銀河系公民(38)_海因萊因

三八

　　「埃爾·奈德號明天啟程，但我今晚就要搬過去住。我不敢錯過起飛時間，不然就可能幾年都回不了家。」

　　「埃爾·奈德號要去你的星球？」這時，他心裡突然出現了一個怪異的念頭。

　　「哦，不！它要去撒夫B4星球。一艘同盟國郵船會到那裡去，我可以再轉乘那艘船回家。這是一次極好的機會，我不能放過。」剛才索比頭腦中出現的念頭一下子消失了，不管怎麼說，那個念頭畢竟太荒謬了——就算他願意冒險到一個陌生的星球上去，可是瑪塔不是弗拉基，她不會有這種想法。

　　馬德博士繼續說：「我離開是族長的安排。」她苦笑著說，「她肯定巴不得甩掉我。想到我上西蘇號時是那麼困難，我當時還不相信她能讓埃爾·奈德號接受我呢。我猜想，你奶奶手裡肯定有點籌碼，不然對方船長是不會那麼痛快就答應的。無論如何，我要走了……條件是上了那邊的船以後待在閨房一側別出來。沒關係，正好利用這段時間整理我手裡的數據。」

　　提到閨房，索比馬上想到瑪格麗特在那邊會見到瑪塔。於是他結結巴巴不好意思地說出了自己來這裡的目的。馬德博士認真地聽著，一邊忙著整理行李包。「我知道了，索比。我可能比你更早聽到這件讓人傷心的事情。」

　　「瑪格麗特，這麼愚蠢的事，你以前聽說過嗎？」

　　她猶豫了一下，說：「許多事情……比這還要不合情理呢。」

　　「但我覺得其他任何事情都無法跟這件事相比！太不近人情了。如果那就是瑪塔想要的，奶奶為什麼不讓她……卻偏偏要把她弄到陌生人裡去呢？我……嗯，我倒不在乎娶她，習慣就好了。」

　　身為弗拉基的瑪格麗特女士笑了。「索比，這是我聽到過最奇怪、最富有騎士風度的話。」

　　索比說：「你能替我捎個信嗎？」

　　「索比，要是你想把自己對她永恆的愛或者別的什麼東西轉告她，那可不行。你奶奶已經為她的孫女盡力了，她用最快的速度、最精明的頭腦和最好的心腸辦了這件事，而且為了瑪塔好，寧肯暫時不顧西蘇號的直接利益，因為瑪塔是個非常有價值的火控員。但是你奶奶站得高、看得遠，真是個稱職的族長，她考慮的是每一個人的長遠利益，而且認為他們的利益要比失去一個火控員更加重要。我一直厭惡那個老婆子，但最後我還是不得不欽佩她。」瑪格麗特突然笑了，「可以料想，50年之後．瑪塔也會作出同樣明智的決定，西蘇家的人嘛，信得過。」

　　「就是打死我，我也理解不了這些大道理！」

　　「因為你同我差不多，也是弗拉基……又沒有受過像我這種訓練。索比，許多是是非非都要放在大背景中才能決定，它們本身幾乎沒有什麼好壞之分。其實，事情的對錯都是根據它所依存的文化觀念來判斷的，千真萬確。你可能以為，這種船際通婚的規矩只是為了避免近親繁殖導致的遺傳變異。嗯，至少在船內學校裡，他們就是這麼教你們的。」

　　「當然，所以我才——」

　　「先聽我說完。所以你不懂為什麼你奶奶會極力反對瑪塔那樣做。其實，他們在各船之間相互調婚的最主要原因不是基因遺傳——那是枝節問題——而是因為一艘船太小了，不能建立穩固的文化基礎。觀念和看法同樣必須通過交流才能形成，否則，西蘇以及整個飛船文明都會滅亡。所以，這些習俗一直受到最嚴格的家規保護。任何對家規的輕微破壞都等於在這艘船上鑿一個小洞，如果不採取嚴厲措施，後果就不堪設想了……你懂了嗎？」

　　「嗯……不懂，我不太明白。」

　　「我看你奶奶也不一定明白這個道理，她只知道什麼東西對家裡最有利，而且能毫不含糊、義無反顧地落實到行動上去。現在你還想叫我去送信嗎？」

　　「嗯，你能不能告訴瑪塔，說我沒有跟她道別，很抱歉？」

　　「好的。不過我應該等一段時間再對她說。」

　　「好吧。」

　　「現在你感覺好點了嗎？」

　　「唔，既然你說這是為瑪塔好，我想也就只有這樣了。」索比突然大聲說，「可是，瑪格麗特，我不知道自己究竟怎麼了！這以前我以為自己開始漸漸習慣了，可是現在全完了。我覺得自己就是一個弗拉基，覺得我永遠也成不了貿易者。」

　　她的表情突然悲傷起來：「你曾經感受過自由的滋味。自由，這是一個很難改變的習慣啊。」

　　「什麼？」

　　「你已經改了不少，索比。你的第一個義父、智者巴斯利姆把你從奴隸販子手裡買下來，讓你成了他的兒子，你跟他一樣，都是自由自在的。現在你的第二個義父，好心將你收為養子，卻使你成了他的奴隸。」

　　「嗨，瑪格麗特！」索比抗議道，「你怎麼能這麼說呢？」

　　「如果不是奴隸，那你是什麼？」

　　「哎呀，我是自由貿易商人啊！至少這是父親的想法，要是我能克服掉弗拉基的習慣，我不就成了嗎？但我再怎麼也不是個奴隸啊。同胞都是自由的，我們所有人都是。」

　　「你們『所有人』……但不是你們中的每一個個體。」

　　「你的意思是什麼？」

　　「『同胞』是自由的，這是他們可以引以自豪的東西。他們誰都可以告訴你，自由就是使他們成為『同胞』而不是『弗拉基』的東西。『同胞』可以自由地漫遊星際，不用束縛在大地上。他們確實非常自由，每艘船都是一個獨立王國，不用求人，可以到任何地方去，遇到任何不明飛行物都可以決一死戰，從不乞憐饒命。除非對他們有利，否則也不與別人合作。是啊，『同胞』是自由的，在這古老的銀河系中，從來沒有如此自由的人。不到10萬人的一種文化傳遍了2.5億立方光年空間，任何時候都可以完全自由地轉移到任何地方去。從古至今沒有一種跟它相似的文化，也許將來也不會出現這樣的文化。他們像天空一樣自由……比星星還要自由，因為星星還必須按照其軌道運行。啊，是的，『同胞』是自由的。」她停了一下又說，「但這種自由又是以什麼為代價換來的呢？」

　　索比眨巴著眼睛。

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