嚴厲的月亮(59)_海因萊因

五九

　　一會兒工夫，從芬·尼爾森到「垂懸分詞」先生（除了有點死腦筋之外，他其實還算是個好同志），有一打人報了名。

　　教授記下名字，小聲交代了幾句與地球交通恢復後馬上聯繫之類的話。

　　我把教授叫到一邊，說：「教授，我看你是累得糊塗了，你知道7號的班船已經取消，現在他們正討論對我們實行禁運呢。下一艘到月球的船隻會是艘戰艦。你計劃怎麼去地球？作為囚犯去？」

　　「我們不會用他們的船。」

　　「不用他們的船？難道我們自己造一艘船？就算真能造出來，你知道那需要多長時間嗎？而且我很懷疑能不能造得出來。」

　　「曼尼爾，邁克說造船很有必要——船已經設計出來了。」

　　我知道邁克說過造船是必要的。一獲悉理查生天文臺的那幫狡黠的科學家已經把消息偷偷發回地球，邁克馬上重新計算了一遍幾率。他現在給我們的成功幾率只有一比五十三……前提是教授立即出使地球。但我並不是那種——想著不可能的人，我一整天都在努力，希望那個五十三分之一的機會會成為現實。

　　「邁克會提供船，」教授接著說，「他已經完成了設計，現在正在製造。」

　　「是嗎？從什麼時候起邁克成了工程師了？」

　　「難道他不是嗎？」教授問道。

　　我正想回答，又閉上了嘴巴。邁克沒有學位，但他卻擁有比任何活人更豐富的工程學知識，或是莎士比亞的戲劇，或是謎語，或是歷史，幾乎無所不知。

　　「再告訴我一些具體情況。」我說。「曼尼爾，我們要被當作穀物運往地球。」

　　「什麼？『我們』是指誰？」

　　「你和我。其他志願者只不過是點綴一下。」

　　我說：「教授，我這個人是很投入的。一直努力工作，從整件事看起來還荒唐可笑時就開始埋頭苦幹。因為萬一要去那個可怕的地方，我一直穿著這些重物——現在還穿著呢。但咱們說好的是乘飛船去，而且至少有一個電子人飛行員幫我安全著陸。我可沒同意過像顆流星一樣直飛下去。」

　　他說：「很好，曼尼爾，我一向尊重自由選擇。你不去的話，你的替補會去。」

　　「我的——誰？」

　　「懷娥明同志。據我所知，除了你和幾個地球人以外，她是惟一經過培訓準備搭乘那班飛船的人。」

　　所以我只好去。但我必須先找邁克談談。

　　他很耐心地講：「曼，我的第一個朋友，你根本不用擔心。你乘坐的是2076年系列駁船，你會安全到達孟買的。為了保險起見——為了讓你放心——我特意選中了那艘駁船，因為它會從駐留軌道①中脫離出來，等印度正對著我以後再著陸……我已經加了一個超馳裝置，這樣一來，如果我對他們操縱你們的方式不滿意的話，我能把你們從地球控制中脫離出來。相信我，曼，一切都安排妥當了。消息走漏之後為什麼還要向地球發送糧食，就是為了這個計劃呀，這是計劃的一部分。」

　　【①駐留軌道：指宇宙飛船的臨時繞地軌道。】

　　「你該早點告訴我。」

　　「我不想讓你擔心。教授卻必須知道，所以我一直與他保持著聯繫。你之所以去，完全是為了照顧教授，也是他的後備——如果他死了，你就要接替他的工作。他的生死是我不能提供保證的一個因素。」

　　我歎了口氣，說：「行。可是邁克，你能能保證這種遠程操控會讓駁船成功軟著陸嗎？光是這麼高的速度就是個極大的障礙。」

　　「曼，你以為我不懂彈道學嗎？就軌道的位置而言，從提問到回答到接到命令，這個過程四秒內即可完成……相信我，我一微秒都不會浪費。在四秒鐘內，你在駐留軌道最快只能行駛三十二公里，接著逐步減到零速度，然後才著陸。我的反應時間比飛行員手動著陸的時間更短，因為我不會浪費時間來掌握情況、研究怎麼正確行動。所以，我最多只需要四秒鐘。我的實際反應時問其實還要短些，因為我在不斷預測，一旦預見到就馬上運行——事實上，我的行動會一直比軌道上的你領先四秒鐘，完全可以即時回應。」

　　「那個鋼罐子甚至連個高度測量器都沒有！」

　　「它現在有了。請相信我：我考慮得非常周密，我附加了這個設備就是為了保護你。浦那的地面控制過去的五千次負載中沒有一次失誤。對於一台計算機來說，浦那那台機器相當出色。」

　　「好的。唔，邁克，那些該死的糧食船降落時摔得重不重？多大重力？」

　　「不大。入軌時十個重力，然後降到穩定、輕巧的四個重力……在濺落前又回到五個或六個重力。濺落很溫和，相當於從五十米高度落下。你剛進入下降曲線時，少於三個重力，不會有突然的振動。然後拉平，再次濺落，輕輕地，只有一個重力，浮在水上。曼，那些糧食駁船的外殼為了節省都造得盡可能輕，所以我們決不會左右晃動它們，不然的話它們的接縫會開裂的。」

　　「真是太體貼了。邁克，你承受五到六個重力的話會怎樣？你的接縫會裂開嗎？」

　　「他們把我運到這兒時，我推測我經受了大約六個重力。以我現在的情形，六個重力會切斷我很多重要鏈接。不過，現在我對極快的瞬時高速運動更感興趣，就是震波。等地球開始轟炸我們時，我會體驗到的。目前數據還不充足，無法準確預測……估計我會喪失部分附屬功能。這將對我們的戰術態勢造成重大影響。」

　　「邁克，你真認為他們會轟炸我們嗎？」

　　「曼，相信這一點吧。正因為這個緣故，這次地球之旅才格外重要。」

　　我離開那裡，又去看了看那個「棺材」。我真應該待在家裡。你有沒有看到過那些愚蠢的駁船？只不過是個鋼筒，配有制動火箭、嚮導火箭和雷達，要說這玩意兒像宇宙飛船，那麼，就可以說那對鉗子像我的三號臂了。

　　他們把那個鋼筒切開了，正在裝配我們的「生活區」。

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