銀河系公民(47)_海因萊因

四七

　　「他是什麼人，我是不能講的。同胞們有許多人都知道他的事，但從來保守機密，多年沒有說出去。也沒人告訴我，說可以把那件事情講出來。但是，同胞之中，有一件事不是秘密……嗯，現在你也是同胞中的一員了。好吧。很久以前，巴斯利姆曾經救過一個家庭，大家永遠不會忘記那件事。那個家庭便是漢西家，現在是……新漢西家了，它就在那邊，就是上面畫著盾牌的那戶人家。我不能再講什麼了，有一條禁令。那件事太丟人了，所以我們從來不提它。我已經說得夠多的了。但是你可以到新漢西去，請求查閱一下他們從前的飛行日誌。只要你證明自己跟巴斯利姆有關，他們就不能拒絕你。但是以後，他們族長也許會躲進自己船艙裡，哭個死去活來。」

　　「嗯……能讓一個當族長的哭成那樣，那種事，我看我還是別打聽了。弗裡茨，咱們還是來試試過山車吧。」他們坐了上去——當速度超過光速、加速度大於100時，索比感到未免過分刺激了。他差點兒把中飯吐出來。

　　大聚會雖然很有趣，而且可以增進友誼，但它還有其他重要目的。除了葬禮、悼念失去的飛船、婚禮、交換女孩以外，還有許多生意上的大事，會對整個同胞產生影響。其中最重要的莫過於買飛船了。在已探明的銀河系中，赫卡特的船塢要算最好的。大家知道男人和女人結婚會生孩子，船也一樣，也會「生」小船。西蘇號上的人太多了，再加上船上堆滿了鈾和釷，所以該分家了。在所有貿易家庭中，至少有三分之一的家庭也有同樣需要，必須做一筆以財富換生存空間的交易。所以，弗拉基飛船經紀人四處活動，心裡盤算著自己的傭金。當然，買賣星際飛船不像買賣冷飲。飛船經紀人和生意人抱著很大夢想，但成交量通常不大。不過這一次，也許幾星期以後，飛船的成交量將會達到一百艘。

　　新船有的是文明世界銀河公司子公司銀河運輸有限公司船廠的，有的是太空工程師公司的，有的是推進器股份有限公司的，有的是阿斯庫姆父子公司的。這些企業和公司全都是貿易界的巨頭。但餡餅大家分，每個人都有生意可做。不代表生產廠家的經紀人手裡可能掌握某艘待售二手船的獨家代理權，或者知道某條線索、某個傳聞，說某某船主的船不錯，而且如果價格合適的話，船主有可能會賣掉。一個人只要把眼睛睜得大大的，把耳朵貼到地上認真聽，他就有可能交上好運，發一筆大財。現在是超越郵政通信、花大錢購買多維空間信息的時代，好機會稍縱即逝，所以經紀人的信息是很值錢的。

　　在這裡，需要擴展空間的一個家庭往往有兩種選擇：或者再買一艘船，分開後變成兩戶人家，或者與另一個家庭聯手買下第三只船，再從各自船上抽出人員到新船上去組成另外一戶新人家。單獨買船能夠帶來好名聲，有能力這麼做的家庭肯定真正的大戶人家，做生意的高手，能夠獨自負擔價格昂貴的新船，幫助他們的子女在太空中開創新事業。不過說是兩種選擇，實際上往往只有一個：那就是兩家合買一艘新船，大家分攤費用。即便如此，常常還需要第三家人擔保，用三艘船去抵押新船的貸款。

　　西蘇號分家已經30年了，它已經繁榮了整整三個10年，本來有能力獨自買下一艘新船。但是10年前，也就是上次聚會的時候，奶奶當了別人的第三方擔保人，與兩艘「父母」船一起，共同為一艘「新生」船作了貸款抵押。新船設宴感謝了西蘇號，然後躍遷出去，飛向黑暗的太空，不料卻一去不復返了。太空太大了，損失飛船的事時有發生。這次聚會上便安排了那艘船的紀念儀式。

　　西蘇為那艘損失的船付了40％費用中的三分之一，經濟上受了很大打擊。兩艘「父母」船會償還西蘇的損失——欠債總是要還的。不過上次聚會分手時，因為買新船，那兩艘「父母」船已經掏空了腰包，為了還債，它倆都已經只剩下「一堆骨頭一張皮」了。你不能向病人追討債務，只能等。

　　奶奶不是傻子。那兩艘「父母」船凱薩·奧古斯塔和杜邦跟西蘇號有點親戚關係，自家人當然要幫自家人一把。另外，替人擔保也是好事，一艘不願意以自己的信用替別人擔保的船將會四處碰壁。西蘇號幫了別人之後，它就可以在任何地方、向任何自由貿易船借款，而且准能成功。

　　但是從另一方面來說，這樣一來，自己要分家的時候，錢就不夠用了。

　　克勞薩船長第一天就下了船，到商船隊隊長的旗艦諾伯特·維納拜訪了一下。克勞薩的妻子留在船上，但也沒有閑著。自從繼任族長以後，她幾乎沒怎麼睡過覺。今天，她坐在自己辦公桌旁，通過市政設施機構為這次聚會安裝的可視電話與其他族長面談，送來的午餐也放在一旁，直到丈夫回來時都沒碰一下。克勞薩回來後疲憊地坐了下來，大副正在讀計算尺，核對著一個數據。見船長進來，她說：「如果是阿斯庫姆F—2級飛船，抵押借款率是50％多一點。」

　　「羅達，你很清楚，如果沒有人幫助，西蘇是沒有資金去另買一艘船的。」

　　「別急嘛，親愛的。奧古斯塔和杜邦都會與我們聯署的，這跟我們自己有現款沒什麼兩樣。」

　　「可他們自己都在負債，還能替我們擔保嗎？」

　　「真要那樣，新漢西也會一口應承的，還有——」

　　「羅達！在兩屆聚會以前你還年輕，不過也應該知道了，那筆債不光是漢西的，而是我們每一個人的，是全體同胞的。」

　　「我當你妻子的時間已經夠長的了，菲耶拉爾，別跟我搬出飛船的法律條文來。我還是那句話，新漢西會一口應承下來，因為那個秘密把我們綁在一起，這條紐帶永遠無法掙脫。不過，分期付款附加的利息也是一大筆支出。你去看過銀河蘭布達號飛船嗎？」

　　「沒這個必要，它的技術規格我讀過。腿勁不夠。」

　　「你們這些男人，叫我怎麼說好！80個標準重力加速度是『腿勁不夠』？這種話我可不會說。」

　　「要是你坐在我這把能讓人愁白了頭的座椅上，你就會說它腿勁不夠了。蘭布達級飛船是為同盟國範圍內慢速運貨而設計的，這種船也只能做這種事。」

　　「你的看法太保守了，菲耶拉爾。」

　　「只要跟飛船安全有關，我會繼續保守下去的。」

　　「你不說我也知道。好吧，我一定會找到解決辦法的，而且能滿足你的偏見。但選擇蘭布達飛船也仍舊是可能的。這裡有個因素你也知道，它比較便宜。」

　　船長皺了皺眉頭，說：「那艘船的運氣不好，觸黴頭。」

　　「好好舉行個儀式洗洗黴氣就行。想想它的價錢吧。」

　　「還不僅僅是對你說的船有偏見的問題。以前我從來沒聽說過哪個族長自殺，或者船長發瘋的事，而那艘船居然出了這種事。我真搞不懂，這樣的船怎麼也會到這裡來。」

　　「我也感到驚訝。可它已經來了，而且待售。不過再怎麼觸黴頭，咱們總可以洗洗黴氣，清洗乾淨的。」

　　「這個我就不知道了。」

　　「不要有迷信思想，親愛的。只需要好好注意一下儀式方面就行，不過這是我操心的事。但是，算了，咱們忘掉那條船吧。我想，還是跟另一艘船分攤好了。」

　　「你不是想單獨買船？」

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