銀河系公民(65)_海因萊因

六五

　　「我想沒有疑問。可比如說你吧，不是又出現了嗎？」

　　「假定我父親去世了，那麼我是什麼？萊達似乎認為我擁有一切。她是什麼意思？」

　　威姆斯比笑了。「你知道女孩子是不懂生意的。我們的企業所有權是各處分散的，絕大部分權利在我們雇員手中。但是，如果你父母死了，你就可以得到魯德貝克合夥公司中的股份，這個公司又可以從其他子公司裡分別得到股權，有時還享有控股權。現在我也講不清楚，這些事我會請法律人員處理。我是管日常事務的人，實在太忙了，不想去操什麼人持有多少股份的心。不過這件事倒讓我想起來了……你已經沒有多少零花錢了，可你也許想要點兒。」威姆斯比打開一個抽屜，拿出一本簿子，說，「這裡有1億元。缺錢時儘管告訴我。」

　　索比翻看了一下這個本子。地球上的貨幣並沒有讓他糊裡糊塗弄不清楚：100元錢等於一筆小金額——相當於5個麵包，這是押貨員教給他用於估量貨幣價值的一個小竅門——1000筆小金額等於一筆大金額，1000筆大金額等於1億元。地球貨幣的計量其實非常簡單，連同胞都拿地球貨幣當作各種貨幣的轉換參照。

　　但是，這個本子裡的每一張紙都相當於一萬筆小金額，一共有100張。「這些錢……都是我繼承的？」

　　「哦，只是零用錢——支票而已。可以在商店或者銀行當錢用。你知道怎麼用支票嗎？」

　　「不知道。」

　　「把它插入售貨機時，才能在支票上按拇指紋手印。讓萊達教教你吧——如果那個姑娘賺錢跟花錢一樣快，你我都用不著工作了。但是，」威姆斯比又說，「既然說到這裡，讓我們先來試試看。」他拿出一個文件夾，打開裡面的文件，「很簡單，只要在每一份文件下面簽個字，再在簽字的旁邊按個拇指紋手印，我去把貝絲叫來作個公證。你看，一頁一頁，直到最後。我最好把這些文件按住，該死的東西已經卷起來了。」

　　威姆斯比讓索比在他按住的一份文件上簽字。索比猶豫一下，沒有簽，想把這份文件拿過來看看。可是威姆斯比卻牢牢地抓在手裡不放，說：「怎麼啦？」

　　「如果要簽字，那我應該先看一遍。」索比想起了以前讓族長奶奶厭煩不堪的種種事務。

　　威姆斯比聳聳肩，說：「這些都是布魯德法官為你準備的例行事務。」威姆斯比把那份文件放到其他文件上，合上文件夾，再用繩子系好，說，「也沒什麼，反正這些文件都是讓我去做那些我不得不做的事。日常工作總得有人做呀。」

　　「那我為什麼非簽字不可呢？」

　　「這是一種安全措施。」

　　「我不明白。」

　　威姆斯比歎了一口氣，說：「問題是你不懂商務。當然了，誰都不想叫你去懂商務，再說你也沒學過。正因為如此，所以我必須拼命苦幹，因為生意是不能拖延的。」他遲疑了一下，又說，「我用最簡單的語言來解釋一下這個問題。當你父母親準備去度假時，他們必須指派一個人代他們工作。我是他們理所當然的代理人選，因為我原先就是他們企業的經理，這之前一直替你外公管理生意——他在你父母離家外出以前就死了。所以，在他們旅行期間，我一直在管企業的事。哦，我不是訴苦，真的。都是家裡人嘛，我怎麼好意思不幫他們這個忙。不幸的是，從此以後你父母再也沒有回來過，所以我一直在幹這份甩不掉的苦差事。

　　「現在你回來了，所以我們必須而且一定要把每件事都理清楚。首先，必須從法律上宣佈你父母已經死亡——在你可以成為財產、權利、稱號、特權職位的繼承人以前，這件事情必須做好。宣佈死亡一事需要一段時間。所以，我，作為你的企業經理，同時也是整個家庭的經理，不能指望事事都由你告訴我該怎麼辦。有了這些文件，我就可以徑直辦理了。」

　　索比搔了搔臉頰，說：「如果我還沒有繼承公司，那麼為什麼你還需要得到我的簽字呢？」

　　威姆斯比笑了笑，說：「我自己也納悶。但布魯德法官認為應當採取點預防措施。既然你現在已經到了法定年齡——」

　　「『法定年齡』？」索比從來沒有聽說過這個術語，在同胞中，男人的年齡大小，全看他能做什麼事。

　　威姆斯比解釋說：「事情是這樣的，既然你已經過了18歲生日，你就已經到了法定年齡，這樣事情就簡單了，這就意味著你不用再當受法庭監護的人了。我們有你父母的授權書，現在又有了你的授權書，那麼，不管法庭需要多長時間才能對你父母作出死亡裁決，都無關緊要了。我和布魯德法官以及其他必須工作的人，就可以不受干擾地繼續做我們的事情。我們必須抓緊時間……浪費一段時間，企業就可能會損失好多個億。現在你明白了嗎？」

　　「我明白了。」

　　「好的，那就簽字吧。」威姆斯比又打開文件夾。

　　索比心想，族長奶奶經常說，簽字之前要看一遍，再想一想。於是他說：「傑克伯伯，我想看一看文件。」

　　「你看不懂的。」

　　「我有可能看不懂，」索比想拿文件夾，說，「但我非弄懂不可。」

　　威姆斯比卻伸手收回了文件夾，說：「沒有必要。」

　　索比倔強地說：「你不是說這些東西是布魯德法官為我準備的嗎？」

　　「是的。」

　　「那麼我就想把文件拿到自己房間裡，儘量弄個明白。如果我是『魯德貝克的魯德貝克』，我就應該知道我所做的事情。」

　　威姆斯比猶豫了一下，然後聳聳肩：「拿去吧。你看了以後會發現，從過去到現在，我一直在為你們賣力工作。」

　　「但我還是應該弄清楚我所做的事情。」

　　「很好！晚安。」

　　回到自己住處以後，索比一直看到睡覺為止。文件裡的語言很難懂，但是這些文件確實如傑克伯伯所說，都是要求約翰·威姆斯比繼續做好一家綜合性企業的日常工作的指示。他躺在床上，滿腦子裡都是「全權律師」、「各種商務活動」、「款項收付」、「一致同意方可撤銷」、「放棄個人出庭權」、「完全信任和相信」以及「投票表決代理權在於臨時或每年一屆的全體股東和（或）董事會」等法律用語。

　　正當他昏昏欲睡時，索比突然想到自己沒有提出要看看父母親寫的授權書。

　　這天夜裡，索比好像聽見了族長奶奶嚴厲的聲音：「——再想一想！要是你不懂它是什麼意思，而文件在付諸法律以後又可以生效執行，那就不要簽字！不管這份文件看上去有多大好處，你也不能簽。過分懶惰或者過分急切都可以毀掉一個貿易商。」

　　他一夜沒有睡好覺。

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