異鄉異客(71)_海萊因

七一

　　「阿門。」朱巴爾應道。

　　馬哈邁德博士飛快地瞅了他一眼，決定還是不要問他是不是真的聽懂了；他擔心自己會控制不住，流露出內心的困惑與疑慮。這裡可不是顯露懷疑的地方。但無論如何，他感到靈魂深處有股暖意，水儀式總有這樣的效果……儘管它散發著異端的味道。

　　他的思緒被匆匆趕來的禮賓副官攔腰斬斷。「你是馬哈邁德博士？你的位置在那一頭，博士。跟我來。」

　　馬哈邁德微微一笑。「不，我的位置在這兒。朵卡絲，我可以拿把椅子來，坐在你和瓦倫丁·邁克爾之間嗎？」

　　「當然，博士。我給你挪個地方。」

　　禮儀副官險些跺起腳來。「馬哈邁德博士，拜託！座位已經安排好了，你該坐在屋子的另一頭！秘書長隨時會到，這地方卻塞滿了記者，還有天知道別的什麼人……我簡直不知道該怎麼辦才好了！」

　　「那就到別處辦去吧，小傢伙。」朱巴爾提議道。

　　「什麼？你是誰？你在名單上嗎？」說著，他憂心忡忡地瞅了瞅座次表。

　　「你又是誰？」朱巴爾回答道，「總領班嗎？我是朱巴爾·哈肖。要是名單上沒有我的名字，你大可以把它撕掉了事。聽著，小鬼，如果火星來客想要馬哈邁德博士坐在他身邊，那就沒什麼好商量的。」

　　「但他不能坐在這兒！會議桌周圍的位置是為聯邦部長、代表團首腦、高等法官這一級別的人預留的。如果還有別的大人物要來，我已經不知道該怎麼把他們塞進來了。還有火星來客，當然。」

　　「當然。」朱巴爾附和道。

　　「再說，馬哈邁德博士理當坐在秘書長附近，在他背後，好隨時翻譯。我必須指出，你這可不是在幫我們的忙。」

　　「我會幫忙的。」朱巴爾一把扯過對方手裡的紙，「呣……讓我看看。火星來客要坐在秘書長的對面，他現在正好就在那兒。然後——」朱巴爾拿起一支鉛筆，向座次表發起了進攻，「——這一半，從這兒到這兒，屬火星來客。」朱巴爾畫了兩個括號，用又黑又粗的弧線把它們連接起來，又把本來安排在桌子這一邊的名字通通劃掉，「這就幫你幹了一半的活……因為我們這邊的人我自己會安排。」

　　禮儀官驚得啞口無言。他嘴巴開開合合，只發出些含糊的聲響。朱巴爾溫和地看著他，「還有什麼問題嗎？哦——我忘了簽字蓋章。」他在自己所作的修正下面潦草地寫上：瓦·邁·史密斯，朱·哈肖代。「跑步走，孩子，把這給你的長官。讓他去查手冊，看看關於友好星球首腦的正式訪問是怎麼規定的。」

　　那人張開嘴——然後轉身離開，甚至沒停下來把嘴合上。不一會兒，他亦步亦趨地跟在一個年紀稍大的人身後走了回來。新來的人用一種廢話少說的態度道：「哈肖醫生，我是禮賓司長拉許。你當真需要主桌的一半地方嗎？據我瞭解，你的代表團人數不多。」

　　「這跟那個沒有關係。」

　　拉許臉上露出一絲笑意，轉瞬即逝。「恐怕跟那個很有關係。為了多擠出些位置，我已經黔驢技窮了。最高級別的官員中，幾乎每個人都決定出席。假如你還有更多人員需要安置——儘管我實在希望你能提前通知我——我可以讓人在為史密斯先生和你本人預留的兩個座位之後放一張桌子。」

　　「不。」

　　「恐怕必須如此。我很遺憾。」

　　「我也一樣——為你遺憾。因為，假如主桌不留出一半給火星，我們就走人。告訴秘書長，你對火星來客不敬，把他的會談搞砸了。」

　　「你肯定不是當真的吧？」

　　「你沒聽明白？」

　　「唔……這個，我還以為你在開玩笑。」

　　「我可開不起玩笑，孩子。史密斯要麼是另一個星球的首腦，前來正式拜會這個星球的首腦——這就意味著他有權享受所有最高規格的禮遇；要麼他就只是個普通遊客，無權享受任何官方待遇。你沒法兩樣都占全了。看看你周圍，數數你所謂的最高級別官員，再來猜猜看，要是他們以為史密斯不過是個普通遊客，這些人到底會不會出席？」

　　拉許緩緩地說：「這種事還沒有先例。」

　　朱巴爾哼了一聲，「我看見環月共和國代表團的團長也來了。把你那句沒有先例的話跟他說說，然後趕緊閃！——我聽說他脾氣不大好。不過，孩子，我是個老頭子，昨晚休息得也不好，我犯不著教你怎麼幹你的工作。告訴道格拉斯先生我們另找時間跟他見面……等他作好準備，能夠恰當地接待我們的時候。走吧，邁克。」他開始痛苦萬分地從椅子上欠起身來。

　　拉許急急忙忙地阻止道：「不，不，哈肖醫生！我們會騰出這半邊桌子。我會——唔，我會想想辦法。它是你的了。」

　　「這就好多了。」哈肖保持著準備起立的姿勢，「不過火星的旗幟在哪兒？還有儀仗呢？」

　　「恐怕我不明白你的意思。」

　　「直來直去地說英語也能碰上這麼多麻煩，我這輩子還是頭一次遇見呢。聽著——你看見秘書長的座位後頭那面聯邦旗幟沒有？這邊怎麼沒有？我是說火星的？」

　　拉許眨巴眨巴眼睛。「我必須承認，我們對這個毫無準備。我不知道火星人也用旗幟。」

　　「他們不用。不過你也沒辦法給咱們變出他們在國際交流時搞的那一套呀。（我也辦不到，小夥子，不過這和那個沒關係！）所以讓我給你指條明路。一張紙，米麗安——好了，像這樣。」哈肖畫了個長方形，在裡頭勾勒出人類用來代表火星的傳統符號，一個圓圈，一支從圓心射往右上方的箭，「底色用白色，火星的徽章用紅色。當然囉，本來該用絲線來繡，不過臨時的嘛，湊合湊合就行。找張白布單，搞點顏料，隨便哪個童子軍都能弄好。你當過童子軍嗎？」

　　「唔，有些日子了。」

　　「很好，你知道童子軍的座右銘是什麼【②】。現在來說說儀仗。秘書長進來的時候，你準備奏《和平至上》嗎？」

　　【②美國童子軍的座右銘是「做到最好」，或譯為「盡最大努力」。】

　　「哦，這是必須的。」

　　「那麼之後你肯定要奏火星的讚歌了。」

　　「我看不出這怎麼可能。即使真有一首火星讚歌……我們手裡也沒有啊。哈肖醫生，講講道理吧！」

　　「聽著，孩子，我正在講道理。我們來這兒本來準備參加一場小型的非正式會議，結果卻發現你們把它變成了一個馬戲團。好吧，如果你要的是馬戲團，那你就得有大象。我們知道你奏不出火星音樂，就好像拿錫口哨的男孩奏不出交響樂一樣。但你總可以奏交響樂吧——《九星交響曲》。靈悟沒？我是說，懂我意思嗎？從火星一章開始時剪輯；放接下來的部分……至少放幾個小節，直到大家聽出那是什麼曲子。」

　　拉許露出若有所思的表情，「對呀，我想這沒問題。不過，哈肖醫生，即使經過這樣的變通，恐怕我也不能保證什麼。我——我不認為我有這個權力。」

　　「或者這個膽量。」哈肖諷刺道，「好吧，反正我們也不想要馬戲團。告訴道格拉斯先生，我們會等到他不那麼忙的時候再來。跟你聊天很愉快，孩子。下次我們來的時候，會到秘書長辦公室跟你打個招呼——如果你那時還在的話。」他又一次上演了全套「我衰老虛弱沒法輕易站起來」的戲碼，動作緩慢，似乎相當痛苦。

　　拉許喊道：「哈肖醫生，請別走！呃……在我通知上頭一切就緒之前，秘書長是不會來的。所以，我去看看我能做點什麼，行嗎？」

　　哈肖咕噥著放鬆下來。「隨你便。但既然你已經來了，那還有一件事。剛才我聽到一陣騷動。從我聽到的情況看，是『勝利者號』的幾個船員想進來。他們是史密斯的朋友，讓他們進來吧。我們會安置他們的，正好填上桌子這邊的位置。」說完，哈肖歎息著揉了揉腰。

　　「好的，先生。」拉許僵硬地答應一聲，離開了。

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