異鄉異客(7)_海萊因

七

　　他不願這個女人就這樣死去，哪怕這是它的權利，也許還是它的責任。剛才還是親近的水之儀式，可轉眼間，剛剛通過水儀式得到的水兄弟卻想閉縮或者解體。要不是他一直有意壓制，這種突如其來的劇變會讓他驚恐萬狀，徹底失控。但他暗下決心，如果它死了，他也一定要立即死去——他靈悟到自己沒有別的路可走，在贈水之後，他別無選擇。

　　這句話後面那組語音他以前聽過。他沒法完美地靈悟到對方的意圖，但眼前的危機似乎是有辦法避免的——只要接受對方的請求就行。或許，只要這個女人脫掉它的衣服，他們倆就誰也不需要解體了。他高興地笑了：「請。」

　　吉爾嘴巴一張，又合上，接著再次張開。「這個，活見鬼了！」

　　史密斯靈悟到了強烈的語氣，知道自己作出了錯誤的回答。他開始凝定心神，作好解體的準備：享受、珍愛所視所見的一切，尤其是這個名為女人的生物。就在這時，他感到這個女人朝他俯下身來。不知怎的，他意識到它沒打算就此死去。它凝視著他的臉。「要是我理解錯了，請你糾正，」它說，「不過，你是要我脫衣服嗎？」

　　語序和語義很難明白，但史密斯好歹還是做到了。「是。」他答道，只盼這句回答別再惹出新的危機來。

　　「我就知道你是這麼說的。兄弟，你沒病嘛。」

　　他首先關注的是「兄弟」這個詞。這個女人是在提醒他，他們倆已經被水的紐帶緊緊聯在一起。他呼喚自己的同巢兄弟給予他力量，幫助他滿足這位新兄弟的心願。「我沒病。」他回應道。

　　「雖說我打破腦袋也想不出你的毛病，但我才不會來個脫光光呢。還有，我得走了。」它直起身，轉身朝側門走去——又停下來，回頭狡黠地笑了笑，「換個場合再問我吧，話得說甜點兒。倒真想瞧瞧我會做點什麼。」

　　女人走了，邁克爾鬆弛下來，慢慢地把房間從意識中排除出去。一縷淡淡的成功感在心頭悄然升起。總算言談得體，現在，他們倆誰也不需要解體了……但還有好多事需要進一步靈悟。女人最後的話裡有些沒聽過的語音，還有些語音從前雖然聽過，但組合方式卻大為不同，很難理解。但他高興地意識到，那句話的基調是好的，水兄弟之間的交流正該如此。不過，裡頭還摻雜了什麼東西，讓人不安，同時讓人極其愉悅。他想著他這個新的水兄弟，這個叫女人的生物讓他覺得癢酥酥的。這種感覺真怪，讓他聯想起他第一次獲准參加解體儀式時的情景。他覺得很幸福，卻又不知道為什麼。

　　真希望他的兄弟馬哈邁德博士在這裡。有這麼多東西需要靈悟，但可以著手的地方卻又是這麼少。

　　那一天，吉爾整日神思恍惚，心猿意馬，滿腦子裝的都是火星來客的那張臉，還有他說的那些瘋癲話。不，不是「瘋癲」——她在精神病房幹過，她確信，他的話不是瘋子的囈語。她決定，應該用「天真無邪」這個詞，但轉念一想，這個詞也不恰當。他的表情確實天真，可那雙眼睛卻絕對不是。什麼樣的人才會有那樣的面孔呢？吉爾曾在一家天主教教會醫院工作過；她心中突然出現了一幅火星來客頭戴修女頭巾的圖像。但這種想像實在不妥，史密斯的臉沒有半點女人氣。

　　該下班了。她正在更衣室換衣服，另一個護士探頭進來。「吉爾，電話。」她接了電話。因為正在穿衣服，所以沒啟動圖像。

　　「是弗倫絲·南丁格爾女士【①】嗎？」一個低沉的男中音問。

　　【①弗倫絲·南丁格爾女士：著名的女護士，人道主義者。】

　　「沒錯兒。是你嗎，本？」

　　「是我，新聞自由的化身。忙嗎，小東西？」

　　「有什麼建議？」

　　「我的建議是：給你買塊牛排，再用烈酒撬開你的嘴巴，問你一個問題。」

　　「回答仍舊是：『沒門兒』。」

　　「不，不是那個問題。」

　　「新鮮，你還會問別的？那就問吧。」

　　「待會兒再說，得先軟化軟化你。」

　　「真正的牛排？不是合成的？」

　　「保證是真的，叉子一戳，還哞哞直叫喚呢。」

　　「准是搞到了什麼肥差，有個肥戶頭給你撐腰吧？」

　　「這個問題與我的提議不相干，而且相當不體面。如何？」

　　「把我說動了。」

　　「醫療中心樓頂，十分鐘後見。」

　　吉爾把剛穿好的便裝塞進儲物櫃，取出一套隨時放在裡面以備不時之需的禮服換上。禮服是端莊型的，只略略有些半透明效果，裙撐和胸墊都一點不誇張，只是重塑了她一絲不掛時的效果。她滿意地扭身看了看，然後乘升降管上到樓頂。

　　正在找本·卡克斯頓，一個護理員碰了碰她的胳膊，「博德曼小姐，有出租車在呼你，那架塔爾博特。」

　　「謝謝，傑克。」她看見了那架空中出租車，艙門開著，正待載人離去。吉爾上了車，打算賞卡克斯頓一耳光，報答他的「紳士風度」，卻發現他沒在車裡。出租車調到了自動控制，吉爾坐定後，艙門自動關上，出租車升空，盤旋一周後斜斜飛過波托馬克河，在亞歷山大廣場的一個停機坪稍作停留，卡克斯頓鑽上來之後，又向前飛去。吉爾側目瞥了他一眼，道：「哎喲，我可真夠重要的啊！不用露面，只消派輛自動控制的車子來接就行了！」

　　他拍拍她的膝頭，溫柔地說：「理智點，小東西。不能讓人看見我接你——」

　　「當真！」

　　「——你也不能讓人看見跟我在一起。別發火了，咱們只能這麼著。」

　　「唔……咱們倆中，得了麻風病的是誰？」

　　「都麻風了。吉爾，我是個記者。」

　　「我正覺得你沒準兒是別的什麼玩意兒呢。」

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