銀河系公民(36)_海因萊因

三六

　　索比不知道這個城市是怎麼管理的。機動車和行人隨時都會從各個路口上沖出來，好像私人活動地盤與公共街道之間沒有界限。他倆首先經過索比認為是個購物區的地方，然後爬上一個斜坡，穿過一座沒有明顯界限的建築物——沒有能起界定作用的圍牆和房頂——出來以後再走下去，過了一道用來裝飾一個洞穴的拱門。索比迷路了。

　　一次，索比覺得他們肯定是走進私人家裡了。他們推推搡搡，從估計是個宴會的人群中擠過去。可那些人卻縮起腳來，為他們讓出一條路。

　　克勞薩停了下來，說：「我們就要到了，兒子，我們正要去見買過我們貨物的那個弗拉基。這次會面可以癒合我們上次由於買賣引起的裂痕。他想付錢給我，所以冒犯了我。現在，我們必須再次成為朋友。」

　　「我們賣東西給他們卻不收錢？」

　　「真要那樣，你奶奶會怎麼說呢？我們當然收了錢。現在我要免費送給他一批貨，他則會給我釷，不是貨款，只是因為他喜歡我漂亮的藍眼睛。他們的風俗禁止像買賣這麼無情的東西存在。」

　　「他們互相之間不做買賣嗎？」

　　「他們當然也做買賣。但是，說起來總是某個弗拉基把對方需要的東西送給他，對方則剛好有錢，他很想讓對方當作禮物收下，這樣一來，兩件東西都是禮物，他們心裡也就平衡了。他們做生意可精明了，兒子，在這裡我們從來沒撈到一分額外好處。」

　　「兒子，如果你要研究弗拉基為什麼會這樣做那樣做的話，你自己也會變瘋的。當你在他們星球上時，就入鄉隨俗吧，這是最明智的做法。現在你聽我說，我們將吃他們一頓表示友好的飯……其實不會給我們備飯，但不邀請一番的話，他們就失禮了。我們雙方之間會隔著一層簾子。你必須出席，因為那個洛希安人的兒子也會在座——其實是女兒。我要去見的那個弗拉基是當母親的，而不是父親。男人們都躲在閨房裡。但是要注意，當我通過翻譯談話的時候，我都會使用陽性詞匯。」

　　「為什麼呢？」

　　「因為他們很瞭解我們的習慣，知道男性意味著一家之主。這樣一想，你就覺得他們的想法也自有其道理。」

　　索比覺得奇怪，家裡到底誰是主人？父親？還是祖母？當然啦，族長發佈命令的時候，她總要寫上一句「根據船長的命令」，但這只是因為……不對。嗯。不管怎麼說——

　　索比突然懷疑起來，在某些方面，也許悖理的是他們自己家的習俗。這時，船長說：「實際上我們不是和他們一起吃飯，只是裝裝樣子。他們會遞給你一種綠色黏液。你只要端到嘴邊就可以了，真要喝下去，會把你的喉嚨燙傷的。除此之外，你只管聽著，別說話，這樣下一次你就知道該怎麼辦了。哦，還有一件事！當我問了主人家兒子幾歲以後，房主也會問你多大了。你就回答『40歲』。」

　　「為什麼？」

　　「因為這個年齡段的人才會受到尊敬，原因是已經可以當父親的助手了。」

　　他們到了，但好像仍然是在公共場合。兩人在兩個洛希安人對面蹲下來，這時，第三個洛希安人也在附近蹲下。在他們與洛希安人之間掛有一塊方頭巾大小的簾子，索比可以從簾子上方看到他們。他想好好看看、聽聽、學學，可人流不斷，到處亂竄，而且嘻嘻哈哈、吵吵嚷嚷，還在他們中間穿來穿去。

　　房主一開始就指責克勞薩引誘他做了一件錯事。翻譯的話聽不大懂，能聽明白的就是國際語中的罵人話。索比簡直不敢相信自己聽到的話。他想，父親要麼拂袖而去，要麼就會大打出手了。

　　可是，克勞薩船長卻靜靜地聽著，然後激烈地還擊了他，從太空旅行路上洛希安船長和船員們的非法行為，到包括吸毒成癮在內的所有違法行為。總之，對洛希安各種醜惡現象．克勞薩船長都進行了強烈譴責。

　　這次爭論反而為他們的重逢打下了友好基礎。那個洛希安人把釷送給了他們，又提出要把他兒子和其他所有東西都送給船長。

　　克勞薩船長「收下」之後，把西蘇號和船上的一切貨物送給了對方。

　　接著雙方又慷慨地歸還了彼此的禮物。最後還是以物易物，每一方都收留了作為單純的友誼象徵的一些東西：那個洛希安人收下幾百磅Verga葉，商船一方則要了對方幾塊釷。雙方都認為自己送出的禮物一文不值，但畢竟禮輕情義重嘛。一陣衝動之下，那個洛希安人竟送掉了自己的兒子，克勞薩也把索比回贈給他，接著便開始詢問，結果發現他們二人年齡太小，都還不能離開白己的家。

　　那怎麼辦呢？於是他們採用名字對調的方法解決了這一難題。索比覺得他不喜歡新取的名字，因為新名字的讀音他怎麼都發不出來。接下來就是「吃飯」了。

　　這種可怕的綠色液體不僅不能喝，索比只聞了一下，就燒壞了他的鼻孔，被嗆了老半天。船長用責備的目光瞪了他一眼。

　　之後他們便離開了那裡，道別的話都沒有一句，就那麼徑直走了。兩人像夢遊者一樣穿行在熙熙攘攘、鬧鬧哄哄的街道中時，克勞薩若有所思地說：「對弗拉基來說，這些人真不錯啊。從來不做黑心買賣，絕對忠實可靠。我常常想，如果我真的收下他們中某個人送給我的一件東西，那又該怎麼辦？可能非得付款不可了。」

　　「不會的！」

　　「別那麼肯定。那時恐怕只能把你交出去，換回那個半大的洛希安人。」

　　索比閉上了嘴巴。

　　生意做好了，克勞薩船長陪索比去買東西，順便瀏覽一下市容。索比這才放心，因為沒有船長的話，索比根本不知道該買什麼，連回家的路都不認識。義父把他帶到一家懂國際語的商店。洛希安人能夠製造出各種各樣極其複雜的東西，這些東西索比一件都看不明白。按照克勞薩的建議，索比挑選了一件擦得錚亮的立方形小玩意，一搖，這個東西中間就會顯示出無窮無盡的洛希安風景圖畫。索比把代幣交給店主，店主從一串錢中拿出找頭給了索比。然後他說，要把商店和店裡的東西統統送給索比。

　　克勞薩代替索比表示遺憾，除了下半輩子可以為店主服務以外，他沒有什麼可送了。就這樣，他們帶著歉意離開了那家令人尷尬的商店。

　　回到航天港以後，索比的心情這才徹底輕鬆下來——他又見到了西蘇號簡樸、熟悉、親切的線條。

　　索比走進自己臥室以後，見傑裡在椅子上蹺著腳，雙手墊著後腦。傑裡目光向上，臉上沒有笑容。

　　「你好，傑裡！」

　　「你好，索比。」

　　「去逛街了嗎？」

　　「沒有。」

　　「我去了。你看我買什麼了！」索比把魔方拿出來給他看，「你搖一搖，裡面顯示出來的每一幅畫都不一樣。」

　　傑裡只看了一幅畫就還給索比。「很好。」

　　「傑裡，為什麼悶悶不樂啊？吃了嗎？」

　　「沒有。」

　　「你怎麼啦？說啊。」

　　傑裡把腳放到地板上，看著索比說：「我又回計算機房了。」

　　「啊？」

　　「哦，我沒被降級，只是來培訓另一個人。」

　　索比感到不妙，說：「你的意思是我被轟走了？」

　　「不。」

　　「那你是什麼意思？」

　　「瑪塔被交換走了。」

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