銀河系公民(35)_海因萊因

三五

　　「你是指老爹？跛子巴斯利姆？」

　　「不，不是！他是你的繼父，跟現在的我一樣。你知道你出生的家庭嗎？」

　　索比慘然道：「我想我沒有家。」

　　克勞薩意識到捅了他的傷疤，馬上改口說：「兒子，船員們的樣子，你用不著什麼都跟著學。嘿，如果沒有弗拉基，我們跟誰做生意？咱們的同胞怎麼活下去？生下來就是同胞中的一員，這是一種幸運。但是生來就是弗拉基的人也沒有什麼可羞恥的。每一個原子自有它的用處。」

　　「我沒感到羞恥！」

　　「口氣別那麼沖，別激動。」

　　「對不起，先生，我一點也不為自己的祖宗感到羞恥，只是不知道他們是誰。嗯，就我所知，也許他們也是『同胞』呢。」

　　克勞薩吃了一驚。「呃，有這種可能。」他慢騰騰地說。絕大多數奴隸最初都是從體面的貿易者從未光臨過的星球買的，或者出生在他們主人的家裡……但令人痛心的是，「同胞」也在奴隸中占了相當比例，都是被劫掠者奪走的。這孩子……特定時期內，有沒有損失過哪艘同胞飛船？下次聚會時，是不是應該好好查查商船隊的檔案，看有沒有相關出生證明？

　　即使沒查到相關材料，也不能排除索比出生在貿易同胞家庭的可能性，因為有些族長粗心大意，沒有呈報出生身份證明，有的則要等到聚會時才呈遞證明——跟克勞薩的母親不一樣。老人家從不抱怨到某個遙遠空間去登記註冊的費用，她希望孩子一出生立即記錄在案——西蘇號辦事從不拖拉。

　　假如索比這孩子真的是他們的「同胞」，而他的檔案卻從未被交到商船隊手裡，那怎麼辦？要是把他出生身份證明弄丟了，那才冤呐！

　　不知怎的，船長腦子裡突然冒出了一個想法：彌補一個失誤的方法多種多樣嘛。會不會是哪艘自由貿易船損失了——可是他想不起來了。這些想法船長不能說。但是，如果能給孩子找到祖宗，那可真是一件天大的美事！如果他能……

　　船長換了個話題：「孩子，從某種意義上說，你早就是同胞中的一員了。」

　　「啊？什麼，爸爸？」

　　「兒子，跛子巴斯利姆是同胞中的榮譽公民。」

　　「什麼？怎麼回事，爸爸？哪一艘船的？」

　　「所有船的。他是在一次同胞聚會上被推選出來的。兒子，很久以前，曾經發生過一件令人羞恥的事情，巴斯利姆解決了那件事，所以全體同胞都欠了他一份情。我已經說得夠多的了。告訴我，你想過婚姻問題嗎？」

　　在索比心目中，婚姻問題顯然被排在最後位置上。他很想再聽聽老爹究竟做了什麼事情，竟然成為同胞中了不起的一員。但索比聽出了船長的語氣，長輩們閉口不談某個犯忌的話題時總是用這種口氣。

　　「噢，沒有，爸爸。」

　　「你奶奶認為，你已經開始真正注意起姑娘來了。」

　　「嗯，先生，奶奶總是不會錯的……可我還沒有意識到這一點。」

　　「沒有妻子的男人是不完整的。你年紀確實還不大，但一定別忘了我們的習俗。」克勞薩想，巴斯利姆要他尋求同盟國幫助，以查明孩子的出生地。如果在找到出生證明之前索比就結婚了，那事情就難辦了。在西蘇號上這幾個月時間裡，孩子長高了許多，這更加重了克勞薩本來暗藏的煩惱：他希望能為索比在同胞中找到（或者假造）一個家，但這種願望卻與對巴斯利姆必須履行的義務互相矛盾。

　　就在這時，他想到一個念頭，高興了許多。「兒子，我告訴你！你要找的姑娘可能不在船上，因為畢竟左舷艙裡只有那麼幾個人，而娶媳婦是一件大事。女人可以使你幸福，也可能把你毀了。所以，我們為什麼不先把這件事放一放呢？以後等到大聚會的時候，你會碰到另外幾百個合適的姑娘。到那時，如果找到了你愛她、她也愛你的人，我就去跟你奶奶商量。要是她同意了，我們就可以做一筆交易，把她換過來。我們不會反對的。這樣可以嗎？」

　　這麼一來，這個難題就可以穩穩當當地放到以後去解決了。「很好，爸爸！」

　　「我說得夠多了。」克勞薩高興地想起以後會發生什麼事：索比在跟「幾百個合適的姑娘」交往，而他則趁機查閱檔案。在這之前，他可以不必再想如何去履行對巴斯利姆的義務。這孩子有可能就是同胞中的一員。事實上，索比的許多明顯優點表明他幾乎不太可能是真正的弗拉基。真要是這樣的話，那麼他就能不僅僅在字面意思上、而是從根本上實現了巴斯利姆的意願。與此同時——別想了！

　　他倆走了一英里路，到了洛希安一個社區旁邊。索比目不轉睛地看著那些造型優美的洛希安飛船，心中不安地想到，在太空中，他曾經想過毀掉這些漂亮飛船中的一艘。接著，他又想起了父親的話：一個火控員不用擔心他打的是什麼目標。

　　進入鬧市區後，索比再也沒有時間考慮這些事情了。洛希安人沒有公共汽車，也不使用高雅的轎子。他們一般都是徒步疾行，速度比一個人跑步還要快兩倍。要是還想再快一點的話，他們就會坐上一輛在旁人看來跟噴氣推進器一樣的車。他們的四肢，有時是六肢，都縮在幾隻「袖筒」裡，袖筒下面聯著好像溜冰鞋一樣的東西。他們的身體嵌進一個架子裡，架子的凸出部分就是動力裝置（索比想像不出是哪種動力）。鑽進這套像小丑服似的機械裝置以後，洛希安人就成了一枚尋的導彈，瘋瘋癲癲毫不在乎地隨時加速，一路噴著火花，發出陣陣劈劈啪啪的噪音，轉彎時簡直就是在對摩擦力、慣性和離心力等物理原則發起挑戰。穿來穿去，隨便超車，或者突然駛出車道，到達目的地前從來不用刹車。

　　徒步走路的人和裝有動力設備的「瘋子」很民主地混雜在一起，看不出有什麼交通規則。這兒的駕駛執照婦像沒有年齡限制。年齡越小，越瘋狂魯莽。

　　在這種地方走路，索比真不知道自己還能不能活著回到飛船上去。

　　那些洛希安人常常迎面向索比沖來（是對是錯說不清楚，這兒好像沒有什麼行駛方向方面的規定），嘎吱一聲就在索比跟前停住，然後又猛一轉彎再向前竄去，索比感到臉上一陣風，心都快要跳出嘴巴了。可那些洛希安人連擦都沒擦到他一下。最初遇到這種情況，索比只能急速躲開。躲了十來次以後，他想學學繼父的處理方式。克勞薩船長不管別人怎麼朝他沖去，他只管一直往前走，對那些野蠻的「駕駛員」蠻有信心的樣子。索比很難保持這種信心，可事實就在眼前，他沒被人家撞到。

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