安德的影子(8)_奧森·斯科特·卡德

八

　　在他們互相漫駡的時候，阿契裡斯引著一群小孩向薩格納特的方向靠近，薩格納特正處在二個欺淩弱小者之間，他在冒著死去和折斷四肢的危險。阿契裡斯在此前已經招呼兩個更小的孩子穿過了隊列，躲在目標視線之外牆角的一個郵筒邊。然後阿契裡斯開始尖叫。「你以為你在做什麼，你這張糞汙的草紙！我派我的手下替我站隊，你憑什麼推他，讓他撞到我朋友那裡？」

　　當然，他們根本不是朋友——阿契裡斯是鹿特丹這個地區的一個最低下的欺淩弱小者，他在隊伍中也總是排在其他欺淩弱小者的最後面。但是目標並不知道這些，他還沒有時間發現。馬上，目標就被迫轉身面對著阿契裡斯了，在他後面的男孩開始在他的身後跳著。在打鬥開始前，沒有人打算爭這個位置。阿契裡斯開始了，並好象野獸般殘忍地結束了戰鬥。他用力推，小個的就打，目標重重地摔在了鋪著鵝卵石的街道上。只一眨眼的工夫，他就頭暈眼花地倒在那裡了。那時二個其他的小孩正在把大的鬆軟質地的圓石放到了阿契裡斯的手裡，他把這些石頭一下一下敲碎在目標的胸口。比恩能夠聽見他的肋骨象樹枝一樣折斷的聲音。

　　阿契裡斯抓住他的襯衫把他提起來，然後又把他摔回到地上。他呻吟著，努力掙扎，又呻吟了一下，然後躺在那裡不動了。

　　隊列中其他的人都躲開了打架的地方。這是違背常規的。一般欺淩弱小者互相毆鬥都是在小路上，也從沒有造成過嚴重的傷害，他們打鬥到分出誰最強就可以結束了。這次是全新的。用石頭，打折了骨頭。這讓他們震驚，不是因為阿契裡斯看上去非常嚇人，而是因為他正在做被禁止的事情，還是在光天化日之下做。

　　阿契裡斯立刻向頗克發出訊號，讓她把其餘的成員帶過來填滿隊伍裡面的空位。同時，阿契裡斯炫耀地在隊伍中來回踱步，用最大的聲音喊著，「你們可以不尊重我，我也不在乎，我不過是一個跛子，我不過是一個有條瘸腿的傢伙！但是你們不能推開我的家人！不能把我的任何一個孩子推出隊伍去！你們聽到沒有？如果你這樣做了，我就會還擊，把你打倒在街上，敲碎你的骨頭，就和剛才那個小傢伙一樣，也許下次被敲碎的就輪到你的腦袋了，我會讓你的腦漿流滿一地。想在舍湯的廚房的隊列中站到我前面的，你們要留神，剛剛那個人頭豬腦的傢伙就是榜樣。」

　　那就是挑戰了。我的廚房。而且阿契裡斯毫不猶豫，毫不膽怯。他不停地咆哮，在隊伍裡來來回回地一拐一拐地走著，目不轉睛地注視著每個敢於和他爭論的欺淩弱小者。隊伍另一邊的陰影裡面，兩個較小的孩子把陌生人扶下去，薩格納特站在阿契裡斯的身邊，看上去又高興而得意洋洋。

　　他們狂熱的自信，其他的欺淩弱小者則繼續看他們這些貪心的傢伙在做了這樣的事情以後還打算做什麼。

　　那並不是空談或者吹牛。當一個欺淩弱小者看上去有一點躍躍欲試的時候，阿契裡斯一拳就打在他的臉上。不管怎麼說，他在做之前的計劃時，並沒有特別地想要一個好鬥的傢伙——他作好了應付麻煩的準備，正想著發生這種事情呢！立刻，小孩子們在那個欺淩弱小者的身後開始行動。當他們跳起來時，阿契裡斯轉身推了那個新的目標，一邊還尖叫著，「你以為什麼那麼好笑！」他的手中立刻有了另一塊圓石，他站在倒下的人的身上，但是沒有打他。「到隊伍尾巴去，笨蛋！你很幸運，你知道麼，我正讓你在我的廚房中吃東西！」

　　這個好戰的傢伙立刻洩氣了，因為被「欺淩弱小者阿契裡斯」擊倒和明顯的處於下風，他只能採取低姿態了。現在這個好戰的傢伙已經不能構成威脅或造成損害了，而且阿契裡斯在他的臉上留下了一個刮傷作為勝利標誌，他已經不再是好戰分子中的一員了。

　　到舍湯廚房的門打開了。阿契裡斯立刻站到那個打開門的婦女的旁邊，微笑著迎接她就象迎接一個老朋友一樣。「感謝您今天餵養我們，」他說。「今天我最後一個吃東西。謝謝你給我的朋友帶來食物。感謝你餵養我們全家。」門口的女人知道街上流浪兒的原則。她也知道阿契裡斯，所以她感到一定有什麼特別的事情發生了。以往大男孩們用餐時阿契裡斯總是最後吃，還非常羞愧。但是現在他令別人懊惱地儼然以恩人態度對待其他的人，直到頭一個頗克的成員進門。「我的家庭，」在每個孩子進門的時候，阿契裡斯都這樣驕傲地宣佈著，「您把我的孩子照顧地很好。」

　　即使是頗克，他也叫做他的孩子。縱然她注意到了這個恥辱，她也不會表現出來的。她所關心的只是在廚房裡面獲得湯的這個奇跡。那個計劃開始顯出效果來了。

　　無論她認為這個計劃是她的還是是比恩的，對比恩來說根本無關緊要，至少截止到他把第一口湯送到嘴裡之前是這樣的。他能喝多慢就喝多慢，但是他還是不能相信它那麼快就被喝完了。這就是所有的麼？他怎麼處理那些撒在他襯衫上的寶貝呢？

　　他很快地把面包裝在衣服裡面，並且向大門走過去。藏起麵包然後離開，那是阿契裡斯的主意，而且是一個好主意。一些欺淩弱小者在廚房內計劃著報復行動。看到小不點們吃東西會讓他們覺得難堪。他們將會很快習慣充足的生活，阿契裡斯許諾過的，但是那還是個重要的日子，欺淩弱小者還在吃東西的時候，所有的小不點都吃完出去了。

　　當比恩到達門口的時候，隊伍仍然在往裡進，阿契裡斯站在門口，與那女人談論在隊伍裡面發生的悲慘的意外。醫療人員一定曾找來過並帶走了受傷的男孩——他已經不在街道上呻吟了。「他一定是一個小不點，」他說。「我們需要一個警察在這裡照管交通。如果有警官在這裡，司機就不會那麼不小心了。」女人表示同意。「好可怕啊。他們說他的一半的肺都壞了。他的肋骨也折了。」她看起來很悲慟，手指搓來搓去。

　　「隊伍從天沒有亮就開始排了，這很危險，我們不能在這裡裝一盞燈麼？我還要為我的孩子們著想呢！」阿契裡斯說。「你不希望我的小不點們安全嗎？難道我是唯一在關心著他們的人麼？」

　　那個女人喃喃地說這什麼錢啊，什麼舍湯廚房預算不足什麼的話。

　　頗克在門口清點人數，同時薩格納特讓孩子們在外面的街上集合。比恩看見阿契裡斯正在嘗試讓成人保護隊伍中的他們，此時他知道這些是很有用處的。因為這個女人很慈善，而且比恩很明顯是最小的孩子，他知道他更容易得到她的同情。他走近她，拉拉她的毛裙子，「謝謝你照顧我們，」他說。「這是我第一次進入一個真正的廚房。阿契裡斯爸爸告訴我們你會讓我們很安全，讓我們這些小孩子每天在這裡吃東西的。」

　　「哦，可憐的小東西！哦，讓我瞧瞧。」眼淚從女人的臉上滑落，「哦，哦，我可憐的寶貝！」她擁抱著他。

　　阿契裡斯很愉快地看著。「是我最開始就留意他們的，」他安靜地說。「我要保證他們的安全。」

　　然後他引著他的家庭——從任何角度去看，都不再是頗克的小組了——離開了海爾格的廚房，列縱隊前進。直到轉過了一棟建築物的拐角，他們才開始奔跑，就好象地獄就在後面追趕一樣，他們拉著手，盡全力讓自己遠離海爾格的廚房。這一天的其餘的時間，他們必須把自己隱藏好。排第二和第三的欺淩弱小者會找他們的麻煩的。

　　他們當然可以藏起來，因為今天他們不用再去找食物了。湯裡面的卡路里比他們平常能夠得到的更多，而且他們現在有麵包了。

　　當然，麵包先要給阿契裡斯上貢，因為他沒有喝到湯。每個孩子都尊敬地把他的麵包遞給他們的新爸爸，他從每個麵包上咬了一小塊，慢慢地咀嚼併吞下它，然後下一塊麵包被送到他面前。這是一個相當冗長的儀式。阿契裡斯在每塊麵包上要了一大口，只除了兩個人的：頗克的和比恩的。

　　「謝謝！」頗克說。

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