異鄉異客(72)_海萊因

七二

　　米麗安耳語道：「老闆，是不是前天晚上拿大頂的時候扭了背？」

　　「安靜，姑娘，不然讓你嘗嘗鞭子。」朱巴爾滿意地四下瞅了瞅。高官們還在不停地往房間裡擁。他告訴道格拉斯說希望進行「小型的非正式會談」，其實他心裡明白，對於手握權力和追逐權力的人而言，和火星代表團見面，就像明火對飛蛾一樣難以抵擋。而現在，邁克會被這些地球大酋長們當作一位統治者看待（他可以肯定）——而且就在整個世界的眼皮底下。今天之後，看他們還敢把這孩子攆得到處躲！

　　桑弗斯正在驅趕記者，而那位不幸的禮賓副官則戰戰兢兢，像個緊張的小保姆。這場搶座位遊戲該他負責，卻發現座位太少，大人物又太多，而且不斷往屋裡擁。朱巴爾看得出來，道格拉斯根本沒打算在十一點之前開始會談；還有，除他們之外，其他所有人都收到了會議何時開始的通知。之所以故意讓朱巴爾來得早些，完全是為了那次被他拒絕的私下會面。好吧，這次延遲正合朱巴爾的心意。

　　東方聯盟的領袖走了進來。這位孔先生主動放棄了擔任他本國使團的團長，所以嚴格說來，他的身份只是參議員而已。不過禮賓副官卻扔下手頭的一切趕了過去，將道格拉斯的首要政敵安排在為秘書長預留的座位旁邊。朱巴爾對此並不吃驚，這正好印證了他的看法，道格拉斯不傻。

　　「勝利者號」的隨船醫生納爾遜大夫同飛船船長范特龍普一道走了進來，邁克高興地跟他們打起了招呼。朱巴爾也很滿意，邁克總算有了點事幹，不用再在照相機下傀儡似的坐著一動不動了。朱巴爾也趁這機會重新安排座位。他讓邁克坐在秘書長正對面，自己則坐在邁克的左手邊。在這個位置上，他能隨時觸碰邁克。邁克對人類的舉止一頭霧水，於是朱巴爾給他設計了幾個難以察覺的暗號，有了它們，就算是一匹馬也能完成盛裝舞步了——「起立」、「坐下」、「鞠躬」、「握手」——唯一的區別在於邁克不是馬，他只訓練了五分鐘就做到了完美無瑕。

　　馬哈邁德從船員們中間來到朱巴爾身邊。「醫生，船長和大夫也是咱們兄弟的水兄弟，瓦倫丁·邁克爾希望再次舉行儀式予以確認，我們所有人一起。我告訴他先等等。你同意嗎？」

　　「啊？是的，當然。這兒人太多了。」該死的，邁克究竟有多少水兄弟？「或許你們三位可以在我們離開時跟我們一道走？咱們可以吃點東西，私下談談。」

　　「這是我的榮幸。我敢肯定他們倆也一樣願意。」

　　「很好。馬哈邁德博士，我們年輕的兄弟究竟有多少水兄弟？還會有別人出現嗎？」

　　「沒別人了。至少『勝利者號』上沒有。」馬哈邁德決定不提出對應的問題【③】，因為他不願讓對方知道，剛才發現邁克的水兄弟規模竟如此之大時，他究竟有多麼驚慌失措，「我去告訴斯溫和老頭子。」

　　【③指哈肖這邊有多少邁克爾的水兄弟。】

　　哈肖看見羅馬教皇的大使走進來，坐在主桌旁，不由暗自微笑起來。讓那個驢頭驢腦的拉許瞧瞧這次會議有多正式吧！

　　有人拍了拍哈肖的肩膀，「這是火星來客的位置嗎？」

　　「是的。」哈肖道。

　　「我是湯姆·布恩，布恩議員。我帶來了大主教迪格比給他的口信。」

　　朱巴爾將大腦皮層調到緊急狀態下的高速運轉狀態。「我是朱巴爾·哈肖，議員——」他向邁克打出起立握手的信號，「——這位就是史密斯先生。邁克，這位是布恩議員。」

　　「你好嗎，布恩議員。」邁克展現出舞蹈學校那種完美的禮儀，然後饒有興味地望著布恩。人家已經讓他明白，「議員」這個詞雖然看上去與「靈老」是同一個意思，但兩者其實並非一回事；但儘管如此，他還是對「議員」很感興趣。他想，看樣子，自己還沒能靈悟。

　　「我很好，謝謝你，史密斯先生。我不會佔用你太多時間；這場狂歡大會似乎馬上就要開始了。史密斯先生，迪格比大主教派我向你發出邀請，他以個人的名義邀請你參加新啟示教在天使長弗斯特禮拜堂舉行的禮拜儀式。」

　　「抱歉？」

　　朱巴爾插了進來。「議員，你知道，這裡的許多東西——所有東西——對火星來客而言都是聞所未聞的。不過史密斯先生恰好在立體電視上看到了你們的一次禮拜——」

　　「那不一樣。」

　　「我知道。他對貴教表現出了濃厚的興趣，還提了不少問題——很多我都無法回答。」

　　布恩目光炯炯地看著他，「你不是信徒？」

　　「我必須承認我不是。」

　　「你也一起來吧。罪人總是有希望獲救的。」

　　「謝謝你，我會的。」（我當然要來，朋友！我可不會讓邁克一個人走進你們的陷阱裡！）

　　「下個星期天。我會告訴迪格比主教的。」

　　「假如可能的話，下個星期天。」朱巴爾糾正道，「到時候我們沒准已經進了大牢呢。」

　　布恩笑道：「這種可能性總是存在的，對嗎？給我或者大主教捎個口信，你們就不會在裡頭待太久。」他四下瞅了瞅，「椅子好像不大夠。大人物們也得推推搡搡，我這種普普通通的參議員看來沒什麼希望了。」

　　「或許我們能有幸請你與我們坐在一起，議員，」朱巴爾圓滑地回答道，「就坐這張桌子？」

　　「啊？哎呀，謝謝你，先生！樂意之極。這可是頭排的好座位。」

　　「前提是，」朱巴爾補充道，「你不介意讓人看見你與火星使團有瓜葛。我們不希望讓你陷入尷尬的境地。」

　　布恩幾乎沒有猶豫，「一點也不！事實上，咱們私下說說，主教對這個年輕人非常、非常感興趣。」

　　「很好。范特龍普船長旁邊有把椅子。或許你認識他？」

　　「范特龍普？當然，當然，老朋友了，跟他熟得很——在招待會上見過。」布恩議員沖史密斯點點頭，大搖大擺地走到船長身邊坐了下來。

　　警衛放進來的人越來越少了。又有人為座位起了爭執，朱巴爾越看越不是滋味。他終於坐不住了，實在無法眼睜睜看著這可恥的一幕繼續下去。他跟邁克交待了幾句。邁克或許不理解他的理由，但至少要讓他知道自己打算幹什麼。

　　「朱巴爾，我沒問題。」

　　「謝謝你，孩子。」朱巴爾起身走向圍在一起的三個人：禮賓副官、烏拉圭使團團長，還有個一臉忿忿不平的人。烏拉圭人正說著：「——給他安排座位，你就得為每位國家領導人找位置——足足八十個，或許更多。這是聯邦領地，哪個國家的領袖都不比另一個國家的更該享受優先權。如果不一視同仁——」

　　他的話被朱巴爾打斷了。朱巴爾對第三個人道了聲：「先生——」三個人的注意力都集中到他身上。朱巴爾徑直說下去，「——火星來客指示我過來徵詢您的意見，您是否願意給他這個榮幸，與他坐在一起……如果您不需要前往其他什麼地方的話。」那人吃了一驚，然後笑逐顏開，「什麼？當然，我非常樂意。」禮賓副官和烏拉圭權貴齊聲抗議起來；朱巴爾轉過身去，不理不睬。「咱們快走吧，先生，時間不多了。」他看見幾個人走了進來，手裡拿的東西好像聖誕樹底座加上一面血淋淋的床單。那自然就是「火星旗」了。見他倆快步走來，邁克站起身等待著。

　　朱巴爾道：「閣下，允許我向您介紹瓦倫丁·邁克爾·史密斯。邁克爾，這位是美國總統。」

　　邁克深深地鞠了一躬。

　　朱巴爾安排他坐在邁克的右手邊，不等他坐穩，臨時拼湊的旗幟就豎了起來。音樂響起，眾人紛紛起立，一個聲音宣佈道：「秘書長到！」

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