異鄉異客(6)_海萊因

六

　　§四

　　吉爾·博德曼是個能幹的護士，她的愛好就一個，男人。那一天，她是史密斯所屬樓層的值班護士。當聽到流言說K-12號高級病房的特殊病人一輩子沒見過女人時，她半點也不信，於是決定前去拜訪這個古怪的病人。

　　她知道「女性訪客謝絕入內」的規定。雖然她並沒有把自己當成「訪客」，但還是繞開了有衛兵把守的正門。大兵們有個頑固的習慣，總是按字面意思理解命令。她進的是K-12的監控室。

　　撒迪厄斯醫生抬起頭。「嗨！這不是『小酒窩』嗎？你好，寶貝兒，什麼風把你吹來啦？」

　　「我在查房。你的病人怎麼樣了？」

　　「他就不用你費心了，小蜜椒。他不歸你管。看看你的護理單吧。」

　　「看過啦。可我想瞧瞧他。」

　　「兩個字——不行。」

　　「得了，撒迪，別在這兒打官腔！」

　　撒迪厄斯盯著自己的指甲，「只要我讓你踏進那扇門一步，我就會落得個發配到南極洲的下場。就算是監視室，被納爾遜醫生抓住你在這兒，我也會吃不了兜著走。」

　　吉爾站起身來，「納爾遜醫生隨時都會闖進來嗎？」

　　「除非我叫他。他的太空低重力疲勞症還沒有完全消除，還得睡覺休息呢。」

　　「那你幹嗎這麼死板？」

　　「免談，護士。」

　　「好吧，大夫！」她補了一句，「臭豬！」

　　「吉爾！」

　　「假正經的臭豬！」

　　撒迪厄斯歎了口氣，「星期六晚上的約會沒吹吧？」

　　她聳聳肩，「也許吧。這年頭，女孩子也沒法太挑剔。」吉爾回到自己的崗位，拿起內部通用鑰匙。她剛才吃了閉門羹，但並沒一敗塗地。K-12還連著另一間病房，當高級病房裡住進大人物時，這間病房便充當休息室。這間房眼下空著，她溜了進去。大兵們一無所知，完全不知道自己被迂回了。

　　在連通兩間病房的房門前，吉爾停下腳步。她重又感受到了過去偷偷溜出護士學校宿舍時的興奮。她輕輕打開門，朝裡張望。

　　病人躺在床上，門開時，他正看著她。吉爾的第一印象是病人已經完了，怎麼搶救都沒用了。只有病入膏肓、失去信心的人才會這樣全無表情。但緊接著，她看到了那雙眼睛，還是活的，閃著好奇的光。難道他是面癱？

　　她擺出護士的職業派頭，「那，咱們今天感覺怎麼樣？好些嗎？」

　　史密斯翻譯著這兩句話。對方和他自己都包含在這個句子裡，其含意讓人十分糊塗。他最後認定，「咱們」或許表示一種願望，希望關心他，和他更加親密。後一句則與納爾遜的語言模式相吻合。「是。」他回答道。

　　「很好！」除了表情茫然外，她看不出這個病人有什麼不對勁的。不知他是不是真的一輩子未見過女人——即使是真的，他也掩飾得挺好，「我能為你做點什麼嗎？」她發現床頭架子上沒有水杯，於是問道，「我給你些水好嗎？」

　　史密斯第一眼便發現，和別的地球生物相比，這一個有些異樣。在從故鄉來到這裡的旅途中，納爾遜讓他看過一些畫片，想幫助他理解各個地球人群的差異（看得他稀裡糊塗）。他暗暗將對面這位與那些畫片比對。想起來了，這一個是「女人」。

　　一股奇妙的興奮感湧上心來，但與此同時，史密斯又有些失望。史密斯克制著興奮與失望，以便更深入地靈悟。他的情緒克制非常成功，隔壁監視室的撒迪厄斯醫生在儀錶上沒有發現任何變化。

　　然而，翻譯出最後一句問話的意思以後，激動之情油然而生，害得他差點失去對心跳的控制，心在加速跳動。他趕緊抑制，同時狠狠責備自己：真是個沒規矩的巢仔。接著，他再次檢查一遍，唯恐誤解了對方。

　　不，他沒有誤解。這個名為女人的生物向他贈水，它希望與他更加親密。

　　他作出了極大的努力，竭力找出合適的詞語，以符合水之儀式的方式作出回答。「衷心感謝你的水，願你永遠開懷暢飲。」

　　博德曼護士吃了一驚。「哎呀！你真可愛！」她找來一隻杯子，倒滿水，遞了過去。

　　他說：「你喝。」

　　怕我下毒不成？吉爾暗自思忖。但他的話中有一種不容人不從的意味。吉爾呷了一小口後，他才接過，也只喝一小口。這以後，他似乎滿足了，重新躺下，好像完成了一件意義非凡的大事似的。吉爾暗想，一場冒險竟得了這麼個結果，真讓人喪氣。她說：「呃，要是沒別的事，我得去繼續工作了。」

　　她朝側門走去，他叫了起來：「不！」

　　她停下腳步。「嗯？」

　　「別走！」

　　「這個……好吧，只待一會兒，馬上就得走。」她回到他身邊，「你需要什麼嗎？」

　　他上下打量著她。「你是……『女人』？」

　　這句話嚇了吉爾一大跳。她本能地想給他兩句厲害的，但史密斯的表情很鄭重，還有那雙讓人有些不安的眼睛，讓她沒罵出來。她發現，關於這個病人的那種不可思議的傳言原來是真的——他真的不知道女人是什麼！她小心地回答道：「是的，我是女人。」

　　史密斯仍舊死死盯著她。吉爾有些發窘。被男人盯著看沒什麼出奇，但現在卻像被放到顯微鏡下，仔細檢查。她不自在地扭動著，「怎麼？我不像女人嗎？」

　　「不知道，」史密斯慢吞吞地回答道，「女人長什麼樣？長什麼樣才是女人？」

　　「噢，看在老天的份上！」自打十二歲生日起，和男人的對話，從沒像今天這樣亂七八糟，「總不成叫我脫了衣服給你看吧！」史密斯吃力地琢磨著對方的語音符號，極力譯解。第一組音符完全無法靈悟，也許是這裡這種人所使用的一種套話……可語氣卻十分強烈，像是閉縮甚至解體之前的最後一次交流。也許自己在與女人這種生物打交道時犯了什麼彌天大錯，使它打算解體了？

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