銀河系公民(64)_海因萊因

六四

　　這時，萊達從布魯德法官那裡轉過頭來，與索比聊了起來。珍妮弗姑母轉過身去跟她右邊那個男人說開了。

　　飯桌上的餐具有的很奇怪，特別是菜夾子和串肉扡，幸好調羹還是調羹，叉還是叉。索比學著萊達的樣子，馬馬虎虎還能對付過去。飯菜及其服務都很正規，不過他見過族長奶奶用餐時的場面，又受過刀子嘴豆腐心的弗裡茨教導，就餐的規矩不成問題。

　　直到宴席快要結束時，索比才被難住了。管家給他呈上一隻很大的高腳杯，倒滿酒等在那裡。萊達輕聲說：「嘗一嘗，點點頭，再放下。」他按照萊達說的做了。管家走了以後，她低聲說：「不能喝，那種酒烈得很。順便說一句，我告訴過爹爹，『不要敬酒乾杯』。」

　　這頓飯總算吃完了。萊達又提醒他說：「站起來。」他一起身，其他人全都跟著站了起來。

　　「家宴」只是個開頭。傑克伯伯只在吃飯時亮個相，其他時間不太露面。他不在家裡的理由是，「總得有人去維持日常工作，各種事務纏著脫不開身啊。」作為貿易商，索比知道生意就是生意，拖延不得，但他希望能與傑克伯伯好好談一談，不希望一天到晚纏在社交裡。萊達對他很有幫助，但是從她那裡得不到什麼情況。「爸爸忙得要命，他有各種各樣的公司和事情要管。太複雜了，我一點兒也不明白。咱們快點，別人都在等著呢。」

　　總是有別人在等著他們，叫他們一起去跳舞，滑雪——索比喜歡那種飛一樣的感覺，但他認為那種行走方式有點冒險，特別是當他一頭紮進雪堆裡，差點撞上一棵大樹的時候。還有打牌，和小青年們一起吃飯。他坐在桌子的一頭，萊達坐在另一頭，接著又是跳舞，飛到黃石公園喂熊，吃夜宵，舉行花園招待會等等。雖然魯德貝克莊園位於特頓山的山坳裡，周圍都是雪，但是家裡卻有一座很大的熱帶花園，上面有一個清亮透明的圓屋頂。原先索比沒有發現花園上頭還有穹頂，直到萊達叫他碰一碰頂蓋時他才知道。萊達的朋友們都很有趣，索比慢慢地也能跟那些人說上幾句了。小夥子們都叫他「索爾」，而不喊他「魯德貝克」，管萊達叫「重炮手」。他們都很尊敬他，對他在警衛隊和到過許多星球的事都很感興趣，但就是不向他提私人問題。索比也不太願意說起自己的遭遇，因為萊達提醒過他。

　　但是時間一長，他開始厭煩這些活動了。聚會是令人愉快的，但是一個勞動者總喜歡去幹點什麼。

　　所有樂事都有盡頭。一天，他們一行十幾個人正在滑雪，索比獨自一人留在坡地上練習。這時，有個人從山上滑下來，到了索比跟前停住。不管白天還是黑夜，莊園裡好像隨時都有陌生人，這個新來的人名叫若埃爾·德拉克魯瓦。

　　「你好，索爾。」

　　「你好，若埃爾。」

　　「我一直想找你聊聊。我有一個想法，等你接管了以後，我想跟你談談。我可以準備一下，在沒有大批秘書在場的情況下跟你見一次面嗎？」

　　「什麼『接管』？」

　　「以後再說吧，等你方便的時候。我想跟老闆談，畢竟你是繼承人。我不想和威姆斯比討論……即使他會見我，我也不跟他談。」若埃爾顯得急不可耐，「我只要10分鐘就夠了。如果談話開始後你不感興趣，只要5分鐘。你能以魯德貝克家族的名義保證這件事嗎？」

　　索比絞盡腦汁，猜想他話中的含義。「接管」是什麼意思？「繼承人」又是怎麼回事？他謹慎地回答說：「現在我不想作出任何保證，若埃爾。」

　　德拉克魯瓦聳聳肩，說：「好吧，不過請你考慮一下，我可以證明那是一樁賺大錢的買賣。」

　　「我會考慮的。」索比表示同意。他開始尋找萊達。找到以後，他把萊達拉到一邊，將若埃爾說的話告訴了她。

　　萊達微鎖眉頭，說：「既然你沒有答應他什麼，可能不會有什麼壞處。若埃爾是個很有才華的工程師。但是這事最好問問爹爹。」

　　「我說的不是這個意思。若埃爾說的「接管」是什麼意思？」

　　「嗯，就是你總有一天會接管的意思。」

　　「『接管』什麼？」

　　「接管每樣東西。畢竟，你是魯德貝克的魯德貝克嘛。」

　　「那，『每樣東西』又是什麼意思？」

　　「嗯，嗯——」她用手向大山、湖泊和後面的魯德貝克市一揮，說，「全都是，魯德貝克。很多很多，這些東西都是你個人的，比如在澳大利亞你有大牧場，西班牙馬略卡島有你的房子。還有生意上的東西。魯德貝克合夥企業多如牛毛，地球上有，其他星球上也有。我說不清楚。但那些都是你的，或者說『我們的』，因為整個家族都有一份。可說到底，你才是魯德貝克的魯德貝克，就像若埃爾說的，你是繼承人。」

　　索比看著她，覺得嘴唇發幹。他舔舔嘴唇說：「為什麼不告訴我呢？」

　　她顯得很苦惱。「親愛的索爾！我們想讓你慢慢來呀，爹爹不想讓你擔心。」

　　「嗯，」他說，「我現在就很擔心。我最好和傑克伯伯談一談。」

　　約翰·威姆斯比正在吃飯，但是旁邊還有許多客人。等客人們都走了，威姆斯比把索比拉到一旁，說：「萊達告訴我，你很苦惱。」

　　「倒也不是。我只是想知道一些事情。」

　　「你會知道的。我想你是休息厭了，咱們到書房去吧。」

　　到了以後，威姆斯比把給他值第二班的秘書打發走了，說：「那麼，你想知道什麼？」

　　「我想知道，身為『魯德貝克的魯德貝克』，意味著什麼。」

　　威姆斯比攤開雙手，說：「既擁有一切……又一無所有。既然你父親去世了……如果他真的死了，你就是家族名義上的領導。」

　　「還有疑問嗎？」

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