異鄉異客(78)_海萊因

七八

　　過了些時候，朱巴爾私下向「勝利者號」的三位官員吐露了自己的心事。「財務這頭其實不難：只要把邁克的錢袋紮緊，讓人知道沒法弄到手就成。就算邁克死了也沒用，因為我告訴道格拉斯說，邁克一死，託管就結束了；但是孔和其他人卻從一個通常情況下十分可靠的消息來源處——也就是我本人——聽說了一個謠言：據說，只要邁克一死，道格拉斯就會取得永久性的控制權。當然，要是我能使魔法，我會把那孩子剝得乾乾淨淨，一個子兒也不剩。那——」

　　「為什麼，朱巴爾？」船長打斷了他。

　　哈肖瞪大眼睛，「你很有錢嗎，船長？我指的是富有。」

　　「我？」范特龍普哼了一聲，「我有我的薪水，今後還會有筆養老金，一幢抵押出去的房子——再加上兩個上大學的女兒。我倒想富富看呢！」

　　「你不會喜歡那種狀況的。」

　　「哈！要是你也有上學的女兒，就不會這麼說了。」

　　「我供四個女兒上完了大學——債務一度一直淹到胳肢窩。其中一個現在是她那行的大明星……她用的是婚後的名字，因為我這個老乞丐不是什麼值得尊敬的回憶。其餘的記得我的生日，平時不來煩我；教育對她們倒也沒什麼害處。說這個只是想證明，一個父親所需要的通常超過他所有的，這一點我很清楚。不過肯定有些公司願意付你好幾倍的薪水，只要你肯讓他們把你的名字印在信箋的抬頭上。有人跟你提過嗎？」

　　「不可能，」范特龍普船長生硬地說，「我是個專業人士。」

　　「也就是說，錢並不能讓你放棄指揮飛船。」

　　「但要是有錢的話，我也不會介意！」

　　「只有一點點錢是沒用的。在所有普通職業裡，無論你幹哪一行，女兒所能花掉的錢都會比你的薪水多出百分之十。這是一條自然法則，從今往後就叫做『哈肖法則』好了。不過，船長，真正的財富，我指的是需要一群騙子幫你逃稅的那種財富，絕對會讓你再也飛不成，跟辭職沒什麼兩樣。」

　　「胡說！我可以把它換成債券，只管吃利息，照飛不誤。」

　　「如果你是白手起家的那種人，肯定不會那麼幹。想弄錢不難，發大財的代價不過是一輩子的投入而已。但是，比起這些人來，最勤奮的芭蕾舞演員也顯得太過懈怠。船長，這顯然不是你的風格；你並不想掙錢，你只不過想花錢罷了。」

　　「完全正確，先生！所以我才看不出你為什麼要拿走邁克的財富。」

　　「因為巨大的財富是一個詛咒——除非你喜歡為掙錢而掙錢。即使如此，它仍然存在好些嚴重的缺陷。」

　　「噢，胡說八道！朱巴爾，你活像個後宮侍衛，拼命向一個健全的人推銷當太監的好處。」

　　「也許吧。」朱巴爾表示同意，「心靈總是力圖將自己的缺陷合理化，它在這方面的能力簡直無窮無盡；我也不例外。我和你一樣，先生，只想花錢，除此之外對錢沒有任何興趣，所以我是富不起來的。反過來說，要滿足我的惡習也只需要一點點花銷，絕不會有搞不到的危險，除非是那種蠢到手裡只有個小對子還繼續要牌的人。可是，如果是巨大的財富呢？那出鬧劇你也看見了。稍稍做些改動，讓這批戰利品落進我手裡——讓我自己成為他的管理者和事實上的所有人，同時把這筆錢生出來的利息擠到我的口袋裡——你覺得我有沒有法子弄點花樣，讓道格拉斯支持這樣的結果？邁克信任我，我是他的水兄弟。我有沒有法子可以偷走他的財產？」

　　「唔……該死的，朱巴爾，我猜你辦得到。」

　　「這毫無疑問。因為咱們的秘書長並不比你更追求財富。驅動他的是權力——而權力的鼓點我是充耳不聞的。只要我保證（哦，當然話要說得漂亮！）史密斯的財富將繼續擁護他執政，這筆贓物可就歸我了。」

　　朱巴爾哆嗦了一下，「我原本以為，要保護邁克不被那群禿鷲騷擾，只能這麼幹——這個想法簡直讓我驚惶失措了。船長，你不明白無法擺脫的巨大財富是什麼樣。它的主人會在每一個方向上受到攻擊，仿佛被孟買的乞丐圍攻。人人都會來要求他投資，讓他當散財童子。他會變得疑神疑鬼——他很少有機會得到誠實的友誼；可能成為他朋友的人也顧慮重重，既不願意被乞丐推推搡搡，也不想冒險被旁人劃進乞丐堆裡。

　　「更糟糕的是，他的家人永遠都不會安全。船長，你的女兒遇到過綁架的危險嗎？」

　　「什麼？老天，沒有！」

　　「假如你擁有強加在邁克頭上的那種財富，你會雇人沒日沒夜地保護你女兒——即使這樣也沒法安心，因為你絕不可能完全信任她們的保鏢。看看最近這段時間發生的一百來例綁票事件，數數其中有多少是某個心腹幹的好事……再數數有多少人沒被撕票。錢能買到的東西值得讓你女兒的脖子套上絞索嗎？」

　　范特龍普若有所思地說：「我還是住那棟抵押出去的房子好了，朱巴爾。」

　　「阿門。我想過自己的日子，睡自己的床——而且別讓人來煩我！可有一段時間，我卻以為我人生最後的日子裡不得不照管邁克的生意，用無數的緩衝器做屏障，在辦公室裡沒日沒夜地工作。

　　「後來，我突然有了個靈感。道格拉斯本來就活在這樣的屏障裡，他已經有了這麼一批手下。既然我們願意放棄權利來換取邁克的自由，那幹嗎不讓道格拉斯去頭疼呢？也算是公平交易嘛。我不擔心他會偷；只有二流的政客才貪財，而道格拉斯不是什麼小人物。別橫眉豎眼的，本，還是祈禱他永遠不會把這副擔子甩給你吧。

　　「所以我把它扔給了道格拉斯。現在我總算能回自己的花園逍遙去了。這個問題其實很容易解決，只要想通了，一切都很簡單。真正麻煩的是拉金裁決。」

　　卡克斯頓道：「我看你在這上頭有些犯傻，朱巴爾。根本不該讓他們給邁克什麼元首待遇。不管那個可笑的拉金理論賦予邁克什麼權益，你只消讓他簽字放棄，不就完了？」

　　「本，我的孩子，」朱巴爾的口氣很溫和，「作為一個記者，你寫的東西倒也不是完全不能讀。」

　　「哎喲喂，謝了！我的粉絲兒。」

　　「但你對戰略的理解還處在穴居人時代。」

　　卡克斯頓歎了口氣，「這句好多了。有那麼一秒鐘，我還以為你的心腸變軟了呢。」

　　「要真有那麼一天，請你馬上斃了我。船長，你在火星上留下了多少人？」

　　「二十三個。」

　　「按拉金裁決，他們的法律地位如何？」

　　范特龍普皺起眉頭，「我無權談論這個問題。」

　　「那就別說，」朱巴爾道，「我們可以推導。」

　　納爾遜大夫說：「船長，我和酒鬼都已經恢復了平民身份，我可以愛說什麼就說什麼——」

　　「我也是。」馬哈邁德附和道。

　　「——他們大可以扣掉我的保留傭金，我才不在乎呢。政府憑什麼指手畫腳，不讓我們說話？那些傢伙只會拿屁股暖椅子，去火星的又不是他們。」

　　「得了，斯溫。我會說的，他們都是我們的水兄弟嘛。不過，本，我希望這些話不要見報。」

　　「船長，要是你有顧慮，我可以去跟邁克和姑娘們待在一起。」

　　「請別走。這麼說吧，為了那個殖民地，政府裡鬧成了一鍋粥。登陸火星的每個人都簽字放棄了自己的拉金權利，把它們讓渡給政府。結果卻發現邁克在火星上。事情於是複雜了。我不是律師，但一樣能理解：只要邁克放棄，等到分紅的時候，政府就會坐上駕駛席，一切都由他們說了算。」

　　「有什麼紅可分的？」卡克斯頓問，「你看，船長，我不是想貶低你們的成就，可從我聽到的情況看，火星對人類而言算不上什麼有價值的地產。或者，還有什麼我們不知道的資產？『一透露就死』的那種絕密？」

學達書庫(xuoda.com)