安德的影子(53)_奧森·斯科特·卡德

五三

　　「你擁有他們將近一年。他們成長。從安東在理論上發現了那個鑰匙以來，所有的工作都做過了。『你』觀察了嬰兒的成長。」

　　一個苦笑慢慢地浮現在他臉上，「那就象當年納粹的醫學罪行重現。你對我的行為表示悲痛，但是你還是想知道我的研究成果。」

　　「你監測他們的成長，他們的健康情況，他們的智力發育。」

　　「我們正打算開始對智力發育進行追蹤。但是那計劃沒人肯贊助，那當然不象提供一個乾淨溫暖的房間和滿足基本生理需要那麼簡單。」

　　「那麼他們的身體。他們的活動情況。」

　　「很小，」他說，「他們生下來個頭都很小，他們長得很慢。身體過小，體重過輕，全部都這樣。」

　　「但是非常聰明？」

　　「很早就開始爬。比平常的孩子早很多發音。那就是我知道的全部情況。我不常親自去看他們。我不能承擔被發覺的危險。」

　　「那麼你能推測什麼？」

　　「推測？」

　　「你知道他們的未來是什麼樣子？」

　　「死亡。那就是他們每個人的將來。你想要說什麼呢？」

　　「如果他們沒有被殺死，威利斯克博士，會發生什麼事情呢？」

　　「他們當然會繼續長大。」

　　「再然後呢？」

　　「已經『沒有』以後了。他們會持續生長。」

　　她向了一會兒，試著瞭解這些信息的含義。

　　「沒錯，修女，你正在瞭解。他們長得很慢，但是不會停止。那就是安東的鑰匙的效用。智慧沒有局限，因為大腦不停生長。其他就沒有不同了。頭蓋骨不停擴張——骨縫不會完全閉合。胳膊腿越來越長。」

　　「那麼當他們長到成人那麼高的時候……」

　　「他們沒有成年的身高。他們只有死亡時的身高。你不能永遠那麼長下去。那就是為什麼進化要在生物的體內埋上一個停止的鐘，來控制身體的生長，那樣才能活得長。你不能期待那樣不停的成長不會讓某些器官最終消耗過度，一般從心臟開始。」

　　那個暗示讓凱羅特修女充滿恐懼，「那麼他們的生長速率呢？我的意思是，在孩童期的時候？什麼時候他們會長到和他的年齡相當的高度呢？」

　　「我猜測他們會超出別人兩次，」威利斯克說，「一次是在青春期以前，然後普通的孩子會往上竄一大截，但是那些孩子會很快，很穩定地趕上他們。大概多大呢？到了二十歲，他們就會成為巨人了。然後他們就會死亡，幾乎可以肯定在二十五歲前他們就會死亡。你能想像他們將有多麼巨大麼？因此，你看，我殺掉他們——那實際是一種仁慈。」

　　「我懷疑他們中有人選擇藏起來，度過你從他們身上奪走的二十年的生命。」

　　「他們不知道他們發生了什麼。我不是怪物。我給他們所有人下了藥。他們在睡夢中死亡，然後他們的屍體被燒成灰燼。」

　　「那麼青春期會怎樣呢？他們也會性成熟麼？」

　　「那就是我不能瞭解的了，不是麼？」

　　凱羅特修女起身離開。

　　「他活著，是不是？」威利斯克問道。

　　「誰？」

　　「我們丟失的那個。那個孩子的屍體和其他人的不在一起。我算過，火化的只有二十二具屍體。」

　　「在你參拜殘忍之神的時候，你沒有回答，但是這一個，你還是求神保佑吧。」

　　「告訴我他長什麼樣子。」他的眼光充滿渴望。

　　「你知道那是個男孩？」

　　「他們都是男孩，」威利斯克說。

　　「怎麼？你把女孩都扔了麼？」

　　「你覺得我是怎麼得到基因的啊？我植入受精卵的，是我自己的經過改變的DNA啊。」

　　「上帝保佑！他們都是你自己的雙胞胎？」

　　「我不是你想的那種怪物，」威利斯克說，「我給冷凍的胚胎帶來生命，是因為我必須知道他們將會怎樣。殺掉他們是我最大的悲哀。」

　　「但是你還是這樣做了——以拯救自己。」

　　「我很害怕。一種想法抓住了我，他們不過是副本。丟棄掉副本不算是謀殺。」

　　「他們的靈魂和生命可都是他們自己的。」

　　「你認為政府會讓他們活下去麼？你真的認為他們會生還麼？他們中的任何一個？」

　　「你真的不應該有個兒子，」凱羅特修女說。

　　「但是我有一個，不是麼？」他笑了。「當你，凱羅特小姐，不可見的上帝的未婚妻，『你』能有什麼呢？」

　　「他們也許只是一個副本，威利斯克，但是即使死亡了，他們還是比原件更有價值。」

　　當她走過他的身邊踏上走廊時，他還在笑，但是聽上去是被強迫出來的。她知道他的笑聲是為了掩飾悲痛。但是那種悲痛不是因為同情，或者懊悔。那是一種從可憎的靈魂中發出的悲痛。

　　比恩。感謝上帝！她想，你不知道你父親是什麼人，永遠也不知道。你一點也不象他。你遠勝過常人。

　　但是在她想法的背後，她還是苛刻地懷疑什麼。她確信比恩更有同情心，更有人性麼？或者比恩和這個人一樣鐵石心腸呢？似乎不能被感動？難道他只有理性麼？

　　然後她想到，他正在不停地生長，從這個過小的孩子成長為一個巨人，直到身體不能維持生命為止。這就是父親留給你的遺產。這就是安東的鑰匙。她想到大衛的哭泣，當大衛得知兒子的死訊時的哭泣。押沙龍！哦，押沙龍！上帝知道我肯為你去死，押沙龍，我的兒子啊！

　　但是他還沒有死呢，不是麼？威利斯克可能在說謊，那也許只是一個錯誤。肯定有避免的方法。即使沒有，在比恩死亡之前還有很多年。他怎麼過那些日子還是個問題呢。

　　上帝抬舉那些他需要的孩子，讓他們成為男人和女人，然後在他出於美好的願望而把他們帶離這個世界。對於他來說，生命不過是短暫的瞬間。唯一要在乎的就是這個瞬間該用來幹什麼。比恩「會」好好把握這段時間的。她確信。

　　或者至少她很熱誠地希望著，好象那就是事實。

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