肯定是因為疏忽才沒有「注意到」那個命令。於是維京在比恩的智力測評中多了一個記錄了。但是比恩不能這樣就否定他。那不同於維京沒有給他打上懦夫記號。也許「瘋子」湯姆告訴過維京在昨天的勝利中比恩起到過什麼作用，當然也許沒有。那不能改變維京親眼看到的情況——比恩在淋浴的時候裝病。而且現在比恩顯然是在讓他們羞辱他，羞辱他必須讓他們沖著去參加第二次戰鬥。也許我會在我三十歲的時候成為一個小隊長。而且那種情況只有一種可能，其他所有人都在船隻失事的時候給淹死了。

　　維京還在說，當然，在解釋他們應該隨時準備迎接戰鬥，老規矩已經改變了。「我不能假裝喜歡他們對待我們的方式，但是有一點我很高興——我有一支能夠處理這種局面的戰隊。」

　　當比恩穿上他的閃光服的時候，比恩在想教官們做法背後的含義。他們正在更快地督促維京，而且給他設置困難。但是這不過是個開始，那是雪崩前必然的雪花而已。

　　為什麼？不是因為維京太好才需要這樣的測試。正好相反——維京正在盡力訓練好他的戰隊，給他足夠的時間去做只能讓戰鬥學校受益。所以麻煩肯定在戰鬥學校之外什麼地方。

　　實際上，唯一的可能是，蟲族的入侵者已經在接近。也許只有幾年時間了。他們必須讓維京受完教育。

　　維京。不是我們所有的人，只有維京。因為如果所有人都這樣的話，那麼別人的時刻表都一樣會加速。不只我們。

　　所以，現在對我來說已經太晚了。維京是他們選擇並且寄託希望的那一個。無論我是否成為小隊長，那都不再是問題了。唯一的問題是：能否讓維京及時準備好。

　　如果維京勝利了，那麼還有讓我在最終完成偉大成果的餘地。聯盟將會分裂，人類內部將會發生戰爭。我可能會被I.F.用於維持和平或者我可以進入地球上的軍隊。我將率領很多人。除非維京在指揮我們的艦隊對抗入侵的蟲族時失敗了。那個時候我們就誰也甭活了。

　　現在我能夠做的就是盡力幫助維京學到這裡可以學到的東西。但麻煩的是，我和他還不夠親近，不能對他造成任何影響。

　　這次的對手是佩查·阿卡利領導的鳳凰戰隊。佩查比卡恩·卡比老練多了；她的有利條件是，她已經聽說過維京的軍隊是如何地完全沒有陣型，利用小集團偷襲以便在主戰鬥開始前就瓦解掉對手的力量的。在這次戰鬥中，飛龍戰隊只有三人被冰凍，九人部分受損。比恩能看出來，佩查不甘心被打得落花流水。她也許感覺維京就是喜歡這樣故意地給她羞辱。但是她不久就會明白的——維京讓他的小隊長完成勝利儀式，他們每個人都取得了重大的勝利，他對他們的訓練也取得了同樣的成功。他們的系統運轉良好，而且，那些老式的戰鬥方法已經註定不會再起作用了。

　　很快地，所有的其他指揮官都會開始適應、學習維京的做法。很快，飛龍戰隊就會面對同樣的敵人，軍隊被分成了五個小隊而不是四個，而且每個小隊長都被付與了較高的決策權，可以自由地分散戰鬥。白癡的孩子是不會被送到戰鬥學校的。這個戰術能夠在兩次戰鬥中連續起作用的唯一原因是，頭一次戰鬥和第二次戰鬥只間隔一天，沒有人會想到他們這麼快就會再和維京對戰。現在他們知道他們必須趕快改變。比恩猜測他們可能永遠看不到第五支小分隊。

　　那麼然後呢？當維京把自己的軍火庫都倒乾淨了，他怎麼從袖子裡面變出新的計策呢？麻煩的是，創新不會帶來長久的勝利。模仿你的改革並且超過它對於敵人來說太容易了。當維京面對兩支用相同戰術激烈對戰的戰隊時候，那就是對他行為測試的開始。

　　真正對我的測試將是，作為一個普通士兵，當維京犯了愚蠢的錯誤的時候我是否能阻止他。

　　第三天，另一場戰鬥。第四天，又一場戰鬥。勝利接著勝利。但是每次成績越來越接近。每次，比恩都增加了作為士兵的信心——而且開始越來越失望，因為他能做的最大的貢獻，全部依賴於他瞄得准，還有偶爾給「瘋子」湯姆提一點建議，或者提醒他一點比恩注意到並且記得的事情。

　　比恩給迪馬克寫到了這一點，解釋他是怎麼沒有被充分利用，而且建議他如果跟著差一點的指揮官可能會得到更好的鍛煉，那樣他更有機會獲得小分隊的領導權。

　　回答很簡短，「還有誰會要你？跟安德學。」

　　殘忍但是是事實。無疑地連維京也不是真想要他。他可能被禁止交換他的士兵，或者他試圖和人交換比恩但是沒有人肯要他。

　　在他們第四場戰鬥後晚上的自由活動時間。絕大多數其他的士兵都在努力做功課——戰鬥已經讓他們幾乎忘記功課了，特別是因為他們注意到他們需要更努力地練習以保持在前列。比恩，雖然象以前一樣很快地完成了作業，而且尼可拉說他在作業中不需要任何「見鬼的」幫助，於是比恩決定他該去散步。

　　他路過維京的宿舍——那比教官的宿舍還要狹小四分之一，空間剛夠放下一張床，一把椅子，還有一張極小的桌子——比恩被一種衝動所誘惑，他想去闖門而入，坐下，並且把維京扔出去……然後常識蓋住了挫敗感和虛榮心，比恩一直遊蕩到拱門。

　　那裡不象過去那樣人滿為患了。比恩猜測那是因為現在每個人都在進行額外訓練，在他們和安德在戰鬥中碰面之前，試圖實現他們認為的維京正在幹的事。很安靜，但是還是有人在操作控制器讓東西在顯示器或者全息投影上移動。

　　比恩看到了一個平面遊戲，那裡的主角是一隻老鼠。沒有人在玩它，所以比恩開始調遣它穿越迷宮。很快，順著迷宮到了一堵牆的牆上，蜿蜒著通向一棟老房子，這裡那裡都有圈套，很容易過去。貓在抓捕它——咪咪叫著。它跳到了一張桌子上，發現他正面對著一個巨人。

　　一個給他飲料的巨人。

　　這就是那個幻想遊戲。這是個心理遊戲，每人都在用小型電腦不停地玩。所以不用奇怪這裡沒人玩它。他們全都認出來了，那不是他們來這裡要玩的遊戲。

　　比恩很清楚他是這個學校裡唯一一個從不玩這個幻想遊戲的孩子。他們會因為他這次玩了而取笑他，但是他懷疑有什麼重要的東西是可以在他的行動中知道的。他玩了一點。他們會取笑他只玩一點，但是他不能再玩了。

　　但是巨人的面孔變了。那是阿契裡斯的面孔。

　　比恩在那裡站了一陣子，心驚肉跳。身體僵硬，非常恐懼。他們是怎麼知道的？他們為什麼要這麼做？讓他這麼突然地面對面地見到阿契裡斯。那些婊子養的。

　　他離開了遊戲機。

　　過了一會，他轉身回來。巨人已經不在屏幕上了。老鼠又開始轉圈，試著走出迷宮。

　　不，我不要玩。阿契裡斯離我很遠，他沒有力量來傷害我。頗克也一樣，不在了。我不要去想到他，見鬼，我絕對不會喝任何他提供的飲料。

　　比恩再一次走開，這次沒有回來。

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