星船傘兵(63)_海因萊因

六三

　　我不知它們是從哪兒冒出來的。剛剛還是一片安靜，緊接著我聽到從縱隊後方傳來大叫聲，「臭蟲！臭蟲！」，我轉過身——突然間到處都是臭蟲。我懷疑那些光滑的坑道壁並不像看上去那麼結實。我只能這麼想，否則便無法解釋它們怎麼能夠忽然間出現在我們的周圍和中間。

　　我們無法使用火焰噴射器，也不能使用炸彈，因為很容易誤傷自己人。但臭蟲卻不會受到類似的良心譴責，它們想做的就是把我們幹掉。好在我們還有手，還有腳——戰鬥持續時間肯定沒超過一分鐘，接著那裡便不再有臭蟲了，地板上僅剩下它們破碎的肢體……還有四名躺倒的星船傘兵。

　　其中一個是布隆比中士，他死了。戰鬥過程中，二分隊加入了我們。他們就在離此不遠的地方，所有人都聚在一起，以防在這個迷宮中陷得更深。他們聽見了戰鬥聲，儘管無法用無線電和我們聯繫，但還是循聲找了過來。

　　參哈和我確認了躺下的隊員確已死亡，隨後把兩個分隊合併成一個由四個班組成的分隊，繼續向下搜尋，找到了已經被臭蟲包圍的副排長。

　　那場戰鬥根本沒有持續多長時間，因為他事先已經警告過我將看到什麼局面。他活捉了一個腦子，把它臃腫的身體當作擋箭牌。他出不來，但是臭蟲也不能攻擊他，這麼做等於向自己的腦子開火，無異於自殺。

　　我們沒有這種限制。我們在它們的身後開了火。

　　之後，我看著他活捉的那個令人生厭的傢伙。儘管我們有所損失，但我仍然欣喜若狂。緊接著，我聽到一陣「油炸熏肉」聲向我逼近。一大片坑道天花板砸在我的頭上。我的皇家行動就此結束。

　　我在床上醒來，以為自己還在軍官學校，之前只不過做了一個又長又複雜的臭蟲噩夢。但是我不在學校裡，我在阿貢號運兵船上臨時養傷。我的的確確在戰鬥中指揮過自己的排，時間總共不超過十二小時。

　　現在我只是一個病人，病因是一氧化二氮中毒，外加在沒有動力服保護的情況下遭受過量核輻射，暴露過程大約為一小時，直至我被回收。另外還有幾根折斷的肋骨，頭上的一記重創，正是這記重創使我失去了知覺。

　　過了很長時間我才大致弄清皇家行動的整個狀況，但有些事我恐怕永遠都弄不明白了。例如，為什麼布隆比會帶著他的分隊鑽進洞去。布隆比死了，奈蒂緊隨其後也陣亡了。我慶倖他們兩人事先都得到了一條杠杠，並且在那天佩戴著它參加了P行星上那場完全不像按計劃進行的戰鬥。

　　最後，我終於知道了為什麼我的副排長決定鑽進洞去。他聽見了我給布萊克斯通上尉的報告，知道了那個「大擁出」其實只是個幌子，讓大量工人出來送死。當真正的士兵從他所在之處擁出來時，他得出了結論（正確的結論，比參謀們得出結論的時間還要早幾分鐘），認為臭蟲在作垂死掙扎，要不然它們不會輕易把工人趕出來送死。

　　他看到來自蟲族城市的反擊力量較為薄弱，於是推想出敵人的儲備力量已經不多了——並且進一步決定，趁這個天賜良機，單獨一個人或許就能發起進攻，搜尋「皇室成員」，並將其俘獲。請記住，那才是整個行動的惟一目的。我們有足夠的部隊，可以肅清整個P行星，但我們的目標是活捉皇室成員，並在這個過程中學習洞穴戰。因此他盡力一搏，抓住機會，同時達到了上述兩個目標。

　　這樣一來，第一排可以自豪地宣稱「任務完成了」。好幾百個排中，只有少數幾個才有這樣的資格。沒能抓到女王（臭蟲們先把它們打死了），腦子也只抓到了六個。這六個當中沒有哪個實現了戰俘交換，它們只存活了很短一段時間。但是心理戰部隊的小夥子們確實取得了活體組織，因此我覺得皇家行動應該算是個勝利。

　　我的副排長得到了火線提拔。我沒能得到（即使得到了，我也不會接受）。我沒有為他的提拔感到驚奇。布萊基上尉早就跟我說過，我得到的是「整個艦隊最棒的軍士長」。我從來沒有懷疑過他的話。副排長我很早以前就見過，但我想黑衛士中沒有人知道這一點——至少不會從我這兒得知，更不可能從他那兒。我懷疑布萊基本人是否知道這一點，但是我從成為新兵的第一天起就認識我的副排長了。

　　他的名字叫茲穆。

　　在我看來，我在皇家行動中的所作所為並不合格。我在阿貢號上待了一個多月，首先作為病人，隨後成了一個無所事事的閒人，直至他們返航把我和其他十幾個人送回「避難所」。整個航程給了我太多的思考時間，其中大部分用在思考傷亡上。我責備自己在地面擔任排長的短短一段時間內做了多少蠢事。我知道我的指揮算不上一個好軍官，我甚至沒能在戰鬥中負傷，只被一塊大石頭把自己砸暈了過去。

　　至於傷亡——我不知道究竟有多少。我只知道合併小隊時，我帶出來的六個班只剩下四個了。我不知道茲穆帶領他們回到地面，等著黑衛士被換防和回收之前，還會倒下多少人。

　　我不知道布萊克斯通上尉是否還活著（其實他還活著——事實上，差不多就在我鑽進洞裡時，他就返回了指揮崗位），也不知道如果一個考察對象還活著，他的主考官卻死了，像這種情況該走什麼樣的程序。但是我覺得，我的31表肯定會把我打回一個中士。連我的數學書都被扔在了另外一條飛船上，但這已經無所謂了。

　　儘管如此，在阿貢號飛船上我獲准下床的頭一個星期裡，大量閒逛和沉思之後，我從一位低級軍官那兒借來幾本書，開始學習。數學是不容易對付的，它會佔用你大部分腦子。而且，不管你是什麼軍銜，多學點東西總是有好處的。任何有點用處的東西都建立在數學的基礎上。

　　當我最終向軍官學校報到並交回我的肩章時，我得知自己又成了一個學員，而不是中士。我猜是因為布萊基上尉無法找出我不合格的確鑿證據，只好推想我合格了。

　　我的室友，安琪兒，正待在我們的屋子裡，他的腳蹺在桌子上——腳前有個包裹，那是我的數學書。他抬起頭來，吃了一驚。

　　「你好，喬尼！我們以為你死了！」

　　「我？臭蟲沒那麼喜歡我。你什麼時候走？」

　　「我已經出去過了。」安琪兒抗議道，「你走之後的第二天。我總共空降了三次，回來剛剛一個星期。你怎麼用了那麼長時間？」

　　「回家的路太長了。當了一個月乘客。」

　　「有些人就是走運。你參加了哪次空降？」

　　「沒有空降過。」我承認道。

　　他瞪著我。「有些人真太走運了。」

　　或許安琪兒說得對。我終於畢業了。他把他自己的幸運分了一些給我——通過耐心輔導我的數學。我猜我的「幸運」大多都來自於他人——安琪兒、果凍、中尉、卡爾和杜波司中校。是的，還有我的父親和布萊基……還有布隆比……還有尖子——當然少不了茲穆中士，他已經獲得上尉的榮譽軍銜和中尉的永久性軍銜。

　　這很好，我覺得，如果我到頭來軍銜比他還高，未免有點不對勁。

　　畢業後的一天，我的同學貝尼·蒙泰茲和我一起站在飛船降落場上，等待著登上我們各自的飛船。我們是嶄新出爐的少尉，還不大習慣。別人向我們敬禮讓我們很不自在，於是我假裝看著環繞在「避難所」軌道上的飛船航班表——名單那麼長，肯定是在準備一次大戰役，儘管他們認為我還不適合與聞機密。我感到激動。我有兩個最真摯的願望，也可以說是一個：一是被派回到我的老部隊，我父親仍然在那兒。現在我實現了第二個，不管這個大戰役是什麼，它意味著在這次重要的空降作戰中，我可以在果凍·傑拉爾中尉率領的隊伍中間接受磨煉。

　　這個念頭佔據了我的心，我不敢把它說出口，所以只能研究這個名單。謔，這麼多飛船！幸好按照類型分類列在航班表上，否則我們別想找到某條船。我瀏覽著傘兵運輸船，只有這些船才和機動步兵有關。

　　名單上有曼納海姆！有機會見到卡門嗎？或許沒有，但是我可以發封信，查詢一下。

　　大船——新型的福吉谷號和伊珀爾號，馬拉松、阿拉曼、硫磺島、加里波利、萊特島、馬恩、圖爾、葛底斯堡、黑斯廷斯、阿拉莫、滑鐵盧①——是士兵使這些名字無比輝煌。

　　【①均以人類歷史上各次重大戰役命名。】

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