銀河系公民(11)_海因萊因

一一

　　§第四章

　　在檔案館刺掉那些字以後，索比的腿痛了好幾天，除此之外，「解放」並沒有給他的生活帶來什麼變化。可他確實已經不太適宜繼續當乞丐了——一個健壯的年輕人，再也不可能像一個骨瘦如柴的小孩子一樣討到許多東西了。巴斯利姆常叫索比送他到他的「攤位」上去，再叫他去辦些事情，或者要他回家學習，但他們中總有一個人會留在自由廣場上。有時候，巴斯利姆說一聲就走了，有時候連招呼都沒打就不見了。老爹不在的時候，索比會整天守候在那裡，看著來來往往的人群，留心奴隸拍賣的情況，並在航天港一帶酒店裡向不戴面紗的婦女瞭解一些買賣上的事。

　　有一次，索比醒來的時候，發現老爹不見了。他這一走就是18天，比以前離開的時間長多了。索比一直自我安慰著，覺得老爹能夠自己照顧自己，同時，他也想到老人是否會掉進水溝裡淹死了。擔心歸擔心，可他還是繼續留意著廣場上的事情，包括三次拍賣會的情況，把自己見到聽到的每件事情都記錄下來。

　　巴斯利姆終於回來了。見到索比以後，他只說了一句：「你為什麼不用腦子記，卻用筆去記？」

　　「哦，我是用腦子記了，但我又怕記不全，要記的東西太多了。」

　　「哼！」巴斯利姆好像覺得不太滿意。

　　打那以後，巴斯利姆似乎比以前更加平靜，更加沉默寡言。索比心裡想，是不是自己惹他生氣了，但是從巴斯利姆的反應來看，又不像是這個問題。最後，有一天晚上，老人說：「孩子，我們一直沒有商量好我過世以後你該怎麼辦的問題。」

　　「啊？可我認為我們已經討論好了，老爹。這是我的事情。」

　　「不對，只是因為你的愚頑執拗，這件事才耽擱了。但我再也不能等待下去了。我有些吩咐，你照辦就是了。」

　　「哎，等一等，老爹！如果你以為可以硬把我趕走……」

　　「住嘴！我是說『我走了以後』，我的意思是，我死了以後，你不要去找那些短程商務船，你要去拜訪一個人，交給他一封信。你不會把這件事情搞砸或者忘掉吧？」

　　「當然，老爹。但我不喜歡聽你說這些話。你還可以活很長很長時間，也許比我還活得長呢。」

　　「有這種可能。但你現在不要說話，先聽我說，然後按照我的吩咐去做，行嗎？」

　　「行，老爹。」

　　「你要找到這個人——不過要花點時間——把這封信交給他。然後，我想他會叫你做點事情……要是他真的有事讓你去幹，我希望你能夠不折不扣地完成他交給你的任務。這個你也能做到嗎？」

　　「肯定做到，老爹，要是這就是你的願望的話。」

　　「你要把這件事看作是一直想公平待你、而且要是有能力的話還會待你更好的一位老人的最後的心願。這是我求你的最後一件事，孩子。你不用到神殿裡去為我上供，我只要你做兩件事：送一封信，另一件事就是那個人要你做什麼，你就做什麼。」

　　「我一定做到，老爹。」索比莊重地答應下來。

　　「好啦，那我們就準備行動吧。」

　　老爹所說的那個「人」，原來是指五個人中的任何一個。這五個人都是星際飛船船長，不定期貨船商人。他們都不是九星人，但偶然會到九星港口來裝運點貨物。索比對著那張單子仔細地想了想，說：「老爹，我想起來了，這幾艘船中，只有一艘在這裡降落過。」

　　「它們都曾先後陸陸續續地到過這裡。」

　　「這些船可能已經好長時間不來了。」

　　「大概有幾年了吧。但是，一旦出現了其中一艘，一定要把這封信交給它的船長。」

　　「是交給他們中任何一個人，還是交給他們所有的人？」

　　「交給你見到的第一個船長。」

　　這封信很短，卻又很難懂，因為它是按照收信人使用的三種不同語言寫成的。索比根本不懂信裡的任何一種語言，但巴斯利姆卻要他把這封信的內容全都背下來，又不對裡面的話作任何解釋。

　　當索比第七次結結巴巴地背完信裡第一種語言的內容時，巴斯利姆雙手捂著耳朵說：「不行，不行！這沒用，孩子。你的口音不對勁！」

　　「我已經盡最大努力了。」索比繃著臉回答。

　　「我知道，但是我想讓別人聽明白你說的意思。聽我說，你還記得我把你弄睡了以後再同你交談的事情嗎？」

　　「啊？我每天晚上都是自己睡著的，而且我現在也有點困了。」

　　「困了更好。」巴斯利姆費了好大勁才使他進入迷迷糊糊的昏睡狀態，因為這一次他不像小時候那樣一下子就接受了自己的催眠術。但是巴斯利姆想出了辦法，把這封信的內容錄進催眠機，並一直播放那段話，讓索比反反復複地聽，這樣，當他醒來的時候，就可以說出跟催眠機裡一模一樣的話了。

　　索比終於成功了。第二天晚上，他以同樣方法掌握了信裡後兩種語言的內容。從那以後，巴斯利姆經常考他，只要說出一個船長和一艘船的名字，索比馬上就能背出信中相應語言的內容來。

　　巴斯利姆從不讓索比到市外去辦事，因為一個奴隸外出是有一定限制的，即使是自由民，進出城市時也要受到盤查。但是，巴斯利姆倒是讓他走遍了這個大都市里的每一個地方。一次，大約在索比背熟這封信已經快一個月時，巴斯利姆給了他一張字條，要他送到船塢去。那地方不屬本市管轄，它是薩爾貢的一塊專用地。「帶上自由民標記，把你的要飯碗留在家裡。如果警察盤問你，就告訴他你正在船塢裡找工作。」

　　「他會覺得我瘋了。」

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